— Двадцать девять.
— Характер?
— Неуравновешенный.
— Эмоциональный?
— Да.
— Вы раньше были замужем? — спросил я.
— Если это имеет значение для вашего бизнеса, то да.
— Сколько раз?
— Дважды.
— Ну вы та еще штучка! — не удержался я, оглядывая ее.
— В самом деле? — притворно удивилась она, быстро проводя
рукой вдоль своей фигуры сверху вниз. — Спасибо вам, мистер Лэм, за то, что вы
надоумили меня, а я-то этого раньше и не замечала.
— У нас нет времени для взаимных подначек или сарказма, —
предупредил я ее, — но вы действительно штучка, причем красивая.
— Ладно, пусть я буду в ваших глазах красивой штучкой, ну и
что из этого?
— Ваш муж не стал бы покидать вас, если бы на его горизонте
не появилось нечто чрезвычайно привлекательное. Кто она была?
— А разве той суммы денег было недостаточно, чтобы сбежать с
ними от меня? Я покачал головой.
— Перестаньте увиливать. Кто эта другая женщина?
— Эвелин Эллис.
— А теперь, — убежденно заявил я, — если вы скажете, что
Эвелин работает в ресторане “Обед до отвала”, то тогда считайте, что я уже все
слышал.
— Но она в самом деле там работает, — подтвердила Хейзл, —
именно там ее и встретил мой муж. Я положил пятьсот долларов в карман.
— О'кей, — заявил я, — можно сказать, что с этого момента я
действительно влез в это дело. Элси Брэнд ухватилась за мою руку.
— Дональд, прошу тебя, пожалуйста, не надо.
— Элси, не беспокойся, это всего лишь профессиональный риск.
Хейзл Даунер тут же с подозрением посмотрела на нас.
— О каком риске вы говорите? О чем вы там договариваетесь,
втайне от меня?
— Не обращайте внимания на нас. Это сугубо наше личное дело.
Лучше опишите мне Эвелин.
— Рыжеволосая, большие с невинным взглядом голубые глаза,
двадцать три года, пятьдесят три килограмма; размеры — тридцать шесть, двадцать
четыре, тридцать шесть.
— Что же у нее есть такое, чего нет у вас?
— Она не просила меня присутствовать, когда мой муж
знакомился с ее достоинствами и недостатками.
— Но вам, кажется, очень хорошо известны размеры ее фигуры.
— А почему бы и нет? О ней все было подробно опубликовано,
когда в прошлом году на конвенции всеамериканского объединения торговцев
скобяных изделий она была избрана “Мисс Скобяные изделия Америки”.
— А какое отношение она имела к продаже скобяных изделий?
— Непосредственно скобяными изделиями она не занималась. Она
работала бухгалтером в одной компании по импорту товаров.
— А почему она стала работать официанткой в придорожном
ресторане, обслуживая сидящих в машинах водителей?
— Это случилось уже после работы в компании. Она стремилась
выйти на солидных мужчин, которые имели или могли иметь большие деньги. Она
нашла Стэндли. Сейчас она уже не работает в ресторане.
— Вы догадываетесь, где они могут быть сейчас?
— Если бы догадывалась, не платила бы вам деньги.
— Что мне следует делать, если я обнаружу их?
— Просто сообщите мне об этом. Я повернулся к Элси.
— После того, как я выйду отсюда, оставайтесь здесь минуты
три. — распорядился я. — Слегка приоткрой дверь и в щель посмотри, есть ли
кто-нибудь в коридоре. Если там никого не будет, все будет спокойно, то
возвращайся в офис. На расспросы Берты не обращай никакого внимания, будь нема,
как рыба.
Отвернувшись от Элси, я вновь обратился к Хейзл Даунер.
— Выходите отсюда вслед за Элси, — заявил я, — на лифте
спускайтесь на первый этаж. На улице идите до большого универсального магазина.
Он в одном квартала от нашего здания. В том магазине у женского туалета два
входа. Войдите в одну дверь, а выходите из другой. Удостоверьтесь, что за вами
никто не следит.
Ежедневно в полдень выходите из вашей квартиры. Постарайтесь
делать так, чтобы за вами никто не следовал. Заходите в будку платного
телефона-автомата и звоните Элси в мой офис. Постарайтесь сделать ваш голос
настолько резким, насколько это возможно. Скажите, что это Абигейл Смит, но при
этом подскажите Элси, что гласные в ее фамилии “Смит” пишутся, как “уай” и “е”
на конце. Спросите Элси, где же находится тот бездельник, ставший вашим мужем,
которого я должен разыскать для вас.
Элси объяснит вам, где вы сможете встретиться со мной, если
у меня будут для вас новости. Когда будете набирать мой телефонный номер,
убедитесь, что никто не следит за вами в этот момент. Вам все понятно?
Хейзл согласно кивнула. Я открыл дверь и вышел в коридор.
Навстречу мне шел сержант Селлерс, уже одолевший половину коридора.
— Что-то ты слишком долго задержался в туалете, — с ноткой
подозрения в голосе заявил Селлерс.
— Но это же за счет рабочего времени фирмы Берты, — уточнил
я, — только таким образом я могу расквитаться с ней. Очень тронут вашей
заинтересованностью в том, чем я занимаюсь. Спасибо.
— Куда ты теперь направляешься?
— На улицу.
— Я пойду с тобой.
— Какие могут быть разговоры, конечно, пойдемте.
Он спустился вниз на лифте вместе со мной.
— Я не позволю тебе пускаться на хитрости, — заявил Селлерс.
— Запомни, умник, я намерен разобраться с этим делом без чьей-то помощи. Ты
меня понял? Я намерен расколоть это дело без чьей-то помощи.
— Вот и прекрасно, — отметил я.
— Я не нуждаюсь в том, чтобы кто-то помогал мне.
— Не сомневаюсь в этом, — заверил я Селлерса. — В ярком
лексиконе юности слово “неудача” отсутствует.
— Что это такое, черт побери, лексикон? — удивился Селлерс.
— Это — из греческого словарного запаса, — пояснил я.
— В один прекрасный день, — пообещал сержант Селлерс, — тебе
не избежать хорошей взбучки.
— Мне уже доставалось, как следует.
— На этот раз тебе будет намного хуже. Я заметил, как
Селлерс бросил взгляд на табачный киоск.
— Пойдемте со мной немного дальше, — предложил я. — В этом
же квартале в другом табачном киоске сигары продает весьма симпатичная
блондинка. Хочу купить у нее коробку сигар. Парочку подарю вам.
