Все присутствующие охнули.
Нет, отнюдь не от удивления поступком леди Друбар. Скорее, никто не ожидал, что этот небольшой мухлеж раскроется так быстро и понесет за собой такое суровое наказание.
— Леди Дурбар, попрошу вас собрать свои вещи и покинуть дворец. Камеристку можете прихватить с собой, — холодно добавила Хольда.
И еще две поникшие девушки покинули зал в напряженной тишине.
Я прекрасно знала, что это Мидея сдала их. Тем самым она хотела преподать остальным урок и остановить их от использования камеристок в своих целях. Она желала остаться одной такой особой с безотказной служанкой. По выражению страха на лицах невест было понятно, что ее план по устранению конкуренток удался.
Было ли мне жаль ту фейри, которая лишь выполняла приказ? Ничуть! В конце концов, я должна довести Мидею до финала. Либо я, либо меня!
Только одно не давало мне покоя: когда это Мидея успела предупредить леди Жулейн о жульничестве? Да и как ей самой удалось схитрить и пройти испытание правдой?
О последнем я спросила ее, когда мы удалялись с обеда в ее покои.
— В этом не было никакой хитрости. Только опыт и чистый расчет, — горделиво заявила госпожа, — на подобное нужно время. Много времени и сил.
— Неужели… — ошеломлённая своей догадкой я замерла посреди коридора.
— Не напрягай мозги, все равно не поймешь, — высокомерно бросила Мидея через плечо.
— Вы давно принимаете траву-болтунью, совсем по чуть-чуть. И выработали к ней иммунитет! — выпалила я.
— Тише! — Мидея взяла меня под локоть и отвела в сторону, завидев приближающуюся фигуру в бархатной мантии ученого.
Это был благородный архивариус Говальд, который выглядел очень впечатляюще, для своего солидного возраста. О чем, разумеется любили пошушукаться камеристки, завидев его в коридорах.
— Как ты… как ты узнала!?
Не могла же я рассказать ей, что именно таким образом мои настоящие родители оградили меня от самых страшных болезней этого мира?
— Чай…. Вы пили его вместе со мной. Но на вас трава не подействовала и тогда. Значит это не было одноразовым трюком, — свое наблюдение я выдала за догадку.
— Если проболтаешься об этом…
— Да-да, вы отправите меня в свои шахты. Эти угрозы уже начинают надоедать, леди Мидея, придумайте что-то более оригинальное, — закатила я глаза.
По лицу герцогини пробежала нервная судорога.
— Теперь и у меня на вас кое-что есть. Счет один: один, — ухмыльнулась я зашагала дальше, как ни в чем не бывало.
……………………………………………………………
Следующая неделя тянулась размеренно и спокойно.
Каждое утро я приносила герцогине завтрак в покои и наряжала ее к обеду. Ужинать Мидея предпочитала в столовой или в гостях у Лиф Балье, и для этого в моих услугах она не нуждалась. Она наотрез отказывалась от водных процедур с маслами и травами, для которых ей бы потребовалась моя помощь. А я не особо рвалась ее переубеждать в этом.
Лишь дважды она попросила меня за ней поухаживать, накануне встреч с принцем. Первый раз они встретились в саду зимних роз. И это было самое скучное место для свиданий на свете!
В следующий раз Мидея пригласила принца в зал славы. Там они обсуждали историю, их знатных предков и их подвиги.
Леди Толлас пару раз пыталась прикинуться дурочкой. Но поняв, что Робайн явно не из тех королей севера, которые предпочли бы рядом с собой видеть глупую куклу, практически перестала претворяться.
Черт, да я была готова поклясться, что она начала испытывать чувства к принцу. Вот только, для этого нужно иметь сердце.
А чем все это время занималась я? По указанию Медеи я «прогуливалась» по паркам и фонтанам, у которых принц встречался с другими участницами отбора. И как-бы невзначай подслушивала. Не всегда удачно, надо признаться. Как-никак, а в шпионстве у меня мало опыта. Но пару интересных сплетен я ей все-таки раздобыла.
Но на самом деле, моей реальной целью все это время было отыскать Ортиса. Пускай, нам не удастся поговорить, но я бы хотела увидеть его еще хоть раз! Чтобы поверить, что это все мне не приснилось. Мое сердце всегда замирало, когда я замечала какого-то военного в серой форме.
Однако, в поисках Ортиса, я наткнулась на другого человека из прошлого. Да, он тоже стал старше, но его лицо я не забуду никогда!
Как и никогда не забуду обеспокоенный взгляд Ануры, когда она бросила только что собранный хворост и выставила руку вперед. И нас тотчас сшибла ударная волна, отбрасывая назад в лес. Обернувшись, Анура крикнула: «Бегите отсюда! Немедленно!»
Санша испарилась мгновенно. Мне не хотелось в это верить, но кажется, она меня бросила. Что ж, не впервой! Побежали и мы с Ортисом. Но вскоре нас настиг этот человек…
Мой друг снова проявил небывалую храбрость и заботу, решив задержать его. А я? Я рванула к уже известному мне месту, где была зарыта охотничья ловушка. Даже моих способностей хватило, чтобы разворошить ее. Однако, та легкость, с которой преследователь выбрался из западни, говорила о том, что он — не человек. Что ж, стоило догадаться об этом по его безупречному, будто высеченному из мрамора, лицу. Скорее всего он сильф. Или какой-то другой представитель воздушного народа.
Но в его темных раскосых глазах пылала холодная ярость и ослепляющая злоба. Но ненавидел он меня не по тому, что я полукровка. А за то, что я сделала с ним.
Даже забавно, что он первый, кто судил меня по моим делам, а не родословной. И он жаждал расправы за свою руку. А я зажмурилась и стала ждать своей участи, когда услышала знакомый голос:
— Так и знала, что найду тебя здесь!
Бросив эти слова, Санша диким зверем налетела на армейца, впиваясь зубами в его кожу. А я застыла, будто завороженная. Моя мелочная, эгоцентричная и мстительная сестра пришла мне на помощь! Она вернулась за мной!
— Чего уставилась? Беги! — услышала я раздраженный вопль и последовала ее совету. Я бежала, и бежала, и бежала….
Это был последний раз, когда я видела свою семью. И пусть мозгами я понимала, что солдаты лишь выполняли приказы, что это мы были нарушителями закона, это да, но… я все равно винила его! В своей утрате, в своем одиночестве. В том, как быстро мне пришлось повзрослеть….
Увлекшись своими размышлениями, я не заметила, что этот военный увидел меня. Еще бы не заметить хмурую барышню на соседней тропинке, испепеляющую тебя глазами! Поймав его взгляд, я опешила, удивленно заморгав.
— Простите, мы знакомы? — вежливо улыбаясь спросил он.
В этот момент он выглядел дружелюбным и открытым. Этот приятный мужчина совсем не походил на того злодея из моих кошмаров.
— Позвольте представиться, — он первым решил нарушить молчание, — Я- полковник Киан Каплан.
