Всё — таки с ней придется сложно, поэтому я начала:
— Я навела о тебе кое-какие справки. Твой отец пьяница, и редко появляется дома. А мать лупила тебя хворостиной, как какую-то скотину. С братьями и сестрами ты тоже не выстроила хороших отношений. В общем, с семьей ты не близка, хотя из чувства долга и отправляешь часть зарплаты им в деревню.
Мария едва заметно дрогнула.
— Не переживай, я не стану лезть в твои отношения с родственниками, мне нет до них никакого дела. Как и всем остальным… Но не Жану.
В глазах девчонки мелькнул огонёк.
— Он стал твоим наставником, опекуном, твоей опорой. Можно сказать, он для тебя словно добрый дядюшка… хотя нет, не то, — произнесла я, внимательно следя за её реакцией, — скорее, как надежный старший брат, верно? Да, я права.
Моя догадка Марии не понравилась.
— Тебе было тогда лет десять. И ты боишься, что он взял тебя только потому, что сам потерял дочь. А сейчас, когда у него появилась невеста, которая в будущем сможет родить ему собственных детей, ты боишься остаться за бортом. Стать ненужной.
Желваки на скуластом лице девчонки заходили, а глаза покраснели, словно она вот-вот прослезится.
— Я не знаю причин, по которым Жан взял тебя под свое крыло. Может, и в самом деле из-за своей утраты, а может и по другим причинам. Но уверяю тебя, он не избавиться от тебя, как от бесполезной вещи, не такой он человек.
— Вы не можете этого знать, вы не видите будущего, — наконец-то она хоть что-то сказала.
— Будущее можно гарантировать, — деловито сказала я, пододвигая к ней папку с бумагами.
— Что это? — изумленно произнесла девочка, пролистывая документ.
— Это договор, между мной и тобой, что вне зависимости от того, как сложатся обстоятельства, я, Николь Килли, обязуюсь проследить за тем, чтобы твое последующее обучение было оплачено. В случае, если лорд Рамиро откажется его оплатить, я внесу сумму сама. Заметь, я намеренно не указала, о каком именно обучении идет речь. Поэтому, если ты не хочешь идти в кадетское училище, но чувствовала, что должна, только из-за маркиза, то этот документ снимает с тебя обязательство идти по этому пути. Даже, если ты захочешь обучаться кройке и шитью, я всё равно оплачу это для тебя.
— Зачем вам это? — голос Марии задрожал, — я вам никто.
— Зато ты важна для Жана.
— Я лишь одна из его информаторов. Нас таких много.
— Возможно. Но я верю в то, что он сдержит свое слово, данное тебе. И даже готова поставить на это свои деньги.
— Это будет взяткой.
— Это будет правильно, — подчеркнула я, — кроме того, как ты сможешь меня защищать, если сама будешь утопать в своих страхах?
Девочка ничего не ответила, лишь быстро кивнула и убежала с кухни, сжимая дрожащими пальцами папку.
Когда я вернулась во дворец, на крыльце меня же встречала Аделаида с распростертыми объятьями. Сюда я приехала вместе с Лаурой, но я отправила её с Марсой и Греттой к столичному доктору. Здоровьем этой малышки стоило заняться всерьез.
— О, всеединая, я так испугалась, — бросилась эльфийка обнимать меня прямо с порога, — а потом ещё и этот несчастный случай с Болином! Ты столько натерпелась! Как хорошо, что всех главарей повстанцев переловили.
— И не говори, — слабо улыбнулась я.
— Пойдем со мной, у меня есть кое-что твое, — Ида схватила меня за руку и потащила по коридорам.
А я не могла не отметить косые взгляды, которые н меня кидали как женщины, так и мужчины. Что это с ними? Я явно не успела натворить ничего из ряда вон выходящего. И едва ли они слагают легенды о том, как я доблестно выживала в лесу, или противостояла мятежникам (о том, что Джаспер Клаудиф побывал в нашем имении при дворе не знал никто, это было тайной. Мне запретили об этом говорить даже с теми, кто провел с ним бок о бок неделю в лесу).
— Слушай, а чего это они все на меня пялятся? — не выдержав спросила я.
— А, это связано с новостью о продаже замка Килли. Обсуждают твое понижение по социальной лестнице, — отозвалась Ида.
О, милый родной гадюжник! Как же я по этому «скучала»!
Но завернув за угол меня поджидал приятный сюрприз.
В тени колонным мы застали двух целующихся тайком. Это был Ромео и Ханни Лав!
— Полегче влюбленные, найдите себе укромное местечко, — засмеялась Ида, а парочка смущенно отпрянула друг от друга.
Ну наконец-то эта медовая милашка определилась с кавалером! Гора с плеч! Хотя… поцелуйчиков ещё не значат брак, поэтому, чтобы перестраховаться я все-таки произнесла:
— Вас поймали на горячем. Как приличны оборотень, ты просто обязан на ней жениться, Ромео!
— Тебе не нужно об этом переживать, — буркнул он.
— Да, мы уже назначили дату торжества, — воодушевлённо произнесла Ханни, — сразу после весеннего сезона гроз у нас будет двойная свадьба вместе с Валентиной. Поверить не могу, что она выходит замуж за профессора Дегарра!
Да в это не мог поверить только идиот! Или слепой, который не видел их вместе.
— Не ожидала, что я смогу породниться с одной из своих подруг.
— Что ж, поздравляю, — улыбнулась я и мы, хихикая с Идой пошли дальше.
— Кстати о свадьбах, не хочешь сыграть двойную свадьбу со мной? — игриво ткнула меня в бок Аделаида.
— Вот уж увольте. Кто же тогда будет моей подружкой невесты?
— Я и так твоя подружка, о чем ты? — спросила она.
Так, кажется, здешние свадьбы проходят по — другому. Нужно побольше разузнать о брачных традициях.
— Не бери в голову. Вы с Матиасом тоже назначили дату свадьбы? Так скоро? Я думала, что эльфийские помолвки длятся намного дольше.
— Это верно, но все эти страшные события подтолкнули нас к мысли, что жизнь у нас одна, и не стоит её откладывать в долгий ящик. Мы решили обвенчаться через год. Ты ведь ещё не была на эльфийских свадьбах!? Это незабываемое зрелище, вот увидишь!
Через год? До этого времени ещё бы дожить.
Мы подошли к её покоям.
Комнаты Иды во дворце были такими же, как у меня, разве что здесь преобладали белые цвета и острые углы. Больше её покои походили на апартаменты какой-нибудь земной светской львицы.
— Вот! — из — под кровати она достала мой сундук.
Тот самый, который я попросила её спрятать, случись со мной что. Тот самый в котором лежала книга- Окно.
Озадачив двух стражников, мы попросили перенести его ко мне в покои, а когда наболтавшись с Идой о последних событиях во дворце, я осталась одна, то тотчас же открыла книгу.
Чего там только не было. Николь исправно отсылала мне все, о чем узнала.
