Я резко села, широко раскрыв глаза и жадно ловя ртом ночной воздух. Мое лицо покрылось крупными каплями пота, а по спине вдоль позвоночника пробежал холодок. Гусиная кожа покрывала мои руки и ноги.
Теперь я уже отчетливее разбиралась в этом чувстве душащей паники и зловещей тошноты. И я прекрасно осознавала, что должно произойти что-то страшное.
Я немедленно подскочила, сдергивая с нас одеяла. Раздалось недовольное ворчание девушек.
— Что ты вторишь, Килли? — недовольно протянула Ангела.
— Просыпайтесь, просыпайтесь немедленно, — переступив через лежащие полусонные тела, я пробралась к облучку и толкнула Жана и Эдгара.
— В чем дело?
— В лесу кто-то есть. За нами наблюдают.
— Тина, туши огонь, быстро! — шикнула Ханни, к подбежавшей подруге.
— Может тебе приснилось? — поинтересовался тихо подошедший к повозке Джас.
Я лишь замотала головой.
Мы все собрались у нашей маленькой повозки, вооружившись по максимуму, и стали вглядываться во тьму ночи и вслушиваться в лесную тишину леса, словно умолкнувшего после прошедшего дождя.
Лишь единожды я слышала тихие ругательства Эдгара себе под нос, когда он понял, что на этой опушке каждое второе дерево- это тихая сосна, поглящяющая все звуки. Умно, очень умно со стороны повстанцев. Они будто знали, что среди нас есть существа и выбрали это время не случайно. Но как давно они наблюдают за нами на самом деле? А может быть за Жаном?
В ту секунду время будто остановилось. Мучительно замерло, томя нас ожиданием худшего. Наши глаза медленно привыкали к темноте и вскоре очертания камней, коряг и силуэты деревьев стали хорошо различимыми для нас.
И не только их.
Эдгар и Виктор, обладавшие ночным зрением первыми, заметили высоченную человекоподобную фигуру, стоявшую чуть поодаль. Стоило и мне разглядеть ее, как она исчезла в ночной мгле, но через долю секунды фигура возникла у другого дерева, поближе.
У фигуры были нечеловечески длинные руки и ноги, и совершенно отсутствовала шея или голова. Маленькие глазки-бусинки с интересом поблескивали на том месте, где у нормального человека должны быть соски, а ртом ему служила лишь узкая щель на уровне пупка.
С деланым любопытством существо посмотрело на нас и, я могла поклясться, что улыбнулось.
— Что это за чертовщина? — пролепетала Ханни.
— Эксперименты Раскелли, — мрачно ответил Эдгар.
Внезапно, у другого дерева. Чуть поодаль, появился ещё один силуэт. Такой же отвратительный и мерзкий. Но он уже не крался, а стремительно приближался к нам на своих ногах- ходулях, размахивая своими длиннющими руками.
— Следующие сутки вы будете подчиняться только словам моего голоса, — услышала я вкрадчивый шепот у себя над ухом.
— Рамиро, ты опять за свое? — разозлился оборотень.
— Нет, он прав, — произнесла Ангела, — эти ошибки природы не могли появиться здесь сами по себе. Ими кто-то управляет. Кто-то, владеющей магией слова.
— Выходит, лорд Жан оградил нас от того, чтобы кто-то запудрил нам мозги? — догадалась Ханни.
— Вообще-то я обращался к этим монстрам. Но, не сработало, видимо, они привязаны только к своему создателю. Это одновременно упрощает и усложняет задачу.
— Как? — нервно облизала свои губы я.
— Нам не обязательно сражаться с этими тварями. Нам всего лишь нужно найти и убить заклинателя.
— Это хорошо, а в чем подвох?
— Этого заклинателя ещё нужно найти.
Часть 2.
Лучшим вариантом для нас было бежать врассыпную. Чудовищам было сложнее переловить нас всех по одиночке.
Первая образина тут же встала в горизонтальное положение, оттопырив колени и локти вверх, словно насекомое и на удивление быстро помчалась в след за Жаном. То ли это такая запутывающая стратегия, то ли Жан действительно был нужен мятежникам.
Если посмотреть на эту ситуацию с той точки зрения, в которой я ему доверяю, то мужчина, отвечающий за внутреннюю безопасность, мог стать лакомым кусочком для сопротивления. Не говоря уже о том, что он был бы идеальным кандидатом, чтобы объединить народ вокруг его персоны. Отпрыск Раскелли, от которого очередной Алард попытался избавиться. Чёрт, да для них Жан может выглядеть как святой мученик.
Второй монстр все так же оставался на своих двоих, с интересом оглядывая то, что творилось под его ногами. Он походил на маленького любопытного ребенка, выбирающего, какую бы букашку ему посадить в свою банку следующей.
Но его нерасторопность сыграла нам на руку. Обернувшись назад, я увидела, как в лунном свете блеснули лезвия. Одно из них принадлежало Ангеле. А ещё два — Тине. Они разрезали монстру сухожилия на лодыжках и с ничего не выражающим лицом монстр упал на колени.
Он попытался подняться, но никак не понимал, почему у него это не выходит. Но сдаваться он не собирался.
Я остановилась и отдышалась, всматриваясь в пустоту. Где может быть этот предатель? Жан сказал, что он не мог уйти далее, чем на километр от своих творений. Не такое уж и большое расстояние, вот правда нам предстояло искать сразу по четырем направлениям. Да и в этой черноте найти его- все равно что иголку в стоге сена.
Уж не знаю, то ли дело было в моей смекалке, то ли в драконьем чутье, но я догадалась посмотреть наверх, всматриваясь в кроны деревьев. И спустя каких — то пятнадцать минут, я таки разглядела тощую фигуру, сидящую на корточках на толстой ветке могучего дерева.
Мои ладони вспотели, когда я навела на него арбалет, а во рту пересохло. Руки предательски дрожали.
— Не дрейфь, Ника. Или я его, или он нас! — сказала я сама себе, — этот человек хладнокровно нас выследил, дождался подходящего момента и напал. Это не неумелый крестьянин с тупым ножом, страдающий от голода, нет. Это охотник, а мы добыча.
— Ах ты ж дрянь! — раздалось где-то позади меня. Я обернулась. Монстр схватил одной Тину за плечо и с силой нажал, вывихнул ей сустав.
Девушка закричала, а Ангела отчаянно замахала мечом, пытаясь отрубить существу кисть руки, которой оно сжимало Валентину. Но это оказалось намного сложнее, кость — не сухожилие.
— Вот мне и дополнительный стимул, — недовольно проворчала я, нацеливаясь на прятавшегося в кроне дерева заклинателя, — видимо, это придётся сделать мне самой.
И с этими словами я выпустила стрелу. Разумеется, я не попала туда, куда целилась. Стрела угодила магу в бедро, вместо головы. Но этого было достаточно, чтобы он охнул, не удержав равновесие, соскользнул с ветки и упал вниз. Раздался хруст костей, после чего огромные туши монстров, с шумом, бездвижно распластались по земле.
Я подошла чуть поближе к заклинателю и поняла, что он упал головой вниз и сломал себе шею.
