Ну, это ты рассказывай кому-нибудь другому. Уж я — то знаю, что средневековые браки и на меньшем строились. А уж если вспомнить, что вся эта история, лишь воплощение графического романа, то пары дней в лесах бок о бок там совершенно достаточно, для «долго и счастливо».
— В любом случае, я решительно не понимаю, почему злитесь вы! Когда, по-хорошему, это я должен быть в бешенстве. И не надо отыгрываться на Ангеле за свою глупую подозрительность. Не обижай её из-за обиды на меня.
Нет, ну это уже хамство! Конечно, репутация у герцогини Килли именно такая, но я отчего-то думала, что Виктор знает меня лучше чем другие.
— Да эту Ангелу ещё попробуй обидеть! У неё у самой зубки поострее твоих.
— Ну и прекрасно! Надеюсь мы друг друга поняли! — с этими словами он развернулся на пятках и пошел прочь, обратно к берегу.
Ну и ладно. Почему-то я не подумала, как навязанная Андрианом помолвка будет выглядеть для остальных. Но об этом я подумаю позже. Как минимум, когда смогу переодеться во что-то другое.
Кусты снова зашуршали. Из-за них вышла Ангела.
— Я удивилась, когда вы ушли и пошла вас искать и… я услышала этот разговор, — как-то растерянно произнесла она. Что совершенно для неё не свойственно.
Я плюхнулась на какую-то кочку, ничего не ответив. Она села рядом. Мы помолчали.
— Я не буду извиняться за это, — произнесла она.
— И не надо.
— Я не виновата в вашей ссоре.
— Я тебя и не виню.
— Тогда почему все выглядит именно так? Возможно, нам ещё придётся провести вместе какое-то время, так что выкладывай, Килли. На не нужны недомолвки в нашем и без того нестройном отряде.
— Нет, серьёзно. Я не виню тебя. Я и не рассчитывала на что-то серьезное с Виктором, просто сейчас играет моё уязвленное самолюбие от потери ухажёра. Взрослая девочка, переживу. Это исключительно мои проблемы, с которыми ты никак не связана. В конце концов, рано или поздно у него бы появился кто-то. А что касается помолвки, то я не обманывала его.
— Знаю. Я сразу поняла, что ни ты, ни даже Жан такого не ожидали. — сказала Ангела, поджав ноги.
Мы помолчали ещё.
— Скажи, значит у тебя с Виктором…
— Я не хочу об этом говорить, — резко прервала меня Ангела.
— Ну и ладно, — проворчала я.
— Я тут кое-что тебе принесла, — с этими словами Ангела протянула мне какой-то сверток окровавленной ткани, который до этого момента теребила в руках.
Развернув его, я увидела крошечные комочки меха.
— Что это? — изумленно и брезгливо спросила я.
— Ну как… ты же просила кроличьи лапки. Я так и не поняла для чего, но…
Я в голос рассмеялась. Громко, и даже немного истерично, но от всей души.
Это было просто отвратительно и мерзко, но в то же время очень мило, что она приперла мне эти лапы, даже не зная для чего они. Просто потому, что я что-то там ляпнула. Разумеется, о кроличьих лапках я говорила не в серьез. Но здешним были не знакомы поверья Землян. И дочь понтифика восприняла все буквально.
— Значит, кролика всё-таки съедят?
— Съедят. Правда Ханни теперь сидит одна в повозке и на всех обижена.
— Переживёт. Но ты лучше это… не зли её, — предупредила я на всякий случай.
— Ты пойдешь назад к остальным? Мы уже укладываемся на ночлег.
— Да, сейчас, побуду тут ещё немного. Иди первой. В конце концов, что они подумают, если мы выйдем с тобой вместе из кустов? Не дай Богиня решат, что мы подружились.
— Упаси Всеединая! — усмехнулась Ангела и, тряхнув волосами, скрылась в том же направлении, откуда пришла.
Но остаться одной мне не удалось. С другой стороны леса ко мне подошёл Джаспер. Странно, я даже не слышала, как он появился здесь. У него всегда была такая тихая поступь?
— Ты как? — спросил он, — я конечно понимаю, дела сердечные…
— С чего ты взял? — резко мотнула головой я, — неужели ты тоже все слышал?
— Нет, — покачал головой Джас, — но по твоему лицу и так все было понятно. Не забывай, это сейчас я скиталец, а так я писатель. Я вижу все эти изменения на лицах людей и чувствую их натуру.
— Ну да… ничего такого, я в порядке. Хотя, кажется, моя помолвка обидела Виктора.
— Хочешь честно? — сказал Джас, облокачиваясь на ствол дерева рядом со мной, — на его месте я бы не стал хныкать. Не стал бы отступать. А боролся бы за ту, к которой я испытываю чувства.
— Да? Уже доводилось соперничать? — спросила я.
— Сейчас и проверим, — произнес он.
В следующий момент я почувствовала прикосновение его тёплых губ к своим губам.
Из леса я вышла с глупой улыбкой на губках и взъерошенными волосами, которые я старалась упорно пригладить.
Почти все уже разбрелись по своим делам: Ханни, обиженно сопя, завалился спать в кибитке, Эдгар вёл задушевные беседы с Валентиной на берегу озера, кажется она рассказывала ему секрет приготовления еды на открытом огне. А Виктор и Ангела рассредоточились, прочесывая территорию. Я подошла к вампиру.
— Мы не закончили наш разговор.
Он внимательно и терпеливо посмотрел на меня. На его лице больше не было признаков злобы или раздражения.
— Ты ведь понимаешь, что я не обманывала тебя и не водила за нос пустыми обещаниями? Эта свадьба… я сама узнала о ней в тот же самый момент, что и ты. Король просто приказал, а мы должны были подчиниться. Можешь послушать мое сердцебиение, или воспользоваться другими вампирскими штучками, чтобы понять, что я не вру.
— Я тебе верю, — спокойно сказал он, а затем добавил, — и нет у меня никаких таких вампирских штучек. Ты все время мне о них рассказываешь… откуда ты этого понахваталась?
Упс, промашечка вышла.
— Это не важно. Но я хочу, чтобы ты понял, что я не из тех, кто будет использовать людей или вымещал на них злобу.
— Ты меня тоже извини. Твоя раздражительность выбила меня из колеи. Я не считаю тебя такой, Никки. В любом случае, я считаю тебя очень храброй и решительной девушкой. Чёрт, да ты мне жизнь спасла, причем дважды! Как бы не повернулась наша судьба, хочу чтобы ты знала, что ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Я протянула ему оттопыренный мизинец.
— Ну и что я должен с ним делать? — озадаченно спросил Виктор.
Я обхватила его мизинец своим и улыбнулась.
— Это жест примирения. Мир?
— Мир.
Глава 32. В которой я попадаю в передрягу.
Часть 1
На утро, так и не получи никакой весточки, помощи или хотя бы ареста от стражей короля, мы двинулись в путь. Но вчерашний день не прошёл зря. Мы хорошенько отдохнули, наелись, сбросили напряжение и набрали запасов на пару дней вперед, а значит, на это можно будет не тратить такое большое колчиество времени, как раньше. Лошади тоже были свежи, полны сил и готовы катить нашу нагруженную кибитку.
