Удивило меня другое. Неужели великий король-дракон падок на комплименты, как и любой мужчина? Что ж, надо запомнить. Возможно, если вовремя его похвалить, когда он будет выносить мне приговор, то он сжалиться?
— Я приятно удивлена вашему мастерству, — улыбнулась я.
— Мой девиз, если за что-то берешься, то делай это хорошо, либо не делай вообще.
Ну, конечно. Весьма ожидаемый ответ. Я лишь хмыкнула.
— А теперь давай перейдем к тому, ради чего мы здесь собрались, — с этими словами он протянул мне бумагу.
— Что это? — я не поверила своим глазам.
— Наброски Фернанды на тему новых законов о вступлении в брак, — ухмыльнулся Андриан, — конечно, это все еще нужно обсудить с королевским советом, но, думаю, закон о брачном возрасте они одобрят быстро. Наш понтифик довольно сдержанных взглядов, так что ему такое придется по душе. Да и Тобаяс Киглид и Кард Валиан просили повысить брачный возраст в прицепе. Сама понимаешь, эльфы живут дольше людей, а нежить да к и вовсе может гулять по свету, пока не износит свое тело. Так что, они считают большим расточительством принуждать своих сородичей к браку в столь юном возрасте.
Тобаяс Киглид и Кард Валиан? Явно родственники наших фаворитов. Кажется, Одри упоминала, что они отпрыски членов совета.
— Я думаю, вы мыслите недостаточно широко, — деловито произнесла я.
Андриан нахмурился. Ему явно не понравилось, что я упрекнула его в чем-то, вместо того, чтобы рассыпаться в благодарностях. Но говорить ничего не стал.
— Вместо того, чтобы вступать в брак в определенном возрасте, почему бы не отменить его вовсе.
— Кого? Брак? — красивые глаза Андриана расширились
— Нет, брачный возраст. Скажем, мы оставим минимум, приемлемый для начала серьезных отношений. Допустим, лет семнадцать лет, хотя лично я подняла бы эту планку до двадцати. Согласись, странно выходит, что замуж можно выходить раньше, чем получить диплом об образовании. Да и зачем вообще устанавливать лимит, после которого дня рождения ты обязан связать себя узами? — воодушевлённо произнесла я.
— Этого лимита нет, — резюмировал король.
— Конечно же есть! Тебя просто перестанут принимать в уважаемом обществе, если вдруг ты останешься старой девой, а мужчину тут же заклеймят повесой. Да и эта очередность между братьями и сестрами о вступлении в брак… к чему она вообще? Какая разница кто и когда встретит свою любовь? Ну или подходящую партию.
Лицо Андриана в миг помрачнело. Он сложил руки в замок и хмыкнул, словно пришел к какому-то удручающему выводу.
— Ясно, — он выхватил у меня из рук бумаги, — на какой-то момент я подумал, что и правда изменилась, Килли. Но ты как всегда в своем репертуаре. Печешься только о себе.
Я удивленно заморгала.
— Я не понимаю…
— Все ты понимаешь! Я знаю о притязаниях Гизоффа на руку твоей младшей сестры. А мне, как и тебе, известна твоя участь, если в скором будущем это дело сдвинется с мертвой точки. Никогда бы не подумал, что ты полезешь менять законы и подсадишь эту мысль в голову Фернанде, лишь бы не прослыть старой девой!
Теперь и я помрачнела.
— Я делаю это ради своей сестры, да будет вам известно! И ради других девушек. Таких как Фернанда! Не чувствуй она то же, что и я, то и не обратила бы внимания на мою пьяную болтовню! — выпалила я.
— Я скорее поверю в то, что ты делаешь это ради тех крох, что зовешь своим наследством.
— Ну да, великим королям не понять, что у кого-то банально может не быть крыши над головой! — с этими словами я встала и направилась к выходу.
— Стой, я тебя не отпускал! — крикнул Андриан, подскакивая с места.
В считанные секунды он оказался прямо передо мной и положил свою большую ладонь на дверь, не девая мне ее открыть.
— Зачем мне здесь находиться? — серьезным голосом произнесла я, глядя ему прямо в глаза, — Вы король и сами можете решать, какие законы продвигать, а какие нет. Я не имею здесь никакого влияния. Неужели вам просто захотелось покричать на какую-то обнищавшую безземельную герцогиню? Я и так недостаточно унижена вашими домыслами?
— Что бы быть униженной, надо сначала иметь высокую репутацию, — холодно произнес Андриан, нависая надо мной, — не похоже, что тебе есть куда падать.
Я едва сдержалась, чтобы не дать ему пощечину.
— Желаю вам обручиться с омерзительной старухой, которая каждую ночь будет с вас требовать супружеский долг! Уверена, вы с радостью пойдете на это ради укрепления связей, — процедила я и выскользнула за дверь.
Я отошла совсем недалеко и съехала вниз по стенке. Я ожидала, что Андриан выбежит за мной следом, хлопая дверьми и сверкая глазами, но в холле было по-прежнему тихо. И эту тишину нарушал лишь громкий стук моего сердца.
— Вы готовы, госпожа? — раздался голос рядом со мной. Это был стражник.
Надо же, я даже не заметила его. Он все это время стоял здесь и ждал, пока я приду в чувства?
Я покачала головой и пригладила разметавшиеся волосы.
— Да, все в порядке, пошли.
По пути назад я искусала себе все губы. А ведь все так хорошо начиналось. Надо было этому Андриану все испортить! Интересно, какое наказание меня ждет за эту вспышку гнева? Мне сложно поверить, что король оставит такое безнаказанным.
С другой стороны, к истеричным выходкам Николь уже привыкли и попросту не обращали на них никакого внимания или отмахивались, как от чего-то назойливого. Думаю, тому же Андриану Аларду она устраивала сцены и не раз. Но обойдется ли все в этот раз?
Я упорно держала лицо, пока мы шли по коридорам дворца обратно в гостевое крыло. А давалось мне это с трудом, так как завидевшие меня в компании королевской стражи придворные тут же начинали перешептываться.
— Что она натворила, раз ей понадобилось сопровождение?
— Неужели ее наконец-то выгонять из дворца? Или задержат?
— Дура, они вышли из королевского крыла. А это значит… значит она встречалась с кем-то из приближенного круга или… с королем Алардом.
— О, Всеединой богиня, значит слухи о возобновлении помолвки правда?
Я криво улыбнулась. Черта с два я выйду за эту напыщенную сволочь. Это надо, так отзываться о нас с Николь! Я герцогиня, мать ее! Высшая знать.
Нет уж, к чёрту этот двор, этого короля, этот мир!
Войдя в комнату, я наконец осталась одна и с силой швырнула в стену декоративную подушку, лежавшую на кресле.
Ладно, надо успокоиться. Этот визит оказался отвратительным, но он позади, а впереди еще один.
Но время шло, на дворе смеркалось, а вестей от Рамиро так и не пришло. Подумав, что его наверняка отвлекли какие-то более неотложные дела, я подошла к будуару и сняла с себя украшения, а волосы собрала в незатейливый пучок. Я уже собиралась переодеваться и принять ванную, как в дверь постучали.
