Я обогнула небольшой коттедж и подошла к конюшням, мрачно глядя в темноту за оградой и всё четче осознавала, что червячок тревоги, который изъедал меня изнутри никуда не делся. Он притих, но лишь ненадолго, но всё это время он всё равно был там.
Я услышала едва уловимый свист позади себя и тут же почувствовала холодное лезвие на своей шее, на которой и так красовались следы от пальцев Болина.
— Медленно повернись, — услышала я.
Я должна была бы испугаться, поняв, что этот голос принадлежит никому другому, как Джасперу Клаудифу, но я могла лишь закатить глаза.
Ну конечно, а как же иначе? Мелкий злодей, отпущенный восвояси героями, не желавшими нисходить до насилия. Хотя, практически каждый из нас в той поездке его применял. Почти каждый из нас отнял чью-то жизнь. Могу поклясться, что идея оставить Джаса в живых принадлежала моралистке Ханни.
Я развернулась и увидела его, чистенького, тепло одетого и гладко выбритого. Не было похоже, что он только что вышел из леса. И все же, Джас предпочитал держаться от меня на расстоянии вытянутого меча. Но должна признать, этот паршивец действительно умеет передвигаться бесшумно.
— Ну здравствуй, Никки, — растягиваясь в улыбке произнес он.
Ну а теперь, он, как и всякий типичный злодей, приплелся сюда. Вот только зачем ему я? Ну, ничего. Как и всякий шаблонный злодей, он наверняка мне об этом поведает. Удивлюсь, если придётся просить.
— Здравствуй, Джаспер, — устало протянула я.
Нет, буквально, у меня банально не хватало сил и эмоций, чтобы как-то бурно на это реагировать.
Я сложила руки в замок на груди, от чего он на секунду вздрогнул, но все так же уверенно держал меня на острие меча.
— Ну и чего тебе надо? — спросила я.
— Как чего? А ты ещё не поняла? Тебя конечно же!
— Меня? — а вот тут я по-настоящему удивилась.
— Конечно. Я надеялся сосвататься к тебе, после того, как твоя сестра вышла бы замуж, а твоя планка бы сильно понизилась. Но тут появился этот закон о возрасте брачующихся, Хейла его дери. Я заключил сделку с Болином, но тут король обручает тебя со своим братом.
— Да уж, вот незадача, — хмыкнула я.
— И не говори! — воскликнул он, картинно поведя бровями.
В отличии от кузена, он не выглядел разгневанным или озлобленным. Его голос звучал мягко, а на губах играла довольная улыбка, словно он кот, загнавший в угол мышь.
— Я пытался понравиться тебе и обольстить, но тут этот рыжий предатель снова появился на нашем пути. А я знал, что он просто так не отстанет. Тогда я решился соблазнить тебя, чтобы создать прецедент.
— Да, и получил укол рапирой в задницу, — вспомнила я, ухмыльнувшись, от чего по лицу Джаса пробежала нервная судорога, но он быстро взял себя в руки.
— И тогда оставался последний вариант, надавить на Болина, но этот паршивец подох!
— То есть Болин изначально не знал, что ты повстанец?
— Когда ты догадалась, о том, что я из мятежников? — настороженно спросил он.
— Да только что. Ты называл Рамиро предателем и братом короля. А кроме венценосной семьи, об этом знают только Раскелли. Это было небрежно с твоей стороны.
— В самом деле. Но это не играет никакой роли, — пожал плечами блондин, — а говоря об этом идиоте, твоем кузене… нет, кончено же он не знал. Но ему понравилась мысль связать одну сестру с богатым придворным, а вторую с богемным театралом.
— А пьесу-то хоть ты написал? — спросила я.
— «Знатная дама у руля»? Конечно я.
Ну, хоть что-то сказанное им было правдой. Но теперь в моей голове складывалась цепочка, каким именно образом он связан со мной. И с Николь. И нашим обменом душами. Он изначально был в эпицентре наших судеб, даже если мы этого и не знали.
Тем временем Джаспер продолжал:
— Естественно, мне нужны были реальные достижения и реальная работа, чтобы добраться до короля и всей семейки Алардов. Мне нужно было приглашение во дворец. Но за столько лет я удостоился лишь приёма у понтифика, тогда Джина предложила мне выйти замуж за какую-нибудь высокопоставленную особу, тем самым открыв себе путь в придворные.
— Джина? — переспросила я.
— Да, Джина Раскелли. Наша предводительница и моя истинная любовь. Я не мог не помочь ей отомстить за убитую семью.
Черт! Все это время я задавалась вопросом, не выжил ли случаем в том пожаре герцог Раскелли или его ребенок, но совершенно не подумала о его жене! Какая оплошность с моей стороны.
Вот вам и пожалуйста, женщина, связавшаяся с ОПГ, из желания отомстить за семью. Вот он и сюжет «Знатной дамы»! Таким образом эта пьеса и стала Окном. Оказывается, не только наши с Николь истории и жизни так похожи. Пазл сложился.
— Ну а от меня-то ты чего хочешь? — всё ещё не понимала я, — ты же не настолько сумасшедший, чтобы предположить, что после всего услышанного я выйду за тебя.
— О, нет. Но если уж мне не удастся совершить нападение на короля, то ты, Никки, сделаешь это за меня.
— С чего бы мне на такое соглашаться? — фыркнула я.
— Видишь ли, пока ты прогуливалась вокруг дома, все домашние решили выпить чай и успокоиться. А среди листьев заварки, совершенно случайно оказалась лотия.
Я нервно сглотнула. Я знала, что такое лотия- это сонная трава. Если все домочадцы выпили этот чай, то их нельзя будет добудиться ещё несколько часов.
— Да- да, все верно, — проворковал Джас, увидев ужас, мелькнувший в моих глазах, — на помощь тебе никто не придет. Ни Одри, ни этот предатель Жан, — последнее имя он намеренно выделил голосом, — Так что, прямо сейчас в дом проникла пара моих сподручных, которые заберут с собой твою маленькую сестренку. И если ты захочешь, чтобы ни один волос не упал с её головы, тебе придется сделать так, как я скажу.
— Подмешал в чай… сподручные… но как ты успел? Неужели ты был всё это время в нашем доме?
— Ох, я прибыл сюда за пару дней до вас. Мы мило поболтали с Болином, мне даже пришлось применить на нем кое-какой артефакт, чтобы сделать его более убедительным…
Понятно, вот чем было вызвано странное агрессивное поведение кузена. Он всего лишь обычный сельский честолюбец, который попал под раздачу.
— … Мне только и оставалось дожидаться твоего приезда. Поэтому ты сделаешь всё, что я скажу. А именно- похитишь для меня Рубиновую слезу.
Да! Именно так назывался тот артефакт, который похитила Николь в графической новелле. О, всеединая, неужели что бы я ни делала, сюжет приведет меня к известному финалу?
— Я должна напасть на короля? — ошарашенно произнесла я.
— В идеале, — расплылся в кривой улыбке Джас, — ну, или хотя бы на его невесту. Как её там, Ангела? Все увидят, что король не смог защитить свою суженую, и станут отворачиваться от него. Тем более, никто не отдаст за Андриана замуж свою дочь, если прошлую невесту он не уберег. Подмочить репутацию короля, а заодно и лишить его наследников- блестящий план, не находишь?
