Мужчина весело подмигнул и я немного успокоилась, может и правда всё не так страшно, но поджилки почему-то до сих пор тряслись, вдруг я сделаю что-то не так и меня поймают, как и Валя? Я же понимаю, что неделя во дворце не сделала из меня образцовую служанку, а тут служат лучшие из лучших, тем более у подчинённых герцога.
— Не трусь, держи рот закрытым, никого ни о чём не спрашивай и будь как можно незаметней. Лучше бы конечно представить тебя немой, но леру Родику уже доложили, что говорить ты умеешь, хоть и не грамотная. Сама понимаешь, туда где государственная переписка… — он сделал едва заметную пазу. — Грамотных не берут.
Всё-таки аромат еды и моё недельное полуголодное существование сделали своё дело и я опять вязалась за ложку, а уж торт оказался просто объеденье. Мужчина тем временем продолжал наставления.
— Ты же знаешь, как бы господа не таились слуги всё равно болтают. Тебе надо узнать действительно ли Валь у старого хрыча, и тогда наши ребята его вытащат. Если нет, будем искать дальше. Как только появится хоть какая-то информация придёшь в этот трактир и передашь сведения владельцу. Он свяжется со мной и вернём тебя домой.
Я слушала, доедала остатки торта и тихо обалдевала и одновременно обмирала от ужаса. Это он главу тайной канцелярии старым хрычом обозвал? Ну да герцог был не молод. Но он же не зря занимает свою должность и помощник его мой новый господин лер Родик, тоже небось не дурак.
— А где настоящая Марита?
— Пока послужит в другом доме. Это не твоя забота. — Он встал, поднял меня за плечо и сгрёб себе под мышку. — Притворись моей девушкой.
И повёл меня наверх в комнаты для постояльцев. Я одеревенела от смущения, понятия не имея как изображать его девушку. Немногие посетители проводили понимающими взглядами, пока мы не скрылись от них на лестнице. Мужчина, господи я даже имя его не узнала, втолкнул меня в первую незапертую дверь и велел.
— Переодевайся, меняй личины. Старый кулон и одежду отдай мне, верну госпоже.
Кулон с новой личиной обнаружился тут же в узелке. У меня тряслись руки, когда развязывала шнуровку на платье, хорошо хоть бельё не заставили менять. Скинула туфельки, вот о них я ни капли не жалела, каблук для моих непривычных ног оказался сущей пыткой. Вместо них полагались чёрные туфельки с серебристым бантом на совершенно ровной подошве, какое блаженство. Новое платье оказалось богаче, из сатина цвета грозовых туч, с серебряной вышивкой у манжет и по воротнику стойке. Чепец спрятал мои волосы, ставшие обычного каштанового цвета.
Пока переодевалась мужчина стоял отвернувшись к стенке. Оглядев комнату увидела зеркало и подошла посмотреться, а то буду бежать по дворцу мельком увижу себя в отражении начищенных лат ещё ненароком не признаю саму себя.
Теперь я была совсем юной, лет пятнадцати девчушкой, с бледным лицом, испуганными серыми глазами и впалой грудью. Эдакая ничем непримечательная девица, по которой взгляд скользнёт и не задержится.
— Я готова. — на этот раз мне выдали два амулета, второй менял мой голос на голос Мариты и все украшения, так же как и в прошлый раз исчезли едва я сменила внешность.
Мужчина обернулся, придирчиво осмотрел меня с головы до ног и удовлетворённо кивнул.
— Отлично выглядишь малышка.
Он произнёс это таким тоном… голос конечно другой, но интонации и это хитрый взгляд… и я в который раз за день я вытаращила глаза.
— Мастер Тавол?
Мужчина подмигнул и засмеялся.
— Долго же ты думала.
— Но тогда… — начала я заикаясь. — Лери Санита… она…?
Неужели Тьяна? Но ошиблась.
— Нет, — мужчина покачал головой. — Она настоящая дочь герцога, просто иногда помогает нам…. по доброте душевной.
По пути обратно во дворец он подробно рассказал кто я такая, где родилась, немного о "моей" деревне и ближайших родственниках. Большое внимание уделил "воспитавшей меня бабушке". Я запоминала что могла, в основном имена, и название деревни. Описание детства Мариты пропустила мимо ушей, оно ни чем не отличалось от моего, разве что было не таким счастливым. Складывалось впечатление что девушка, чью личину я сейчас надела, была, как бы сказали у нас в деревне, малохольной. Ни чем не интересовалась, ни к чему не стремилась, даже замуж не хотела, зато была послушной исполнительной и чтобы не докучать родственникам по возможности незаметной. Прекрасно и как такую изображать? Как-как? Молчать, выполнять что скажут и как можно быстрей узнать что случилось с Валем. Это ведь для него я выдаю себя за прислугу. Ради него меняю личины и готова идти в услужение хоть к самому герцогу и вытирать пыль с его сапог. Ты только там, где бы ни был, держись. Скоро тебя вызволят.
Тавол провёл меня во дворец через другой вход в большой пустой холл, куда приходила прислуга с рекомендациями, в поисках работы.
— Помнишь что надо говорить?
— Я Марита, к леру Родику по поручительству моего господина лера Гэвина.
— Правильно, — он ободряюще сжал моё плечо. — Ничего не бойся девочка, и помни ты не одна, я за тобой присматриваю. Но если почувствуешь неладное, иди в трактир и дай мне знать. и я тебя мигом отсюда вытащу.
Он ушёл в один из боковых коридоров. Я постояла минут пять набираясь храбрости и пошла вверх по лестнице к покоям главного управляющего. Именно он должен был направить меня к новому месту службы и доложить леру Родику, что запрошенная им служанка, наконец явилась.
Работать на лера Радика оказалось не так уж сложно. По крайней мере я высыпалась. Он был фанатично предан своему делу, герцогу, верен королю и параноидально осторожен. Всю переписку хранил вне дворца, работающие на него слуги были молчаливыми как каменные стены и такие же приветливые. Настоящая Марита сюда вписывалась идеально. Но мне то нужны были сведения о подмастерье. И я даже приблизительно не представляла как их раздобыть. Меня не только из дворца не выпускали, но даже из личных апартаментов лера Радика выходить получалось очень редко. Прошло уже шесть дней, а я ничего так и не добилась. Зато научилась до блеска натирать паркет воском и безукоризненно гладить постельное бельё. Всё больше отчаиваясь, я уже была готова сдаться и передать весточку Таволу, что не справилась, но неожиданно вечером к леру пожаловал сам герцог Шандар. Я протирала пыль в гостиной и чуть в обморок не хлопнулась от страха, но видимо вельможа привык к подобной реакции слуг, оставил без внимания, что я дрожу как осиновый лист и жестом услал из гостиной.
— Доложи обо мне хозяину и скажи, чтобы принесли вина.
Мужчина сел в кресло, его охранники осмотрели помещение, отодвинули шторы, выглянули на балкон, один остался снаружи, второй вышел в дворцовый коридор. Я рванула на поиски мистера Бина, он заведовал всей прислугой.
Хорошо я знала где его искать, а тот всегда знал где искать хозяина. Ввалившись на дворцовую кухню, нашла взглядом своего "начальника", он флиртовал с одной из поварих, обнимая женщину за пышные телеса, та со смехом уворачивалась, но было видно что внимание такого видного господина ей приятно. Другие повара и их помощники посмеивались, такое тут было не в диковинку. Всегда кто-то из господских слуг хотел для своих хозяев чего-нибудь особенного и щедро за это платил.
