— О, Всеединая Рава, да какая разница! — неожиданно воскликнула Валентина, — мы плетемся со скоростью черепахи. Один день ничего не изменит. Но если за нами придут- это будет наш шанс спастись.
— Но разве это безопасно, останавливаться на целый день? — взволнованно спросила леди Лав.
— Едва ли мятежники сунулись бы в Черный лес. Сюда никто не ходит без острой надобности. Тем более, мы уже пятый день в пути, и зашли достаточно далеко, — отозвался Джаспер, — опасаться стоит нам здесь не мятежников. Но, думаю, если мы выставим караул, всё обойдется. В любом случае, пока мы не вышли из этого леса- мы всегда в зоне риска, чтобы мы ни делали.
— Хорошо, — согласился оборотень, — тогда нам нужно подыскать подходящее место у воды, чтобы разбить лагерь.
Благодаря возвращавшемуся обаянию, мы смогли добраться до лесного озерца, с живописными берегами, поросшими камышом, тростником и рогозом.
Пока все подготавливались и разбивали лагерь, я уселась в позу лотоса и сконцентрировалась. И буквально через секунду пряди на голове Валентины начали светлеть, на подобие минирования. Я давно считала, что это освежит её внешний вид и оказалась права, девушка теперь выглядела намного ярче. Однако просто так без причины сделать этого я не могла.
— Что происходит? — подняла она брови вверх, осознав, что все смотрят на неё.
— Как что, магия на человеке, — ответила я.
— Тогда экспериментировала бы на себе, а не на мне, — буркнула она, кинувшись к озеру.
— А на волосах — то зачем, дурёха, — скривилась Ангела, — волосы, зубы и ногти не в счёт. Иначе, как бы по-твоему все леди посещали салоны красоты?
Блин, и правда, никогда не задумывалась над этим.
— Тина, прости, — сказала я, — я не должна была так поступать без спроса. Я виновата. Если хочешь, я всё верну как было.
— Да, ничего, пусть будет так, — внезапно довольным голосом произнесла баронесса, разглядывая свое отражение в озере.
Ну и чудненько.
— Ладно, а если так… — с этими словами я наколдовала пигментацию на своем лице: усыпала его конопушками, а затем, для закрепления эффекта, вернула всё назад.
И теперь нам оставалось лишь одно- ждать.
Часть 2
В этот день мы куда больше походили на компанию друзей-походников, приехавших развлечься у озера бабьим летом.
Мы развели небольшой костёр, наловили рыбы и устроились поудобнее на длинных поленьях, которые притащили сюда мужчины.
На этот раз готовкой занялась Валентина, потому эту рыбу можно было есть даже не морщась. Мы же собирали в лесу травы, чтобы приправить наш сегодняшний ужин, а также ягоды, грибы и коренья, про запас.
Но Ханни нашла кое-что даже получше. Когда мы уже уселись у костерка, она вышла из рощи неся в руках пушистого кролика.
— Какой милый, — проворковала Валентина.
— Главное вкусный. Нам не придется торчать следующие четыре дня без мяса! — довольно потерла руки Ангела.
— Что? Нет, мы не можем его съесть! — воскликнула девушка.
— А для чего ты тогда его сюда принесла? — удивился Эдгар.
— Ты же не думала прихватить с собой из чёрного леса питомца? — скривилась Ангела.
Тут я её абсолютно поддерживала. Ханни приволокла сюда зверушку, вытащив из родной среды обитания. А теперь хочет утяжелить нашу повозку ещё одним голодным ртом. Совершенно бесполезным и крайне вонючим, надо заметить.
— Прости, я тут на стороне Блосс, — пожала плечами я, когда, ища поддержки Ханни жалостливыми глазами посмотрела на меня, — Этот кролик будет только мешать. Его надо съесть. Засушить мясо и взять с собой в дорогу. Можно даже прихватить его лапки на удачу, она нам понадобиться.
Девушка насупилась ещё больше, и с грустью отдала кролика Джасперу, хмуро покосившись на дочь понтифика:
— Ты такая бессердечная!
— Ханни, вы перегибаете, — вступился за Ангелу Виктор.
— Нет, я серьезно! — но леди Лав уже завелась, — Все последние пять дней ты ведешь себя как злюка!
Я криво усмехнулась. Только последние пять?
— Как ты с таким чёрствым характером собираешься воспитывать детей!?
Оу! А вот это удар ниже пояса. Мы с Джаспером, Эдгаром и Валентиной уставились на Ханни с раскрытым ртом. Вот вам и милашка. Вон как её понесло. Но Ангелу, кажется это совсем не задело.
— Детей? Не имею не малейшего представления. Я их, честно говоря, вообще не хочу.
Теперь напряглись и все остальные.
— Девочка… а как же ты собралась тогда замуж за короля? — спокойно спросил Эдгар, — наследники ведь идут обязательным дополнением к такому положению.
— Я дочь понтифика. И стану королевой. С какой стороны не посмотри- это выгодно.
— С политической, это выгодно только с политической точки зрения, — не удержалась я, — это выгодно твоему отцу, может королю… но тебе то что? Ты настолько амбициозна? Хочешь всю жизнь прятаться от преследователей и мятежников, а в перерывах нянчить выводок ненавистных детишек? Ты что, настолько сильно любишь короля?
Ангела не ответила, глядя на водную гладь озера, в котором отражались первые звезды. Нависло неловкое молчание.
— Тебе бы, девочка, с такими суждениями бы, да за нежить замуж пойти.
От меня не укрался заинтересованный взгляд Виктора, который он кинул на Ангелу. Как не укрылся и смущенный румянец на её щеках.
И знаете, что? Меня это так разозлило! Нет, я знаю, что это правильно, держаться подальше от Виктора. И я не планировала связывать с ним свою судьбу. Но прошло всего пять, мать его, дней! Пять дней, как он подарил мне зачарованное кольцо. А теперь прямо при мне стреляет глазками в другую особу?
Моя раздражительность не укрылась от сверхъестественной части нашей компании и я, извинившись, сказала, что ненадолго отойду.
Но как только берег озера скрылся из виду, меня тут же нагнал Виктор.
— Николь, ты не можешь так поступать…
— Как так?
— Я не идиот, — сухо ответил он.
— Ну тогда расскажи мне, как же так вышло, что менее чем неделю назад ты даришь мне побрякушки, а теперь флиртуешь с Ангелой? — с этими словами я пыталась снять со своего пальца кольцо Виктора, но оно все равно не двигалось с места.
— Кажется, вы забыли об одной маленькой детали, леди Килли, которая произошла с того момента. Принимая все мои ухаживания, вы не удосужились рассказать мне о вашей помолвке.
— И поэтому вы решили тут же приударить за другой девушкой, обручившейся в тот же день? Да еще и не с кем-нибудь, а самим королем!
— Ни за кем я не приударил. Я и знаю — то Ангелу всего ничего. Вернее, я был знаком с ней и раньше, разумеется, но никогда не общался до этих событий.
