Тогда представлялось вполне очевидным, что Эвелин
намеревалась передать ключ от гаража какому-то человеку, чтобы тот пришел и
забрал сундук, а затем или перевез его ей или переправил ей его каким-нибудь
способом. Она отдала ключ от гаража этому человеку и; несомненно, поставила
сундук в самом центре гаража, чтобы его было невозможно не заметить. Я вышел из
гаража, запер его, сел в машину и поехал вдоль улицы, пока не обнаружил
первого, выглядевшего солидным, магазина, торговавшего скобяными товарами.
Там я купил самый лучший висячий замок, какой был в
магазине. Мне гарантировали, что другого такого не существует. К висячему замку
полагалось два ключа.
Я поспешил обратно, открыл старый замок, убедился, что
сундук по-прежнему на месте, повесил новый замок, сел в машину и, проехав один
квартал, остановился, чтобы позвонить миссис Шарлотт. Когда она взяла трубку, я
сказал ей:
— Миссис Шарлотт, с вами говорит мистер Лэм. Я собираюсь
оставить в гараже несколько довольно важных документов, но мне не нравится, что
предыдущая хозяйка квартиры оставила ключ от гаража при себе. Поэтому я намерен
повесить на дверях гаража новый висячий замок. От него у меня есть для вас
второй ключ.
— О, мистер Лэм, с вашей стороны это очень любезно, —
заявила управляющая, — я позвонила горничной. Я попытаюсь сделать так, чтобы
вашу квартиру привели в порядок уже к вечеру.
— Не беспокойтесь об этом, — ответил я, — моя жена слегка приберет
ее, чтобы хотя бы убрать мусор с дороги. Увижу вас позднее.
— Вас не будет вечером?
— Я, возможно, вылечу в Сан-Франциско, — пояснил я, — сейчас
как раз я жду оттуда звонка. Во всяком случае, я дам вам знать о моей поездке
позднее. Моя жена останется в квартире.
Я заехал в магазин, продававший чемоданы и прочие дорожные
принадлежности и купил там сундук, точно такой же модели и размера, что и
сундук в гараже. Затем я поехал к себе домой и там набил сундук до краев старой
одеждой.
Я написал самому себе письмо с обращением, как к некому
мистеру Джорджу Биггсу Гридли. Письмо было следующего содержания:
«Уважаемый мистер Гридли!
Сожалею, что мы не смогли встретиться в Лас-Вегасе. Я не
смог дождаться вас в Лос-Анджелесе. Надеюсь увидеть вас в отеле “Золотые
Ворота” в Сан-Франциско.
Когда мы будем вместе, то думаю, что сможем договориться о
справедливом разделе собственности”.
Я подписал это письмо инициалами “Л.Н.М.” и положил его в
боковой карман спортивного плаща, который я тоже запихнул в дорожный сундук.
После этого, как я запер сундук, я положил в чемодан и
дорожную сумку вещи, которые мне потребуются в течение ближайшей недели. Затем
я поехал в отель “Бриз-Маунт” и, поднимаясь на лифте, в снятую нами квартиру,
захватил с собой чемодан и дорожную сумку.
К этому времени Элси уже успела закончить осмотр содержимого
мусорной корзины и, выудив из нее несколько скомканных бумажек, разгладила их ;
и затем разложила на столе.
— Что-нибудь нашла? — спросил я.
— На этих обрывках бумаги есть несколько телефонных номеров,
— сказала Элси, — один из них, как мне кажется, сан-францисский.
— Это прекрасно.
Я записал номера в мою записную книжку.
— Что еще там оказалось?
— Засохшая косметика, огрызки губной помады, в общем самый
разнообразный мусор, который вытряхивается из дамских сумочек, — перечислила
она, — и это все.
— О'кей, — сказал я, — управляющая старается разыскать
горничную, чтобы она убрала квартиру, поэтому ты можешь пока уехать отсюда.
Вызови такси. Когда оно прибудет, поезжай к себе домой и упакуй в чемодан вещи,
которые тебе понадобятся на пару дней, после чего быстро возвращайся обратно
сюда.
Элси хотела что-то сказать, но передумала, подошла к
стенному шкафу и, взяв из него плащ, надела его.
— Дай мне ключ от квартиры, — попросил я, — ты сможешь
просто захлопнуть дверь, когда будешь уходить.
— Как я попаду в квартиру, когда вернусь?
— Если меня здесь не будет, то ключ будет внизу у
администратора отеля, — объяснил я.
Я поспешил на улицу, сел в машину, подвел ее к гаражу,
открыл новый висячий замок и в гараже передвинул стоящий в самом его центре
сундук подальше в угол, туда где было особенно темно. Затем я подал задом
машину прямо в гараж, открыл багажник, вытащил из него мой дорожный сундук и поставил
его в центр гаража, туда где раньше стоял чужой сундук. После этого я вывел
машину из гаража, запер его, запарковал машину у обочины и вернулся в квартиру.
— О'кей, Элси, теперь ты можешь уезжать, как только появится
такси, — предложил я.
— Мне нужно заскочить в супермаркет и купить что-нибудь из
продуктов, — сказала она.
— Обязательно, — согласился я с ней, — купи кофе, сливок,
сахара, яиц, соли, хлеба, ветчины — ну и так далее — и наполни продуктами
холодильник. Не исключено, что управляющая начнет обследовать квартиру. Попроси
таксиста поднести твои пакеты с продуктами к лифту. Если я буду здесь, то я
подойду и помогу отнести их в квартиру. Если же меня не будет, то тебе придется
сделать это самой.
— Если тебя не будет здесь, ты свяжешься со мной и скажешь
мне, где ты находишься? Я записал номер телефона и сказал:
— Конечно, я все время буду поддерживать с тобой контакт. А
теперь поезжай за продуктами.
Позвонила управляющая и сообщила, что прибыло такси.
— Ну что ж, — заметила Элси, — будучи послушной женой, я
выполню все твои распоряжения. Дональд, я не думала, что моя супружеская жизнь
с тобой будет выглядеть таким образом. Я постараюсь вернуться сюда, как можно
скорее.
Когда Элси ушла, я присел в кресло, надеясь, что телефон не
будет звонить. Я понимал, что, если он зазвонит, я не должен поднимать трубку.
Если бы я ответил мужскому голосу, то отпугнул бы возможный источник
информации. С другой стороны, если я не отвечу на звонок, то мне потом все
равно перезвонят. Но управляющая отеля знала, что я нахожусь здесь. В
соответствии с моим планом, она должна была знать, что я в квартире.
Я пододвинул кресло к окну, положил ноги на сиденье другого
кресла и принялся анализировать события дня.
В этот момент зазвонил телефон. Я не стал брать трубку. Мне
казалось, что он звонил бесконечно, пока, наконец, умолк.
Я вскочил с кресла и стал нервно расхаживать по квартире,
недовольный тем, что позволил Элси уйти, в то же время понимая, что в данных
обстоятельствах я ничего другого сделать не мог.
Через пятнадцать-двадцать минут телефон зазвонил вновь и
продолжал звонить, звонить и звонить. Наконец, я подошел к аппарату, поднял
телефонную трубку и спросил:
