«Если ты не повышаешь уровень – ты не живешь!» - вот девиз многих игр.
Через двадцать минут мы оказались во дворце.
Пройдя по длинным коридорам, поднявшись аж по трём мраморным лестницам, мы попали в святая святых – покои короля. Во всяком случае так сообщила выскочившая перед глазами табличка.
«Внимание! Вы попали в локацию «Королевские покои»!
Любое действие, совершенное в данной локации, может влиять на репутацию с жителями королевства и королём лично!»
На покои это походило мало – скорее какое-то крыло дворца. Высокие мраморные потолки, лепнина на стенах, картины, периодически висящие и стоящие оружейные стойки, демонстрировавшие королевскую коллекцию и ярко-красный ковёр с высоким ворсом... всё это смотрелось гармонично и было, что называется, к месту.
За порядком в пустых коридорах следили гвардейцы. Закованные в латы, вооруженные длинными алебардами, они щеголяли красными плащами, вышитыми золотым гербом королевской семьи. На поясах висели короткие мечи, удобные для боев в коридорах. На левых руках висели треугольные тарчи – выпуклые треугольные щиты.
Королевский гвардеец. Уровень: ??? Здоровье: 50 000/50 000.
«С такими я бы не стал связываться...»
Пройдя по длинному коридору, мы свернули куда-то влево и оказались напротив высоких деревянных дверей, причудливо изрезанных древесным мастером. Две створки изображали половинки дерева, соединяющиеся друг с другом в середине. Неведомый резчик на столько кропотливо обработал древесину, что можно было разглядеть вырезанную вручную текстуру коры, листву и даже мелких жучков под корой, заметных в местах, где кора была словно выедена или выдолблена какой-нибудь птицей. Мастерство поражало.
Пара молодых слуг, ряженых в красные ливреи с золотым узором, с поклоном открыли створки в нашу сторону. Моему взгляду открылась большая комната, погруженная в полумрак. В центре стояла огромная кровать, прикрытая даже на вид тяжелым пологом-портьерой бордового цвета с золотой тесьмой по краю. На сим стража развернулась и покинула меня. Я остался в компании слуг.
Почему-то накатило волнение. Выдохнув, я кое-как унял начинающуюся дрожь рук и прошел внутрь. С тихим стуком створки за спиной закрылись. Изнутри комната была даже уютной. Тёмный ворсистый ковёр на полу, разнообразные шкафчики по периметру, письменный стол в правом углу и окно – единственный источник света, немного разгоняющий сумерки. В нос ударил запах болезни. Этот запах нередко сопровождает очень старых и сильно больных людей. Он сразу ощущается, когда входишь в комнату, где больной провёл много времени.
- Подойди... – раздался слабый старческий голос из-под полога.
Обойдя по кругу влево, я увидел, что с одной стороны полог был сдвинут. На кровати лежал старик. Седой, невероятно уставший, из-под полуприкрытых век он смотрел в потолок.
Король Грансор Третий. Уровень: 500. Здоровье: 5000/5000.
«На одну тычку...» - мелькнула глупая мысль, тут же улетевшая в неведомые дали.
Король лежал под тяжелым красным одеялом, раскинув слабые руки поверх. Худые, дряблые, покрытые пигментными пятнами, они напоминали очень старые и скукожившиеся плоды дерева. Того самого, что на входе. Курчавая седая борода лежала на груди монарха. Я подошел ближе, пока ещё не совсем понимая, на кой ляд меня пригласили. Какой-то посмертный квест за то, что я спас короля когда-то? Было бы интересно.
- Мой век был длинным... – тяжело проскрипел старик. – Я повидал достаточно. Теперь пришел черед уходить из этого мира...
Он закашлялся.
Обычно именно в этот момент в книгах прибегают какие-нибудь слуги, подают тёплый отвар и прогоняют главного героя, а Его Величество останавливает их несомненно величавым движением руки. Однако я видимо не в книге. Никто не подошел протянуть королю отвар, чтобы унять кашель.
Откашлявшись, король продолжил:
- Однажды ты уже сослужил хорошую службу и спас жизни сотен тысяч невинных людей... – старик тяжело сглотнул. – И мою жизнь тоже.
Повернув голову, он взглянул на меня своими тусклыми, подёрнутыми мутной дымкой глазами.
- Теперь я хочу попросить тебя об услуге... – пожилой монарх облизал сухие губы. – Именно попросить...
Повисла немая пауза. Король словно не решался что-то произнести. Его губы беспрестанно шевелились, но в слух он не обронил ни слова. Наконец решившись, старик выдохнул:
- Подойди ближе.
Я подошел к кровати вплотную. Сердце сдавила тревога. А если он сейчас умрет и мне, как бывает в боевиках, припишут убийство короля? Привет ещё изгнание из Элиота. Потом, по обыкновению, найдется его племянник или сын, который непременно будет знать, что я не убийца и предложит сотрудничать и работать лично на него в обмен на положительную репутацию. Ещё выяснится, что король умер не просто так, а был отравлен. Причем руками племянника, до кучи.
- Даруй мне вечную молодость, - прошептал монарх неожиданно.
Произнесенная фраза на столько разнилась с моими мыслями, что я не сразу понял её смысл. Когда до меня дошло значение слов, я удивленно округлил глаза.
«Чего, блин?..»
«Новое задание! «Судьба Королевства».
Вы должны решить судьбу Его Величества и всего королевства. Именно от ваших действий зависит дальнейшая жизнь Гансора Третьего и судьба всех жителей королевства Элиот. Помните – ваши действия имеют последствия. Взвесьте каждый свой шаг, потому что в будущем ваш поступок может обернуться как в положительном, так и в негативном ключе.
Даруйте королю бессмертие [Обращение в вампира].
Награда: опыт, репутация.
Или
Покиньте королевские покои.
Король умрет, ваша репутация сбросится до нуля. Отношения со следующим монархом придется налаживать заново!
Поспешите!»
«Как интересно...» - пронеслась ошарашенная мысль.
То есть, мне открыто говорят, что я тут не просто короля спасаю, а решаю вопрос чуть ли не мирового масштаба! Причем во втором случае, потеряв всю репутацию, я не могу быть уверен, что меня – вообще-то проклятого во всех смыслах этого слова – новый монарх примет. То есть я могу благополучно лишиться единственного безопасного города, стать изгоем. Ничего приятного в этом нет. Обратив монарха, я, напротив, получу плюшки, улучшу репутацию, плюс, вероятно, это как-то выплеснется мне в виде дополнительных квестов и ещё каких-нибудь плюшек от НПС-вампира к игроку-вампиру – мы же будем сородичами всё-таки.
Как я выяснил уже давно, вампиры вампирам друзья и нападать друг на друга не спешат. Скорее наоборот – рады помочь. Примерно это и произошло, когда несколько игроков дрались с вампирами в Проклятых землях. Тогда один из аристократов, Старший Вампир по имени Крайс`Ол, вместо нападения заговорил со мной. Подобное было даже раньше – когда я наткнулся на вампирскую деревеньку и в итоге получил интересный квест, а после проклятье на свою голову.
