Здесь же понимали, что угроза нападения на знатных особ была слишком высока, потому благородных наследников обучали прямо во дворце, готовя их стать частью политической и светской жизни уже сейчас. Попутно, заключая между их семьями альянсы, соглашения, брачные договоры и прочие союзы.
В той новелле, у Ханни было аж пять потенциальных любовных интересов! Сам драконий принц, его правая рука Рамиро, судя по всему был простым смертным, но между тем человеком хитрым и коварным. Оборотень Дегарр, вспыльчивый и брутальный. Весь такой смутьян и альфа. Вампир Валиан был весьма заносчивым и даже жестоким, хотя и неимоверно красивым. Ну и эльф Киглид. Загадочный ловелас, с обворожительной улыбкой.
Увы, с кем именно останется Ханни, мне таки не удалось узнать, сестра не успела дочитать ту историю. А мне бы это очень помогло, ведь, если верить тому же сюжету, Николь Килли всегда стояла у Ханни на пути, в том числе, и любовном.
Отчаявшись обойти соперницу, злодейка решилась похитить древний артефакт и использовать его против главной героини.
А там уж, как повезет, если попытка Николь проваливалась, то ее отправляли в изгнание за похищение древней ценности. Ну а если преуспевала, то всю оставшуюся жизнь она должна была провести заточенная в темницах под замком.
Какой именно судьбы удостоилась зловредная герцогиня, Злата не упомянула, только сказала, что ближе к концу истории она избавилась от нее, с помощью своих друзей и ухажеров.
Отлично! Что бы избежать подобной участи, надо всего лишь не красть никаких артефактов и избегать свиту «сил добра» любой ценой.
Вспомнить бы еще, что именно такого Николь украла. На этом месте рассказа сестры я уже откровенно зевала и посматривала на часы в надежде, что пытка болтовней подойдет к концу. И название у того артефакта было самым заурядным и не запоминающимся. Что-то типа «амулет древности» или «перчатка всевластья».
Ну, в таком духе, знаете, звучит очень важно и потенциально грозно, но в то же время не говорит ни о чем.
Но как я вскоре вспомнила, красть ничего мне и не обязательно. Был в этом рассказе один момент: чтобы избежать навязанного свидания с Николь, один из ухажеров подставил ее. Учитель был очень недоволен блондинкой и оставил ее после уроков, а сам ловелас быстренько умчал к главной героине на крыльях любви.
В тот момент аморальность этого поступка у моей сестры не вызывала никаких сомнений, ведь злодейка сама это заслужила. Да и не красиво силой заставлять кого-то с тобой встречаться.
Хотя, подобное поведение ухажера и вызвало во мне противоречивые чувства, к сожалению, кто именно из пяти молодых мужчин был тем самым подлецом, память мне не подсказала. Но вряд ли это был Алард. Не думаю, что можно вынудить у короля свидание угрозами или шантажом.
К тому же, если верить рассказам, пятерка претендентов на сердце милашки-простолюдинки помогли ей избавиться от соперницы и ее вечных козней.
Запомним: ни в коем случае не переходить дорогу Ханни и ее ухажерам, не препятствовать никоим образом развитию ее отношений с ними- моя главная задача.
Угу, так и запишем. А еще лучше высечем на подкорке головного мозга. Быть тише воды, ниже травы! И тогда возможно, все обойдется.
Но и тут ждал меня подвох.
Как и обещала, Аделаида написала домой о моем самочувствии семье Николь, передав мое пожелание увидеться с сестрой. И всего через три дня меня навестили мои новообретенные родственники.
Моей сестрой оказалась хрупкая болезненного вида девочка с такими же светлыми волосами, как у меня. А сопровождал ее симпатичный мужчина в расцвете сил, в щегольском костюме и ямочкой на брутальном гладко выбритом подбородке.
Едва служанка закрыла за ними дверь, он размашистым шагом подошел ко мне и схватил за руку. Мужчина дернул меня с такой силой, что я сползла с кресла, в котором до этого сидела.
Мое лицо исказилось от боли и удивления, но он хорошенько тряхнул меня еще раз. Синяки от его пальцев явно останутся не на один день.
Мужчина нетерпеливо поправил свои темные, собранные в низкий хвост, волосы и скривил рот. А тонкие черты его аристократического благородного лица в миг стали жёсткими и неприятными.
— Ну и что ты себе позволяешь?! Валяешься в постели, когда все остальные при дворе учатся и заводят знакомства? Ты что же, решила, что у тебя есть возможность прохлаждаться? — прошипел он, глядя на меня сверху вниз.
— Кузен Болин, не надо! Ты разве не видишь, Никки и в самом деле больна! — пролепетала малышка, подбегая к нам и робко положив руки мужчине на плечо.
— У нее нет времени на эти глупости! — рявкнул он, но все же отступил от меня на шаг, — Я давно являюсь вашим опекуном, и вы знаете правила. Ваш дед опозорил нашу семью, и вам во что бы то ни стало нужно вернуть себе доброе имя и получить хорошее положение при дворе! А сделать это можно лишь упорным трудом, с помощью связей и достижений в учебе, которые приведут к продвижению по службе. У вас нет земель, которыми вы могли бы управлять. Так что тебе и твоей сестре остается либо заработать положение своим трудом, либо выйти замуж, став частью другого высокородного дома. Я не собираюсь вечно тащить вас на своем горбу, пускай я и последний оставшийся у вас родственник- мужчина. Мне и о себе в пору подумать!
Он нервно зашагал по комнате взад-вперед, а я поднялась с пола и вернулась в кресло. Бледнолицая девчушка подбежала ко мне и бросилась на шею.
Так, тут есть над чем подумать. Очевидно, правила этого мира не давали женщинам большой свободы, и мы нуждались в опекуне мужского пола. А тут, нежданно негаданно, на голову нашему кузену свалились две девицы, о которых он был вынужден заботиться. Ни мы, ни он не выбирали это. И Болин этому обстоятельству явно не был рад, как, впрочем, и я сейчас.
Он явно давил на Николь, чтобы та стала побыстрее самостоятельной и слезла с его шеи. Совсем не удивительно, что под таким давлением девушка превратилась в одержимую первенством.
— Никки, все будет хорошо, не переживай, — ласково произнесла моя новая сестра.
На самом деле, она напомнила мне о Злате, и невольно, я прониклась к этой хрупкой девочке. Но Болин не спешил менять гнев на милость.
— Похоже, ты забыла, что стоит на кону? — холодно произнес он, скрестив руки на груди, — если в ближайшее время ты не устроишься, и не найдешь себе другого достойного джентльмена, который сможет о вас позаботиться, то твою сестру Лауру все-таки придется выдать замуж за графа Гизоффа.
Граф Гизофф? Звучит знакомо.
— Он давно к ней сватается, но ты всячески препятствуешь этому союзу. Хотя он благородный мужчина с блестящей карьерой, состоянием и положением при дворе.
Мужчина? С карьерой и положением? Это сколько же ему, получается, лет? Я взглянула на Лауру. Она же ребенок, еще совсем девочка. Да ей от силы лет двенадцать! И это я ей накинула годков, учитывая хрупкий и болезненный вид. Какой еще, к черту, граф? Кем бы он ни был, он явно тот еще извращенец, чтобы свататься к ребенку! Не удивительно, что Николь против этого брака.
