Очень кстати пришёлся опыт изучения Бордена. Сообразив, что замок это не хаотично нагромождение залов покоев и коридоров. я быстро разобралась с его планировкой, выяснила по каким коридорам передвигаются слуги и где обитает знать. Теперь я могла передвигаться служебными коридорами, не опасаясь столкнуться с кем-нибудь из приближённых короля и допустить оплошность, потому что чувствовала себя даже среди обычных слуг тупой деревенщиной.
К вечеру шестого дня моего пребывания в замке я с тоской вспоминала тренировки с Таволом. А я то думала, что он нас гонял как сидоровых коз. Наивная, надо было сразу засунуть меня в замок, чтобы поняла что такое настоящая выносливость. Слуги спали урывками по два, максимум три часа ночью, если повезёт можно было днём перехватить пол часа полудрёмы, но мне, как новенькой естественно не везло. Ели когда придётся, то есть практически никогда, и всегда были наготове исполнить любой каприз леры Саниты и её протеже, и работа, работа, работа, иногда даже наряды приходилось шить буквально за одну ночь, если в этом возникала большая срочность.
Я в зеркало на себя посмотрела не сразу, только на следующий день. И то когда, разбираясь в хитросплетениях коридоров, случайно забрела в комнату, где вся стена была сплошные зеркала. Зала, где юношей и девушек, прибывших ко двору обучали танцам, как объяснила потом Кариса. В тот день я оказалась там одна и приблизившись к зеркалу смогла рассмотреть свой новый облик. Брюнетка среднего роста, смуглое лицо сердечком с ямочками на щеках. Если я улыбалась, то становилась очень хорошенькой. Зелёные глаза, опушённые длинными ресницами, алые губы. Это была совсем не я и тем не менее я продолжала ощущать себя собой. Всё-таки магия это потрясающе.
— Кариса, а кто тот важный господин?
Прячась за дверями в огромную залу, где знать собралась по вечерам за игрой в карты, я потихоньку выспрашивала у камеристки кто есть кто и какое положение занимает в свите короля и есть ли у него государственная должность. Было интересно вживую увидеть тех, чью родословную я изучала по книге. Чем-то они походили на свои портреты, кого-то не успели занести в книгу, потому что с её издания сменились наследники, про тех, про кого не успела прочитать, приходилось спрашивать у слуг.
— Это Пориш Орингтон герцог Шандар глава тайной канцелярии.
Я вздрогнула от испуга, покосилась на камеристку, но та смотрела мимо меня, провожая взглядом молодого парня, подносящего напитки, играющим в карты. Так вот почему Тьяна заставила меня выучить всю его подноготную одним из первых. Если гильдия работает на корону, то он мой самый главный начальник, если нет… то злейший враг и на глаза ему лучше не попадаться. Юркнув за какое-то дерево, растущее прямо в кадке и перевела дух. Я под личиной, даже если он меня увидит, то не узнает какая я настоящая… а если узнает? Может есть какой-то способ видеть сквозь иллюзии? Наверняка же есть, а то вдруг кто нацепит на себя личину короля, ой что тогда будет. Вернусь домой обязательно спрошу от этом у Борея. Хотя зачем ждать так долго?
Когда Кариса глубокой ночью расплетала прическу уставшей госпожи и разбирала её кровать, под богато украшенным альковом, я молящими глазами смотрела на госпожу Саниту. Та увидела, дала знак, что не при камеристке и я тут же потупила взгляд, как полагается хорошей прислуге.
— Спасибо Кариса, иди отдыхать. Милеша останься, я сегодня получила письмо от твоей тётушки, она спрашивала от тебе. Расскажи как тебе живётся, чтобы я ей ответила.
Ай да лера! Я спрятала восхищение, подождала пока уйдёт Кариса и подошла к женщине… хотя какая она женщина, старше меня лет на десять, это от её строгости в первый день мне показалась, что она старше а на самом деле она была весёлой, умной и с целым шкафом секретов от собственной родни.
— Ты хотела о чём-то спросить?
— Да лера, морок, что вы на меня навесили, сквозь него может кто-то видеть? Ведь во дворце живут маги.
— Молодец, что сообразила. Никто тебя не увидит. Её делал самый сильный иллюзионист из всех кого я знаю. Кстати, Кариса о тебе хорошо отзывалась. Ну а я… — Лера вошла в образ капризной аристократки. — Ужасно тобой не довольна моя дорогая. — Повысила она голос. — У тебя ни манер, ни уважения и ты слишком глупая чтобы чему-то научиться!
Я растерялась от такой резкой перемены. Что я сделала не так?
— Лера я… — залепетала в испуге, готовая на что угодно, только бы она меня не прогнала. Что я тогда скажу Тьяне?
— Подыграй мне — шепнула дама одними губами, глаза я её при этом сияли от смеха и я поняла — это она чтобы слуги за дверью слышали, как она меня распекает.
Выходит это специально, это так задумано выставить меня перед другими слугами неумёхой? От накатившего облечения чуть не расплакалась, как же я испугалась.
— Ну же!
— Простите лера, я стараюсь, — захныкала "от отчаяния" включаясь в игру знатной дамы. — Я исправлюсь, только позвольте…
— Не позволю, мне недосуг заниматься обучением служанок. Завтра же вернёшься домой, так и отпишу твоей тёте. А теперь иди, устала я.
И добавила едва слышно.
— За воротами дворца тебя встретит слуга, поменяешь личины и он проводит тебя обратно к новому хозяину.
Так вот в чём дело? Значит я должна была под защитой леры Саниты привыкнуть к жизни во дворце и теперь мне доверят более сложное задание?
Покидала я покои с самым несчастным выражением лица, и едва оказавшись в комнатке прислуги со слезами повисла на шее Карисы.
— Она меня прогоняет!
— Ничего, так бывает, не все годятся для жизни во дворце.
Девушка похлопала меня по спине и отвела к жёсткому топчану, служащему нам общей кроватью. Она собиралась всю ночь дежурить у покоев госпожи, а раз меня прогоняют, то поручений не будет, так что слава пресветлой богине хоть сегодня высплюсь. Я ещё для вида погоревала, чтобы и другие слуги услышали сию горестную новость и уже не удивилась, что многие восприняли её с улыбкой и явным облегчением. Ну да, одной конкуренткой меньше.
Утром статный мужчина лет сорока, вручил мне узелок с вещами, вывел из дворца и повёл в ближайший трактир, где купил полную миску тушёного мяса, ароматного хлеба и огромный кусок торта с клубникой и сладкими взбитыми сливками.
— Наедайся впрок, неизвестно когда удастся нормально поесть на службе у нового хозяина, — рассмеялся он, видя, как я уплетаю мясо за обе щёки. — Это твоя новая одежда.
Указал на узелок.
— Тебя зовут Марита, внучка лери Мойры Черской. Тебя только вчера после тщательной проверки приняли в услужение к первому помощнику герцога Шандара, леру Родику.
Услышав имя герцога я поперхнулась и вытаращила глаза.
— Вы с ума сошли? — Аппетит разом куда-то испарился.
— Не бойся, будешь служить не самому герцогу, так близко тебя подпускать пока нельзя, а его главному помощнику. Ранг у тебя самый низший, так что господам до тебя не будет никакого дела, глядишь и вовсе не заметят.
