Но вместо этого, войдя в помещение, куда больше напоминавшее кабинет труда или кружок «Очумелые ручки», я наткнулась на обаятельного жениха Иды.
— Никки, что ты здесь делаешь?
Матиас кинул мне одну из своих небрежных, и от того очаровательных, улыбок.
— Да вот, украшение твоей невесты жуть как понравилось. То, что из аванита. Хочу и себе такое же. А может быть и не одно. А может быть и кое-что побольше, помощнее, по толще.
— Аванит? Я думал, из него только эльфы делают что-то декоративное. А остальные используют его, для ритуалов.
— Что ж, мне он пришелся по душе.
— Я полагал, что нечто столь скромное и сдержанное не в твоем вкусе, Никки. Я, как специалист в изменении материй, мог бы создать тебе что-то более … изящное, — с этими словами он прошелся пальцами по крышке рабочего стола в моем направлении.
Неуверенно я отступила на шаг назад, но наглый красавчик подался вперед, словно нависая надо мной.
Эй, Матвейка, ты чего? Кажется, Ида запретила тебе ко мне подкатывать. Или же, парня так возмутило, что Аделаида намеренно держала его от меня подальше, что решил сделать все наперекор своей невесте?
— Нет, все в порядке, аванит меня вполне устроит. Решила слегка изменить свой стиль, — промямлила я.
— Я вижу, — с этими словами Матиас коснулся своими пальцами моих волос.
Так! Возьми себя в руки! Обаяние у Матвея поистине волшебное (а может и в буквальном смысле?), но я не какая-нибудь школьница, чтобы растаять от мимолетного флирта и одной улыбки. Причем не кого-нибудь, а суженного твоей подруги! Вернее, подруги Николь. Но какая, к черту, разница?
— Давай я покажу тебе то, что придумала, — воодушевленно произнесла я, игнорируя поползновения этого парня.
С важным видом я схватила со стола карандаш и листок бумаги, принявшись зарисовывать, что мне было нужно.
— Ого, Ник, да это же целый доспех! Ты что, на войну собралась?
— Почему же сразу на войну и сразу доспех? Вон, смотри, как изящненько. Это украшения, — упрямо произнесла я, но затем хитро сощурилась, — кстати о доспехах, почему их не делают из аванита? Он ведь такой невесомый, гораздо легче стали.
— И далеко не такой прочный. В реальном бою, он вряд ли долго продержится.
— Но пару ударов мечом он все-таки выдержит? Или, скажем, кинжала…. Откуда-нибудь исподтишка…
— Зачем тебе это? — с серьезным видом Матиас развернулся ко мне, — Дамы расшалились? Неужели нет другого способа поставить их на место? Не припомню, чтобы у тебя с этим когда-либо были проблемы.
— Речь не только о дамах. Скажи, вот сколько раз на королевскую семью нападали? Бесчисленное количество раз!
— И всегда неудачно, — странным голосом произнес парень.
— Да, но сколько было при этом сопутствующих жертв среди гражданских? В смысле, сколько подданных полегло, защищая своего короля? Этого можно было бы избежать, если бы под одеждой они носили бы такой легкий…
— Николь, замолчи, — с этими словами он приблизился ко мне, оттесняя к шкафу и зажимая мой рот своей ладонью. Я невольно поймала себя на мысли о том, что от эльфа приятно пахнет свежескошенной травой.
Он опасливо оглянулся по сторонам. Кроме нас в аудитории находилась еще парочка лицеистов, но они стояли довольно далеко и не обращали на нас никакого внимания, занимаясь своими делами.
— То, о чем ты говоришь — крайне опасно! Ты ведь ни в коем разе не имела ввиду, что король не в состоянии защитить своих придворных?
Судя по новейшей истории королевства Клайэс, которую мы активно изучали в королевском лицее, получалось у монархов это с переменным успехом.
— Конечно нет. Но если бы все мы, особенно леди, были бы осторожнее…
— О леди вполне могут позаботиться их семьи и суженные, — с нажимом в голосе произнес Матиас, словно подсказывая мне, во что я должна уверовать.
— Вот только у меня нет жениха! А мой кузен будет лишь рад, если я паду жертвой какого-нибудь несчастного случая, — тихо прошипела я.
Матиас отошел от меня на шаг и задумчиво почесал шею.
— Я не думал об этом в таком ключе. Как минимум, у тебя есть Одри. С этой фурией никто связываться не захочет. Ну, а если все примет такой скверный оборот, ты можешь обратиться ко мне. Я смогу о тебе позаботиться.
Ага, это ты сейчас так говоришь, пока милашка Ханни не закралась тебе в сердце.
— Да, я верю, что вы с Аделаидой сделаете все, что сможете. Но иногда даме приходиться рассчитывать только на себя. Да к ты мне поможешь? Или стоит попросить другого изменителя материи? Или и вовсе, поискать кузнеца? — испытывающим взглядом я посмотрела в его красивые темные глаза.
Матиас выдохнул, опустив напряженные плечи и улыбнулся.
— Украшения, значит? — спросил он, хитро глядя мне в глаза.
— Украшения, — подмигнула я и вышла из аудитории.
У двери кабинета меня ждала Одри, с красным он злости, хотя и непроницаемым на первый взгляд лицом.
— Госпожа Килли, — процедила она сквозь зубы, — мне тут нашептали интересные слухи…. О том, что я, оказывается, обществу джентльменов предпочитаю… кхм, компанию леди.
Ой! Об этой маленькой детали я совсем забыла рассказать своей компаньонке.
— Чем вы только думали! — прошипела она, когда мы возвращались в мои покои, петляя по длинным коридорам замка, отделанным золотом, мрамором и нефритом.
— Я не думала, — честно призналась я, — просто рассуждала вслух.
— Вслух? Уж не знаю, как принято в вашем мире, но у нас темы…
— Сексуального характера, — подсказала я, вызвав новую волну возмущения на ее лице.
— Да! Именно они…. Это не положено обсуждать при всех!
Надо отдать ей должное, она старалась как могла облагородить тему нашего разговора.
— Мой авторитет подорван! Мне, вероятно, придется разукрасить пару лиц и подправить несколько носов, для того чтобы прекратить эти слухи, но волнуют меня не они.
— А что же?
— Вы — моя госпожа. Ну, или претворяетесь ею. А я — ваша подчиненная. Мы должны выступать единым фронтом. Да, знать строго относиться к своим слугам, и может даже устроить порку за серьезные проступки. Но у нас не принято говорить друг о друге в плохо, особенно на людях. Это выставляет ваш дом не просто в дурном свете, а слабым!
— Впредь буду осмотрительнее, обещаю, — согласилась я, — да и… извини меня за это… Кстати о доме, — я решила сменить тему на более безопасную, а то и мне она нос подправит ненароком, — как обстоят дела с моими финансами?
— Вашими финансами? — удивилась женщина, а затем тихо добавила, — Ты что, собралась промотать все наследство Николь?
