Я увидел их сущности.
Нолл был воплощением изощренной хитрости, обмана, иллюзии. В потоке силы я разглядел его прежнего: человека-неудачника, лишенного тепла и дружбы, отринувшего искренность и правду. Ложь поглотила Нолла, перековала, и он стал Безымянным.
Мелкая могила воплощал в себе границу между живым и мертвым, тот миг, когда одно становится другим. Но кем он был раньше, я не понял. Слишком уж много вихрилось вокруг него безумия.
А еще я увидел юношу, сломленного судьбой, принужденного делать то, чего он вовсе не желал, отошедшего от человечности, оказавшегося среди стервятников.
От влившейся магии сияние Эзабет тысячекратно усилилось. Безымянные опустошили себя, и мир застонал от хлынувшего потока. Глубинных королей смело, их барьеры разбились, словно были стеклянными. Эзабет ринулась в глубину, вода испарялась от ее неистового жара. Достигнув дна, куда прежде не проникал свет и где давление раздавило бы обычного человека, Эзабет врезалась в Спящего.
И остановилась. Исполинская тварь была не просто из плоти и камня, но из чего-то еще – первозданного, существовавшего задолго до млекопитающих, птиц и рыб. Пробудилась всего лишь крошечная часть чудовищного сознания, но и ее хватило на то, чтобы выстоять под ударом Безымянных. Пылающая энергия пронзила Спящего, но сила нападавших встретила более серьезную силу.
– Я не проиграю! – взревел Воронья лапа. – Я никогда не проигрываю!
Безымянные закричали в унисон. Они всё, до последней капли, отдали для отчаянной атаки. В месте их силы небо завыло и треснуло, жуткий рев пронесся над равниной, лед выгнулся и с оглушительным хрустом пошел трещинами. Обломки ледника взмыли по спирали. Ярость Безымянных крушила мир.
– Не хватает, – прошептал Мелкая могила.
– Нужно больше силы, – процедил Воронья лапа, и в его голосе прозвучали отчаяние и страх.
Он связал себя вороньей злобой, ибо независимо от того, кто выживает, а кто гибнет, вороны не признают поражения и видят только новые возможности. Но теперь все возможности ускользали от Вороньей лапы.
– Отдавайте всё, всё! – выдохнул Нолл.
По всему миру один за другим падали его аватары, высосанные досуха.
– Мало, – прохрипел Мелкая могила.
Воронья лапа посмотрел сердито, из ран его сочилась кровь. Одна рука, вдруг охваченная пламенем, сгорела. Разгладились морщины на лице, кожа лопнула, и в прорехи высунулись острые черные перья. Он уставился на Нолла, но уже без гнева. Во взгляде осталась только стальная решимость.
– Всегда можно найти больше силы, – сказал он.
В последнюю свою минуту Нолл понял, что Воронья лапа энергию приберег. И Мелкая могила, и Леди волн, и сам он отдали всё, а ворон припрятал козырь. Стервятники умеют приспосабливаться, выживать в любых обстоятельствах, их не смущают никакие методы. Ноллу следовало бы помнить об этом.
Безымянные оказались беспомощными перед вороном.
– Я нужен тебе, – прошипел Нолл. – Без меня не заработает Машина и даже ты останешься беззащитным.
– Твоя Машина подвела нас, – напомнил Воронья лапа. – А я не боюсь.
Заклятие Вороньей лапы вспороло Ноллу грудь, разворотило ребра, вырвало сердце и поглотило его энергию, а затем послало ее сквозь пустоту к Эзабет. Сила смерти мага – ужасная вещь. Я видел кратер Холода, и то, как сердце Шавады напитало Машину. Безымянные уже предавали друг друга.
Волна магии прокатилась по миру, и Эзабет не только прожгла защиту Спящего в физическом мире, но и порвала бесконечные магические нити, поддерживающие бытие монстра. Магическая волна пронеслась, осветив океан, распугав безглазых тварей, живущих в темноте. Однако Нолл не заметил этого. Его сознание дрогнуло, рассеялось, разбежалось по немногим оставшимся аватарам. Он посмотрел Вороньей лапе в глаза. Тот взглянул в ответ без сожаления, но с пустым, тщеславным торжеством. Сущность Нолла покинула тело, и оно пеплом развеялось по ветру.
Я открыл глаза.
Я знал, чьи слезы на моих щеках.
Я сделался Мороком – и остался Рихальтом Галхэрроу.
Глава 34
Мой разум несколько месяцев не был таким ясным. Я осознавал себя и понимал, что мне нужно делать. Вина Морока камнем лежала в груди, но, посмотрев правде в лицо, я укротил эту вину. И больше не был просто телом, испорченным отравой. Я существовал до него и знал, что буду существовать после – конечно, если мы с Мороком выживем.
Все стало яснее. Я видел поток солнечного света, проникал в глубину камня. Морок долго затуманивал мой разум, сбивал с пути. Да, Морок остался со мной, сделался частью меня, но уже не тянул вниз. И я плыл над миром. Власть Морока надо мной ослабела, когда я, растратив силу, швырнул Амайру с Дантри через пустыню. Черный дождь смыл плесень с мыслей. Это было нечто большее, чем просто решить уравнение. Я долго искал истину и, наконец, обнаружил ее.
Вернуться в Адрогорск по кровавым меткам сейчас бы не вышло. Спасая друзей, я растратил то, что копил годами. Поддался слабости. И теперь, возможно, не исполню задуманное и даже не сумею отправить назад Валию. Я положил ладонь на песок и понял, как добраться по изменчивым землям до Адрогорска. Морок с радостью приветствовал меня. Дневной путь я преодолел всего за час.
На горизонте появились разбитые стены Адрогорска. Я знал, что иду туда в последний раз, и переживал из-за новостей, которые собирался сообщить.
На рассвете в проломе, проделанном магией, появился Норт с копьем в руке. Он окинул взглядом пустыню. Черные стекла его очков были покрыты пылью.
– Что, дурные новости, а? – осведомился Норт. – Надо думать, самые скверные?
Пусть разум мой и парил, тело изнемогало от усталости. Мышцы, напряженные, будто тетива лука, внезапно расслабились, и я, лязгнув доспехами, тяжело опустился на отвалившийся кусок стены.
– Стражники мертвы, – медленно произнес я. – Остальные либо погибли, либо заблудились.
– Ты подвел нас, – сказал Норт, глядя в Морок. – Лишил шансов защитить станок. Следовало бы прикончить тебя за то, что ты учинил, но какой смысл?
Он угрюмо ухмыльнулся, покачал головой.
– Скоро придут драджи?
– Мы задержали их. Возможно, нам удалось выиграть достаточно времени. Мумия искалечена, и связь с Акрадием ослабла. Но они все равно движутся и прибудут завтра.
Покидая место неудачной засады, я наблюдал движение лун. Риока стояла высоко над горизонтом, Эала шла по небу с запада. Всего через день случится схождение. Несколько минут, и три огромные хрустальные линзы соберут весь свет нашего мира. С помощью силы, скопленной в сердце демона, можно творить чудеса. Например, дать свет и тепло многим людям, причем на годы. Но эту силу потратят на войну, которая идет уже тысячу лет и будет идти даже тогда, когда умрут все, кого я знаю. Потратят на умножение разрухи и страданий, на новые смерти.
