— По сей день еще ни нашелся никто, кто бы его расторгнул.
— Не от того ли что мужья, видевшие в этом союзе острую необходимость, торопились поскорее консумировать брак? Тем самым, оставив свою новообретенную жену без путей отступления.
— Но… тогда бы они нарушили закон!
— И как же его величество об этом узнает? Не говоря уже о том, что малолетние девчушки вряд ли хотят вступать в брак с теми, кто годиться им в отцы.
Все сказанное леди Килли было крайне неприлично, возмутительно. И от того задело струны души принцессы, имевший схожий опыт.
— Тема брака и …консумации никогда не затрагиваются в приличном обществе! — взвизгнула Фьямма.
— Мне кажется, после всего услышанного сегодня, как-то поздновато вы спохватились. Не далее, как двадцать минут назад, ваша подруга Бьянка сама предлагала отдаться чужому жениху, — насмешливо произнесла Николь, — я ответила на ваши вопросы, графиня?
— Да, — недовольно процедила Фьямма, понимая, что буря в лице принцессы обошла эту злодейку стороной.
Настала очередь Николь крутить бутылку и в этот раз она указала на… Ромео!
Он вальяжно развалился, опираясь сзади на руки и с любопытством посмотрел на девицу. Интересно, что она ему задаст? Гордо задрав подбородок, Ромео произнес:
— Ну же, смелее, не стесняйся. Я не кусаюсь. Если только ты не по…
— Если только я этого не попрошу? — фыркнув перебила его герцогиня, а Ромео попытался сделать вид, что его это нисколько не задело.
— Мы будем играть или дальше соревноваться в остроумии? Я выбираю Истину — пробурчал он.
— Хорошо, тогда скажи мне, лорд Дегарр, как ее зовут?
— … кого?
По проникновенному взгляду Николь он сразу догадался, о чем речь. Но хотел уточнить.
— … ту девушку, которая разбила тебе сердце.
Нависло неловкое молчание. Все игроки затаили дыхание, уставившись на них. Но, словно этого ей было мало, Николь явно решила пояснить:
— Все очевидно. То, как ты общаешься с девушками, то как держишься и ведешь себя в их присутствии, все направлено на то, чтобы произвести на них впечатление и покорить. Отсюда логичный вывод. Кто-то, в свое время, заставил тебя чувствовать себя так, словно ты не нужный, слабый и не достоин любви. Ведь вся твоя напускная самоуверенность направлена на то, чтобы убедить нас, что это не так. Да к как ее звали?
— Рейчел Дегарр, — зло прорычал Ромео, не в силах противиться воле артефакта, и с угрюмым лицом покинул игру, а вместе с ней и башню.
Он чувствовал себя униженным и разъяренным. Чтобы хоть как-то унять бурю своих эмоций, он вышел на балкон.
Ночная гроза утихла, сменяясь прохладой предрассветных часов. Где-то вдалеке на горизонте загорались первые лучи солнца. Ромео глубоко вдохнул свежий воздух, опираясь руками на подлокотник, влажный от капель только что прошедшего дождя.
— Вот ты где, а я тебе всюду ищу, — послышался женский голос.
Рядом с ним возникла леди Килли. В руках она держала бутылку вина.
— Чего тебе? Пришла еще надо мной посмеяться?
Николь не ответила. Она молча встала рядом с ним, глядя куда-то вдаль, на просторы королевства Клайэс.
— Его звали Вадим, — внезапно спокойным голосом произнесла она.
Ромео повел ухом, но не повернулся к ней лицом.
— Мы были вместе какое-то время, строили планы на будущее. Но в какой-то момент он отказался от меня. Сказав, что я совершенно не гожусь в жены. Да и вообще, первой любви мужчины всегда благодарны, но на ней не женятся. Я была разбита и подавлена. Считала, что была недостаточно хороша. И если бы я сделала что-то по-другому, была получше, повнимательнее, пообходительнее, может быть, посимпатичнее, то все сложилось бы иначе. Лишь позже я осознала, что дело было вовсе не во мне. Я встретила Вадима, когда он был никем. У него не было ничего, он был лишь в начале своего пути. А когда же он добился успеха, то я была лишь очередным напоминанием о плохих временах. Женщиной, которая видела худшие моменты его слабости. Он не смог с этим справиться, — с этими словами герцогиня сделала большой глоток вина прямо из бутылки, а затем молчаливо передала ее оборотню.
Не требуя от него никаких объяснений или реакций. Просто была рядом и проявляя понимание и открытость. Да, пожалуй, такой честной она не была даже на игре в «Истины».
Эта девушка не только видела его насквозь, но и сама имела смелость показать свои слабые стороны. Это теплом отозвалось в сердце Ромео.
— Вадим… что за имя такое странное? Похоже на собачью кличку, — задумчиво произнес он, отпивая глоток из протянутой бутыли.
— Да уж, Ром, скажешь тоже, — по-доброму усмехнулась Николь.
«Ром»? Это она ему что ли?
— Рейчел Дегарр — это моя кузина, — немного подумав сказал парень, — Она на несколько лет старше меня, и я всегда восхищался ей. Красивая, утонченная, настоящая леди. Для меня она всегда была эталоном того, какой должна быть женщина. Но, я не вызывал у нее теплых чувств. Ей не нравилось, что всюду за ней таскался, просил поиграть, требовал внимания. Она говорила, что…
Голос Ромео дрогнул. Нет, он не в силах был пересказать все те гадости, которые говорила ему двоюродная сестра. Но это и не потребовалось.
Николь мягко положила руку ему на плечо и тихо произнесла: «Я поняла», тем самым освободив его от необходимости бередить раны прошлого.
Он благодарно посмотрел на нее.
Темные волосы девушки растрепал ветер. Она легко и мило улыбалась ему, а в глубине ее глаз он увидел принятие и поддержку.
Сердце снова что-то сладко кольнуло.
Они так и остались стоять в башне на балкончике, пить вино и любоваться рассветом.
Ника.
Я порядком продрогла, и спать совсем не хотелось, несмотря на то, что всю ночь шаталась по башням.
Ну я и дура. Взяла и вклинилась в любовную историю Ромки и медовой милашки. А ведь обещала себе не вмешиваться! Более того, сама давно поняла, что в Златиных романах лучший способ закадрить мужика- это вывести его на разговор по душам! Стоит лишь надеяться, что Ромка тугодум и не сразу сообразит, что к чему. Становиться соперницей Ханни Лав мне никак нельзя.
А еще и игра эта, то ли в бутылочку, то ли в «Правду или желание» … Вот ввязалась, так ввязалась.
Может, Одри была права, и стоило остаться сегодня вечером у себя в покоях? Хотя до поры до времени, все шло неплохо, и я даже повеселилась.
С этими мыслями я отперла дверь в свои покои и расстегнула металлический корсет. Да, так намного лучше. Но, чего не сделаешь, ради собственной безопасности?
Но, я поняла, что с корсетом я поторопилась. Я услышала шорох сзади и повернула голову. Но было уже поздно. Чьи — то сильные руки обхватили меня, а холодная ладонь зажала мой рот. Это что, похищение герцогини?
