Выйдя на середину зала под всеобщими взорами, король соединил наши руки, а мы, глядя с Жаном друг другу в глаза, слабо улыбнулись. Хотя, я готова была поклясться, что мы оба в ужасе и гневе от происходящего.
Сам же Андриан протянул руку и взял ладонь Ангелы. Она что, всё это время тоже шла вместе с нами? Хотя, плевать…
Судьба продолжала играть со мной злую шутку. Видимо, как и Николь, меня она нарочно сталкивала с фаворитами простолюдинки. Хотя нет, сейчас же она виконтесса! А я никак не предвещала и не ожидала от Андриана такой подлости. И теперь оказалась связанной с одним из самых опасных людей в королевстве. А уж чем это было опасно для меня лично — я и думать не хотела. Голова тут же начинала болеть.
— Свадьбы состоятся в месяц Цветня! — заявил король.
Цветенем здесь назывался, насколько я помню, последний месяц весны. Так скоро? Всего через полгода?! С другой стороны, у меня есть целых полгода чтобы этого избежать. Хотя, если верить новелле, избежать мне этого удастся только ценой тюрьмы. Ну, или изгнания. А уж если верить Николь, то и ценой своей новой жизни.
— Теперь мы можем идти? — процедил Жан.
— Да, свободны оба, — отчеканил король.
Не расцепляя наших рук, маркиз стремительно потащил меня на веранду, под взгляды любопытной публики.
Отойдя достаточно далеко от нежелательных глаз и ушей, Жан отпустил меня и грязно выругался, стукнув кулаком по ближайшей колонне.
— Андриан совсем помутился рассудком, если решил вытворить такое! Что за подлость! — яростно кричал он.
Пожалуй, я в первые увидела, как спокойная и самодовольная маска спала с лица советника по внутренним делам королевства.
— Он каждый раз ведёт себя как несносный пацан, когда речь заходит о вас! Но почему под раздачу попал я!?
— Эй, это ваши с ним счёты. Не поделили виконтессу Ханни Лав — да к при чём тут я! — раздался мой возмущенный голос.
— Да при всём. Сами рассудите: он был по уши влюблён в маленькую герцогиню, которая его совершенно не замечала и задирала нос. А после, когда положение леди Килли стало совершенно плачевным, она сама стала бегать за Андрианом, теша его уязвленное эго. И тут появляетесь вы, вся такая гордая и своенравная!
Я открыла рот, но затем тут же закрыла, поняв о чём он говорит. Типичная стратегия завлечения у нас на Земле, из разряда «горячо — холодно». Сначала вы купаете свою «жертву» в вашем внимании, а затем резко становитесь холодны и неприступны. Как минимум, это сбивает с толку вашу цель, заставляя её или его ломать голову о том, как же так получилось. А как максимум, уязвленное эго требует реванша, и тогда ваша жертва сама становиться охотником. Ну, или пытается.
— Но как я могла знать! — пыталась оправдаться я.
— Да, вы не могли знать. И не знаете до сих пор. Ровным счётом ничего, — зло произнес он, взглянув на меня исподлобья, — Вы просто глупая девчонка, оказавшаяся в эпицентре того, чего сама не понимаете.
— Эй, полегче! Я понимаю, что вам не нравлюсь, я сама не особо-то счастлива. Не надо срываться из-за вашего неудовольствия на мне.
Жан покачал головой и закрыл ладонью лицо, горько рассмеявшись.
— Нет, Ника, в том-то и дело, вы мне нравитесь.
Я удивлённо захлопала глазами, а затем нахмурилась.
— Тогда перестаньте парить мне мозги! — потребовала я.
— Я и не парю. Я вам не какой-нибудь Андриан, отрицающий свои чувства, или Ромео Дегарр с его боязнью открыться… Но всё дело в вашей… чужеземности… Вы мыслите совершенно по-другому. У вас иной взгляд на мир. И это своего рода привлекательно, я бы даже сказал… экзотично. Но это определенно плохое подспорье для брака. Да, поначалу это даже занятно, но потом… Почти уверен, тот факт, что вы так отличаетесь от нас, со временем, станет меня раздражать. Вас же, наверняка, начнет бесить моя зацикленность на работе… или скрытность, или классическое мышление человека, привыкшего жить по правилам королевства… Чёрт! Да вас может взбесить вообще что угодно! Хоть то, как я моргаю. В любом случае, этот брак навязан, а значит хорошего не жди. Даже среди союзов, принятых из чистой корысти, важно, чтобы обе стороны понимали, на что соглашаются и шли на это добровольно. А нашу помолвку уж точно нельзя назвать хоть сколько-то обдуманной или просчитанной…
— Вы уже начинаете меня бесить своим подходом к женитьбе, — проворчала я, сложив руки на груди, — кажется, я уже говорила вам, что на Земле людям на эту выгоду до лампочки, а такая корысть осуждается обществом.
Рыжий издал какой-то короткий непонятный смешок, нервный, почти истеричный, я бы сказала.
После чего мужчина развернулся, поставив локти на подлокотник веранды, и достал из внутреннего кармана своего пиджака папиросу. Облачко пара вырвалось из его рта, а воздух вокруг него заполонил аромат гвоздики и роз.
— Теперь-то вы понимаете, о чем я?
Я встала рядом с ним и тихо произнесла:
— Вы не можете просчитать всё. Никто не может.
С этими словами я вытянула пальцы и выхватила папиросу прямо из его губ. Я затянулась сама, не обращая внимания на его ошеломленное выражение лица.
Сладкий дым заполнил мое горло и легкие, от чего я закашлялась.
— Была у меня такая вредная привычка в старшей школе и на первом году обучения университета, — сказала я, глядя на папиросу, — Да знаю, эта маленькая дрянь меня убивает. Но в этом мире так много вещей которые могут меня убить, помимо этого.
— Тогда, вероятно, вы не знали, что на Кёрсе из женщин курят только куртизанки.
Я снова закашлялась.
— Что ж, раз бросила, то, пожалуй, не стоит снова начинать, — спешно ответила я и вернула ему папиросу.
Жан усмехнулся, теперь уже по-доброму. Его напряженные плечи расправились, а сам он перестал излучать негатив и ярость.
— И чему же вы учились в этом вашем… университете…?
— Пониманию того, почему люди делают то, что делают… — задумавшись объяснила я, — и исходя из этого, могу натолкнуть человека на мысль о том, как ему поступить дальше. Хотя, как правило люди и так знают, что от них требуется.
— И что же требуется в этой ситуации от нас?
— Ну… у нас есть ещё полгода, чтобы скомпрометировать эту помолвку… — я наигранно пошевелила бровями.
— Что ж леди, мне нравится ход ваших мыслей. А пока, раз уж мы с вами вдвоем попали в эту западню, думаю, не лишним будет узнать друг друга получше. Возможно, даже подружиться.
Он картинно подал мне руку. Немного воодушевившись, я обхватила её, и мы пошли прогулочным шагом вокруг дома понтифика.
Погода стояла на удивление теплая. Несмотря на то, что сейчас был уже конец осени, на Кёрсе это ощущалось как середина сентября, когда солнце светит ещё высоко, но уже дует прохладный ветерок, а листья только начинают желтеть и опадать.
