Но в ней я бы обнаружил только фотобумагу, которая не терпит
света, и, испортив ее, я дал бы возможность этому хитроумному шельмецу
нахохотаться надо мной вдоволь. Мне бы тогда пришлось выложить из собственного
кармана деньги, чтобы заплатить за новую фотобумагу. А потом, пару дней спустя,
сюда был бы прислан новый невзрачный пакет из Сан-Франциско. К этому времени
все страсти бы улеглись и шельмец спокойно вскрыл бы пакет, вытащив из него
пятьдесят тысяч баксов и радовался бы своей проделке.
— Ты хочешь сказать, что Дональд украл пятьдесят тысяч
долларов? — спросила Берта.
— Не украл, — поправил ее Селлерс, — он пытается наложить
свою лапу на эти пятьдесят тысяч и договориться со страховой компанией о
сделке.
— Если бы вы не были столь самоуверенным, — заявил я, — вы
бы не стали ставить телегу впереди лошади каждый раз, когда я начинаю
расследовать дело.
Селлерс принялся жевать свою сигару.
— Ладно, — заявила Берта, — что ты собираешься делать
дальше?
— Собираюсь забрать Дональда с собой, — ответил Селлерс.
Берта покачала головой.
— Нет, Фрэнк, — возразила она, — ты не сможешь сделать
этого.
— Почему не смогу?
— У тебя нет ордера на арест и…
— Черта с два! — воскликнул Селлерс. — Мне не нужен ордер. Я
задержал его по подозрению в убийстве и в совершении полдюжины других
неприглядных дел.
— Фрэнк, хорошенько обдумай все это, — тихим голосом посоветовала
Берта.
— Что я должен обдумать?
— Как только ты заберешь Дональда в управление полиции, —
объяснила Берта, — репортеры немедленно появятся там следом за тобой. Они уж
постараются пропечатать в газетах обширные статьи о том, как ты арестовал Дональда
и…
— Не арестовал, — поправил ее Селлерс, — а привел его в
управление, чтобы допросить.
— Он не пойдет с тобой, пока ты не арестуешь его, — заявила
Берта. — Для этого он слишком умен. Прежде, чем ты получишь в свое распоряжение
действительно стоящие улики, он выставит тебя перед всеми на посмешище. Ты
будешь выглядеть сущим идиотом, а на него будут смотреть, как на героя.
Селлерс пожевал сигару, бросил на меня гневный взгляд, потом
посмотрел на Берту, хотел было что-то сказать, но, передумав, выждал еще
несколько секунд и, наконец, медленно кивнул.
— Спасибо, Берта, — поблагодарил он.
— Не стоит, — ответила Берта. Селлерс повернулся ко мне.
— Послушай, умник, — угрожающим тоном начал он, — ты
сделаешь в этом деле один шаг, только один шаг, и я задам тебе трепку. Я
поколочу тебя, а потом надолго запрячу за решетку.
Повернувшись на каблуках, Селлерс вышел из офиса.
— Дональд, я хочу поговорить с тобой, — сказала мне Берта.
— Одну секунду, — попросил я и прошел к двери своего
кабинета, у которой стояла Элси Брэнд, молча наблюдавшая за всем тем, что
происходило в приемной офиса. Тихим голосом я сказал ей:
— Соедини меня по телефону с фотокомпанией “Хэппи Дейз”. Я
хочу переговорить с управляющим. Вероятно, я буду в кабинете Берты, когда ты
сможешь дозвониться до компании. Позвони мне по внутреннему телефону и не
бросай трубку, когда на линии будет тот парень из Сан-Франциско, чтобы я смог
вернуться в свой кабинет и говорить из него.
— Ты знаешь имя управляющего? — спросила Элси.
Я покачал головой.
— Он — японец. Просто спроси управляющего. Я хочу поговорить
именно с ним. Может быть, к этому времени они уже закроют магазин. Если это
так, то попытайся разыскать номер телефона компании на вечернее время.
Элси посмотрела на меня.
— Дональд, у тебя неприятности, настоящие неприятности?
— Почему ты так решила? — спросил я.
— Все уставились на ту посылку, когда сержант Селлерс
вскрывал ее, а потом на пакет с фотобумагой. На мгновение ты выглядел так,
словно собирался упасть в обморок.
— Не обращай внимание на мое лицо, Элси, я действительно
попал в весьма затруднительное положение, и ты можешь понадобиться мне.
— Мне нужно будет давать показания против тебя? — спросила
она.
— Если они добьются, чтобы ты выступала перед лицом большого
жюри, то в этом случае тебе придется делать это. Если только…
Она внимательно смотрела на меня, неожиданно замолчавшего.
— Если только мы не поженимся? — спросила она.
— Я этого не сказал, — ответил я.
— Это сказала я, — заявила Элси. — Дональд, если ты хочешь
жениться на мне, чтобы я не смогла давать показания против тебя, а потом
поехать в штат Невада, чтобы в одночасье получить там от меня развод, то я не
возражаю. Я сделаю для тебя все, все…
— Спасибо, — поблагодарил я ее, — я…
— Черт бы вас побрал! — завопила Берта. — Дональд, ты что,
собираешься болтать там весь день или ты все же соизволишь подойти сюда?
— Я уже иду, — ответил я Берте. Я вошел в кабинет Берты. Она
закрыла за мной дверь, заперла замок, а ключ положила в ящик стола.
— Это еще зачем? — спросил я, — Ты будешь находиться здесь
до тех пор, пока не выложишь все начистоту. Я не знаю, что ты там говорил Элси
тихим голосом, но если ты попросил Элси позвонить в Сан-Франциско и связать
тебя с управляющим того чертова магазина фотоматериалов, то Берта не сдвинется
с места и будет слушать каждое твое слово.
— Почему ты решила, что я звоню кому-то в Сан-Франциско? —
спросил я.
— Не прикидывайся простофилей, — посоветовала она. — Каждый
раз, когда тебе вздумается покупать фотобумагу в коробке, с которой срезаны
печати, я должна подробно знать обо всем этом. Ты же купил тот чертов
фотоаппарат только для того, чтобы вложить в общую посылку коробку с фотобумагой
и тем самым не вызвать чье-либо подозрение. И что же случилось в конце концов?
Тот продавец в магазине фотоматериалов сумел стащить то, что ты вложил в
коробку?
Я подошел к окну и, стоя спиной к Берте, стал рассматривать
улицу. Я чувствовал себя чертовски скверно.
— Отвечай мне! — заорала Берта. — Не стой там, стараясь
увильнуть от ответа. Бог ты мой, разве ты не понимаешь, что попал в беду? Разве
ты не понимаешь, что из-за тебя у меня возникли большие неприятности? Я никогда
не видела Фрэнка Селлерса в подобном состоянии, да и ты наверняка тоже не
видел. Ты…
Зазвонил телефон.
Берта схватила телефонную трубку и сказала:
— Он будет говорить из моего кабинета. В трубке послышались
какие-то приглушенные звуки, и Берта в ответ закричала:
