— О'кей, позвоните мне снова. Он положил трубку на место и
сидел в кресле, выжидая минуты две, пока не зазвонил телефон.
Взяв трубку, он сказал:
— Алло.., нет, ее здесь нет. Однако я могу передать ей..,
назовите ваше имя и…
По выражению его лица можно было легко догадаться, что тот
человек, с которым он говорил, повесил трубку.
Селлерс раздосадованно хмыкнул и с треском бросил трубку на
рычаг телефона.
Прошло еще четыре минуты. Вновь зазвонил телефон. Селлерс
взял трубку и осторожно сказал:
— Алло?
На этот раз хотели говорить именно с Селлерсом. Это были,
видно, хорошие новости для него. На его лице медленно расплылась улыбка. — Так,
так, вы только подумайте, — произнес он, — это же надо!
Селлерс положил телефонную трубку и задумчиво посмотрел на
меня.
Неожиданно задрожала дверь. Кто-то схватил снаружи дверную
ручку, безуспешно несколько раз дернул дверь, затем принялся колотить по ней
кулаком.
— Кто там? — спросил Селлерс. Снаружи послышался голос Берты
Кул.
— Пустите меня.
Селлерс усмехнулся, открыл замок и распахнул дверь:
— Входи, Берта, — пригласил он ее, — это и есть Хейзл
Даунер, о которой я тебе говорил. Я же не раз заявлял, что я не хочу, чтобы ты
влезала в дело, связанное с этой девицей. Твой партнер заварил для тебя еще ту
кашу.
— Что же такое он сотворил? — спросила Берта.
— Достаточно сказать, — заявил Селлерс, — что твой милый
партнер замешан в убийстве.
— Кто убит? — спросила Берта.
— Мужчина, выступавший в роли мужа Хейзл, — ответил Селлерс.
— Она стала жить с ним без благословения церкви, но по милости чего угодно,
включая чертовски крупное денежное содержание. Затем она одновременно закрутила
роман и с парнем, по имени Херберт Бэксли. Этот Херберт Бэксли — высококлассный
специалист по вооруженному ограблению. Возможно, они составляли славную троицу,
которые нередко встречаешь, когда имеешь дело с воровскими шайками, в которых
каждый их член в своем роде специалист — двое мужчин и одна женщина. Но, может
быть, это бизнес исключительно Бэксли и Даунера.
Сейчас я склонен думать, что Сэндли Даунер придерживал у
себя пятьдесят тысяч баксов, то есть половину того, что было взято при
ограблении бронированного пикапа. Но затем дело у них стало как-то осложняться.
Когда Херберт Бэксли заподозрил что-то неладное, он зашел в будку
телефона-автомата и стал набирать номер. Мы-то думали, что он звонил Хейзл, но
теперь дело выглядит так, что он, по-видимому, звонил Стэндли.
Сейчас мы считаем, что некая сладкая штучка, по имени Эвелин
Эллис могла быть основой другого треугольника. Мои ребята в настоящее время
занимаются этой версией. Когда я получу от них отчет, я смогу выяснить, где
именно Дональд завладел дорожным сундуком Сэндли Даунера.
— Дорожным сундуком Стэндли Даунера? — удивленно спросила
Берта.
— Совершенно верно, — подтвердил Селлерс, — твой хитроумный
партнер каким-то образом всучил свой сундук Стэндли Даунеру.
Берта повернулась в мою сторону и буквально обожгла меня
своим тяжелым взглядом. Ее лицо было чуть более обычного покрыто красными
пятнами, нервное состояние Берты выдавал только ее тяжелый взгляд.
— Дональд, что это еще за сундук? — спросила она.
Вместо меня ответил Селлерс:
— Берта, Дональд вчера отправился к себе домой. Он чертовски
спешил. Он побросал некоторые свои вещи в сундук, закрыл его и затем куда-то
повез. Мужчина, чье внешнее описание совпадает с данными Дональда, купил билет
на поезд-экспресс “Ларк” в Сан-Франциско и сдал дорожный сундук в багаж. Теперь
ты можешь сообразить, что к чему.
— Ты обвиняешь его в совершении убийства? — спросила Берта.
— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответил Селерс. —
Стендли Даунер имел кое-какие обязательства в связи с пятьюдесятью тысячами
баксов, украденных из бронированного пикапа. Он отправился в Сан-Франциско. Он
собирался отдать долги, выплата которых не терпела отлагательства, и забрал с
собой Эвелин Эллис. Он зарегистрировался в отеле “Калтония”, получив в свое
распоряжение номер-люкс. Эвелин также остановилась в этом отеле, но под именем
Беверли Кеттл. Даунер должен был снять этот номер-люкс, поскольку готовился
принять в нем каких-то важных персон. Он, несомненно, готовился провести
какие-то деловые встречи, в противном случае он бы снял простой номер. Как
выяснилось, он заказал этот номер-люкс заблаговременно телеграммой.
Когда Стэндли Даунер обосновался в своем номере-люкс, он
обнаружил, что притащил с собой чужой дорожный сундук. Те люди, которые
надеялись, что Стэндли отдаст им долг, посчитали его объяснения слишком
банальными. Они опорожнили дорожный сундук, разодрали в клочья всю внутреннюю
его обивку и разбросали мужскую одежду по всему номеру.., и в самом центре
всего этого бедлама лежал Стэндли Даунер, в спину которого был нанесен
смертельный удар острым тонким ножом для нарезания мяса — самого ножа не было.
Убийца забрал его с собой.
Дональд — весьма хитроумный парень, — продолжал Селлерс, —
он бы не отправился в объятия полиции, имея при себе деньги. Мы проверили
почтовое отделение в аэропорту. Проверка показала, что Дональд купил в
Сан-Франциско кое-какие вещи для фотографирования. Пакет с этими вещами был
отравлен по просьбе Дональда авиа-экспрессом с соблюдением особой осторожности
при перевозке из Сан-Франциско в Лос-Анджелес. Мы позвонили в Сан-Франциско, в
магазин, специализирующийся на продаже фотоматериалов, — это они отправили и
тот самый пакет. И как вы думаете, что выяснилось?
Парень, который, по рассказу продавца магазина, был вылитый
Дональд, был утром в магазине и купил там тридцатимиллиметровую фотокамеру,
оставил свою визитную карточку и потребовал, чтобы его покупка была упакована и
переправлена авиаэкспрессом в Лос-Анджелес в течении ближайшего часа и с
максимумом предосторожности во время транспортировки.
Берта, догадываешься, что мы собираемся сейчас сделать? Мы
отравимся прямо в твою контору и будем ждать, когда туда будет прислан тот
самый пакет с покупками Дональда и…
— Но пакет уже прибыл в мой офис, когда я уезжала сюда, —
перебила его Берта, — я-то все удивлялась, что это еще за чертовщина, и начала
было вскрывать его, когда раздался твой звонок, и я оставила пакет.
— А где сейчас этот пакет? — спросил Селлерс.
— Его вновь завернули, чтобы отправить обратно, — пояснила
Берта, — пока я руковожу моим заведением, никто не смеет покупать фотокамеры за
счет моей фирмы.
Селлерс о чем-то подумал, потом повернулся в сторону Хейзл и
Эшби и обратился к ним:
