— Она будет полезной для меня?
— Но разве она может навредить вам? — спросил я.
— Вообще-то, не думаю.
— Реклама, — заметил я, — всегда полезна.
— Видите ли, этот вид рекламы может и не быть полезным,
особенно, если девица не будет потом счастлива или не разбогатеет или.., вы же
знаете, как бывает с девицами такого рода. Она ожидает, что весь Голливуд будет
у ее ног только потому, что у нее красивая фигура и что она победила на
конкурсе. Мир полон такими девицами. Обычно они не в состоянии совладеть с
чувством разочарования. После всего этого великолепия и лести, выпадающих на их
долю, им очень трудно опускаться на грешную землю.
— Как насчет того, чтобы попытаться разыскать ее и дать мне
знать, где она находится?
— Должен подумать над этим, — пообещал он, — позвоните мне
завтра.
— Договорились, — с удовольствием ответил я, — возможно, мы
сможем помочь друг другу.
Мы вновь пожали руки.
Я вышел из кабинета, и дверь на автоматическом замке,
щелкнув, захлопнулась за мной.
Я повернулся к секретарше, оглядел ее с ног до головы и
спросил:
— Как это получилось, что они не использовали вас?
— Для чего? — удивилась она.
— Для того, чтобы выбрать вас “Мисс скобяные изделия
Америки” на конвенции Национальной Ассоциации американских торговцев скобяными
товарами, — объяснил я. — Бог ты мой, как им пришло в голову избрать Эвелин
Элисс, когда под боком были вы.
Секретарша опустила ресницы.
— Мистер Кэлун никогда не прибегает к услугам сотрудниц
офиса.
Я еще раз оглядел ее оценивающим взглядом. Она скромно
потупилась под моим взглядом.
— Где сейчас находится Эвелин Эллис, — спросил я небрежным
тоном.
Она неопределенно пожала плечами.
— Какое-то время она пребывала на седьмом небе. Звонила нам,
ожидая нашей помощи в получении работы в качестве модели и даже в получении
ролей в кино. Она несколько раз появлялась в телевизионных программах и решила,
что она станет царицей бала. Она оставила свою постоянную работу, уже не могла
подняться с постели до часа или двух дня, чуть ли не каждый день проводила по
паре часов в парикмахерских салонах.
Я понимающе кивнул.
— Мне известен этот тип женщин.
— Затем она стала работать официанткой в придорожном
ресторане и совсем недавно улизнула с женатым мужчиной.
— А где она живет? — спросил я.
— Она жила в отеле “Бриз-Маут”.
— Послушайте, — сказал я, вынимая из кармана
десятидолларовую купюру, — у вас есть масса ее фотографий. Я хотел бы получить
хотя бы парочку из них. У меня нет времени разыскивать ее и затем нанимать
фотографа, чтобы тот сделал ее снимки. Как вы посмотрите на мою просьбу?
Не отрывая глаз от десятки в моей руке, она, немного
поколебавшись, спросила:
— А мистер Кэлун знает, что вы станете просить у меня эти
фотографии?
— А разве мистер Кэлун узнает, что я дал вам десять баксов?
Она взяла десятку из моей руки, подошла к картотеке,
посмотрела на карточку, затем подошла к шкафу и вытащила из него несколько
фотографий. Она перебрала их, выбрала две из них с дубликатами и передала мне
их копии.
— Эти подойдут?
Я посмотрел на фотографии и присвистнул.
— Очевидно, что как раз эти подойдут, — ехидно заметила она.
— Я просто удивился, — признался я, — те фотографии, что
красуются в кабинете мистера Кэлуна, не были столь откровенными.
— Те фотографии предназначены для газет, — пояснила она, — а
эти — для членов жюри конкурса.
— Если вы когда-нибудь попытаетесь участвовать в конкурсе,
то я обязательно постараюсь выяснить, как мне попасть в совет жюри конкурса.
Что мне нужно будет сделать для этого?
Она с улыбкой оглядела меня.
— Почему бы вам самому не учредить свой собственный конкурс?
Прозвучавший звонок помешал мне ответить. Секретарша одарила
меня ослепительной улыбкой.
— Мистер Лэм, прошу извинить меня. Мистер Кэлун вызывает
меня.
Я подождал, пока она обходила вокруг стола, чтобы она
видела, что я стою на месте и наблюдаю за тем, как она идет.
Прежде, чем открыть дверь кабинета Кэлуна, она посмотрела на
меня через плечо и еще раз одарила сногсшибательной улыбкой.
Я вышел из офиса, рассматривая фотографии. На них была
подпись японского фотографа, а на оборотной стороне — печать: “Компания Хэппи
Дейз”.
У фотокомпании “Хеппи Дейз” был Сан-Францискский адрес.
Глава 3
В телефонном справочнике отель “Бриз-Маут” значился как
отель, сдающий квартиры. Я позвонил в отель и попросил управляющего. Взявшая
телефонную трубку женщина ответила мне:
— Я и есть управляющая отелем. Мое имя — Марлен Шарлот.
— Я обращаюсь к вам в связи с мисс Эвелин Эллис. Не могли бы
вы сказать мне, есть ли у нее собственный телефон или…
— У нее есть свой телефон, который по-прежнему находится в
ее квартире, но вчера днем она съехала с квартиры и даже не удосужилась
позвонить мне, — возмущенно заявила управляющая. — Она уехала и оставила мне
записку, в которой сообщала, что уплатила за квартиру вплоть до первого числа,
а также что я могу сразу же сдать ее квартиру.
— Вы знаете, куда она отправилась?
— Я не знаю, куда она отправилась. Я не знаю, почему она
съехала с квартиры. Я не знаю, с кем она уехала. А с кем я говорю?
— С мистером Смитом, — представился я, — я надеялся застать
ее до того, как она выехала из вашего отеля. Очень сожалею, что не успел
сделать этого.
С этими словами я повесил трубку. Я позвонил в свой офис и
попросил соединить меня с Элси Брэнд.
— Привет, Элси, — поздоровался я, — ты не против того, чтобы
сделать кое-что для меня?
— Это зависит от того, насколько дикой будет твоя просьба.
— Но эта просьба действительно дикая, — подтвердил я. — Тебе
предстоит скомпрометировать свое доброе имя.
— О, и это все?
— Нет, это не все, — успокоил я ее, — это всего лишь первый
шаг.
— А что потом?
— Я буду поджидать тебя в машине нашего агентства у отеля
“Бриз-Маунт”, — стал я объяснять. — Это угол Бриз-Маунт Драйв и Тридцать
Третьей Авеню. Возьми такси и приезжай ко мне. Сними с пальца правой руки свое
кольцо с печаткой, надень его на палец левой руки и поверни его так, чтобы оно
выглядело, как обручальное кольцо, если кто-то посмотрит на твою руку. Сделай
это и побыстрее.
