От ее возмущенного тона две блондинки в нежно-розовом и небесно- голубом платьях вздрогнули.
— А теперь еще и эти две подружки! — девушка раздраженно подула на свою длинную челку.
— Леди Элина, прошу вас успокоиться, — бесстрастным голосом произнесла Мидея.
Я украдкой поймала взгляд Иноны. Выходит, эта истеричка и есть та самая графиня Геллар, доставшаяся ей в госпожи, Даже не знаю, что хуже, служить такой импульсивной и несдержанной особе, или высокомерной Мидее, с ледяным взглядом. Хотя графиня Геллар не знала мой секрет, и потому была лично для меня безопаснее.
— Наши близкие связи должны были показать вам серьезность наших намерений. Что может быть тяжелее, чем конкурировать со своей сестрой или подругой?
— О, вижу, вы уже успели познакомиться, — в оранжерею влетела яркая как солнышко Хольда Жулейн.
Все невесты встали со своих мест и тут же присели в книксене при виде свахи.
— Рада видеть вас всех в добром здравии, девушки. А теперь о главном! — леди Хольда не стала размениваться на светские любезности, — сегодня после обеда вас ждет встреча с нашим принцем. У каждой из вас будет возможность пообщаться с ним, а также пройти первое испытание.
— Первая беседа — и сразу испытание? — как-то рассеянно спросила одна из сестер де Оста, поднимаясь со своего резного стула.
— Все время вашего нахождения здесь можете считать испытанием, принцесса Ганора, — сваха стрельнула глазами в сторону блондинки в розовом платье.
Та пикнула и села обратно на место.
Теперь мой взгляд невольно приковали две сестры-принцессы, прибывшие из самого большого королевства в объединенных землях. Кроме волос цвета спелой пшеницы между ними не было ничего общего.
Селия была сестрой с бледным лицом, острыми скулами и тонкими чертами. Ее волосы были длинными и прямыми, как и ее фигура. Да и вся она казалась какой-то угловатой и колючей.
Ганора же, была на порядок крупнее сестры. Длинноногая, широкоплечая и румяная. С выдающимися пикантными формами и золотыми кудрями, ниспадавшими с плеч. Ее глаза, нос и губы были крупными. Казалось, слишком крупными для ее круглого личика. Однако это делало внешность принцессы довольно запоминающейся, в отличии от сдержанного облика второй сестры.
— Более того, это будет испытание правдой. Поэтому, ради вас самих же, рекомендую не врать будущему королю ни о чем! Пусть отбор пройдет лишь одна из вас, но многие по окончанию этого мероприятия так и останутся его подданными. Советую не забывать об этом! — тон Хольды Жулейн сделался зловещим, но через мгновение на ее лице снова появилась белоснежная улыбка.
— После первого испытания,(те из вас, кто пройдет дальше) будут приглашены на личные встречи с Робайном де Серра. Эти свидания будут проходить ровно неделю, до следующего испытания. Как, где и когда будут проходить встречи я объясню позже, а сейчас — удачи вам, девушки!
С этими словами леди Жулейн покинула оранжерею размашистым шагом так же внезапно, как и вошла.
Завтрак невесты заканчивали в тишине.
Каждая из них наверняка планировала, какими пространственными отговорками сможет сохранить все свои секреты при себе. А они у них были.
…………………………………………………………………………………………………………………………..
— Ты плохо поработала сегодня, Лисса, — холодным тоном произнесла Мидея, когда мы возвращались в покои.
Я промолчала, стараясь удержаться от колкостей и возмущений.
— Со мной в отборе участвует моя подруга детства, а я об этом узнаю последней! Если ты не выполняешь свою работу, то мне нет смысла покрывать тебя, это ясно? — жестко отчеканила она.
— Возможно… госпожа… вы могли бы быть более конкретны в той информации, которую предпочитаете узнать… — начала аккуратно я.
— Что из слова «все» тебе не понятно? — Леди Толлас резко развернулась ко мне лицом, махнув своей косой. — Абсолютно все, даже если тебе это покажется незначительным!
А затем, смягчившись, добавила:
— Возможно, если бы ты узнала дальнейшие испытания отбора, я была бы более благосклонна…
— А как ты собираешься пройти хотя бы первое испытание? — прошипела я, когда мы остановились у входа в оливковую комнату, — Мы-то с тобой знаем, что никакими чувствами или благородством в твоих мотивах и не пахнет!
— С этим я разберусь сама, — злобно прошептала герцогиня, игнорируя мое фамильярное обращение. — А ты занимайся тем, что тебе велено!
После этого она захлопнула двери своих покоев прямо перед моим носом.
Я сразу же побежала наверх в общую столовую для слуг. Там для нас, проснувшихся ни свет, ни заря, уже накрывала обед Юнка.
Я попыталась подслушать там разговоры других камеристок, но все бес толку. Мои коллеги только ныли о том, как многие из леди приказали вернуться им как можно скорее, и снова переодеть их перед встречей с королем. Мне же Мидея таких указаний не давала, значит рассчитывала справиться сама.
А львинной доле камеристок и вовсе было велено раздобыть лепестки гортензии и перетереть их в порошок. Свободного времени у нас было около двух-трех часов, этого должно было хватить, чтобы ободрать королевский цветник.
Бытовало мнение, что гортензия- верное средство, чтобы обойти заклинания правды. Но это было ложью, такого средства просто не существует.
Однако известие о том, что претендентки на пост королевы собирались лгать своему будущему мужу — явно не было новостью для леди Толлас, она и сама собиралась наврать.
Одна зловредная часть меня желала того, чтобы герцогиня тоже воспользовалась порошком гортензии. И тогда принц, с позором уличив ее, выгнал бы из дворца. Однако, в перспективе, это желание было совершенно безрассудным!
Мидее ничего за это не будет, ведь она подданная другого двора. Более того, она сможет уладить отношения с будущим королем севера, радушно выдав ему предательницу никити, скрывающуюся в рядах его слуг! Делать нечего — будем прислуживать и пресмыкаться.
После обеда я попросила у Юнки запасной комплект ее формы. Серое платьице с белым воротником, разумеется, было мне мала, ведь моя подруга была невероятно худой.
Но, не без усилий, я смогла втиснуться в чужие одежды, и накинула сверху темно-синий плащ. Как только я смогла все это провернуть, в маленькую жемчужную сережку в моих ушах, (такую же, как и у всех остальных камеристок), пришло оповещение.
Все в Объединённых землях пользовались артефактами связи. В основном они были выполнены в форме украшений. У камеристок- жемчужинки, у стражей- металлические пластинки на кончиках ушей, более высокопоставленные мужчины часто носили перстни, а дамы- браслеты. Даже у низших слуг во дворце, типа Юнки, в ушах красовались маленькие медные колечки. Называли этот артефакт просто и незамысловато- связной.
Наши связные были односторонними. То есть мы могли только получать информацию, в основном приказы и распоряжения. У господ же были двусторонние связные, позволявшие им общаться на расстоянии. Сигнал, который уловил мой связной говорил об одном- пора было сопроводить мою герцогиню на первое испытание.
