— Ну конечно, Мидея сразу же тебе про меня рассказала… — поникла я.
— Ей и не пришлось, — фыркнул молодой герцог, — Мы близнецы, и у нас отличная ментальная связь. Например, сейчас при желании она может услышать и даже увидеть все, что здесь происходит. У близнецов один разум, одна душа и даже одна жизнь на двоих. Это и дар, и проклятье. Но без этого мы бы не смогли так ловко притворяться и меняться местами.
Что ж, это многое объясняло. Например, то, как быстро Хольда Жулейн узнала о подслушивании камеристок на первом испытании и то, на какую невесту нужно указать.
И вообще, чем дальше я слушала, тем больше я убеждалась в том, что это походит на какой-то заговор. Вскройся правда- близнецов бы ждала суровая расплата. И меня вместе с ними. О, великие, во что я ввязалась!
— Я не понимаю, все это лишь для того, чтобы Мидея вышла замуж?
— Не просто замуж, а за короля! Уж ты то не должна недооценивать стремление к власти!
— С чего бы мне хоть что-то знать про власть? — недовольно фыркнула я.
— Не прибедняйся, — криво улыбнулся Мидей, — Ты — сиротка из ниоткуда, из низшего сословия, которому нигде не рады. Скажем прямо, расклад тебе достался не из лучших. А сейчас ты стоишь во дворце, получив земли, людей и фамилию одного из лендлордов. Даже если Лоа Лэкман и вправду обрюхатил женщину другой расы — это все довольно впечатляет! Хотя, лично я и сомневаюсь в том, что он твой отец. Полагаю, что ты получила его земли другим способом. Просто я пока не понимаю каким.
Догадливый засранец!
— Уж не знаю, строишь ли ты из себя дурочку, или в самом деле себя недооцениваешь, но такими достижениями могут похвастаться далеко не все никити. В этом плане, мы тобой даже восхищаемся. Ты игрок, как и мы, — лорд Толлас уютно понежился в кровати.
— Пленили, шантажировали и ударили меня по лицу вы, видимо, тоже из восхищения? — скептично заметила я, — Кто из вас двоих, кстати, это сделал?
— Тогда мы считали тебя своим врагом, — развел руками юноша, игнорируя последний вопрос, — Сама посуди: потенциально опасное существо, явно беглая преступница, приходит в твою спальню и пытается выдать себя за того, кем она не является…. Стала бы ты церемониться, столкнувшись с такой угрозой?
И хотя мне это было не по душе, его слова были не лишены смысла.
— А теперь, когда с расспросами покончено, давай-ка посмотрим, что ты мне принесла, — Мидей вывалил содержимое ведра прямо на одеяло, начав копаться в нем с видом ребенка, открывшего коробку с игрушками.
— Это — рухлядь, это — ерунда, а это и вовсе мерзость, — скривился он, откидывая маленькую голубую коробочку с серебристыми рунами. Я подняла ее с постели и повертела в своих руках.
— Что это?
— Печать повелительницы вод Александрии, связывающая тебя с ней по рукам и ногам на всю жизнь. Та еще кабала! А вот это уже интереснее, оставлю себе, — Мидей с хищной улыбкой спрятал в прикроватную тумбу склянку с пурпурной жидкостью.
— Но зачем тебе понадобилась моя помощь в этом деле? — не понимала я, — Ты же архивариус, мог бы и сам спокойно войти в этот архив.
— Моя сфера деятельности лежит совсем в другой области. Как ты заметила, я разъезжаю по различным поместьям и домам недалеко от столицы, в основном принимаю экзамены. Раз уж ты сама упомянула, что я проводил тебе тестирование. Я вот тебя, правда, не помню совсем. Но это и не удивительно, учитывая, сколько лиц я вижу каждый день, — пробормотал Мидей, даже не взглянув на меня, продолжая копаться в награбленном.
— Ты не первый, кто меня не вспомнил, — тихо и с легкой обидой в голосе произнесла я.
— И, хотя мое появление в хранилище было бы более чем законным, — продолжил Мидей, — Архивариусу Говальду просто нечего там делать. Меня бы заставили писать отчет, стали бы появляться вопросы, почему и зачем я там был. А если бы там чего-то не досчитались и решили бы потянуть за эту ниточку, то могли бы и размотать весь клубок. А так, туда вошла никому не известная ученая- с кого спрашивать то?! Ее еще пойди найди! А вот наша маскировка с сестрой, знаешь ли, держится на одной лишь иллюзии.
— То есть на том, что под вас никто не копал, — подытожила я.
— Копали, да не там, где надо, — усмехнулся он, — Про отбор-то что-нибудь нашла?
— Во внутреннем кармане мантии, — подсказала я, и герцог тут же вытащил нужный свиток.
— Прошлые испытания отбора! Потрясающе! — с горящим взглядом произнес он.
— Я пробежалась глазами, — недовольно отзывалась я, — Вряд ли подобное варварство станут повторять на этом отборе.
— Суть не в самих испытаниях, а в том, что они проверяют. Вот, напрмер, проверка самоконтроля, как и на последнем этапе. Но тут испытание довольно унизительное! Не пристало мужчине такое озвучивать в присутствие дамы, которая стоит в полупрозрачной сорочке в его спальне….
Смутившись, я сильнее закуталась в плащ. Меня воспитывали без стыда перед наготой, однако рядом с ним я покраснела.
— …. А вот и с испытание правдой! — увлеченно продолжил читать Мидей, — В случае того, если невесту ловили на лжи, ей отрубали фалангу пальца. Одну фалангу за каждую ложь. Побеждала та претендентка, чьи пальцы оставались более — менее целыми. Жестоко! Но сомневаюсь, что кто-то предпринимал попытки врать, после первой же отрубленной фаланги.
Даже слушать подобное было неприятно, ни то, что в этом учавствовать. Неужели, великой королеве севера Меир приходилось проходить через такое?
— Еще остались испытания непредвзятостью, верностью и смелостью. А также испытание смекалки и социальных навыков. Какое там у нас следующее испытание?
— Балл, — сухо ответила я.
— Идеальное мероприятие, чтобы проверить, как претендентки умеют держать себя в обществе. Хотя… балл выпадает на ночь Белтейна, тут есть над чем поразмышлять… — Мидеус задумчиво почесал свой подбородок, пока я прятала в карманы плаща все артефакты, которые он посчитал непригодными.
В том числе и серьги-связные, в форме луны и солнца. Ах, если бы смогла связаться с Ортисом в любое время, так же, как и Мидеус со своей сестрой! Без всех этих примочек, просто телепатически.
Эти размышления вскоре натолкнули меня на другую мысль.
— Слушай, как давно у вас с Мидеей появилась эта телепатическая связь?
— С рождения, разумеется, — ответил он таким тоном, будто я сморозила какую-то глупость.
— Выходит… тот обвал в пещере… ты узнал об этом сразу же, как только это произошло. Ты мог в тот же момент сообщить об этом вашей матери, и тогда бы королева успела собрать людей для освобождения своей дочери в более короткий срок. Отчего же…
Я не договорила. Мидей убрал сверток и посмотрел на меня почерневшими от злости глазами, а его губы скривились в надменной ухмылке.
— Если ты вынудила рассказать тебе толику правды, только потому что застала меня врасплох, это еще не значит, что я буду с тобой откровенничать за чашечкой чая, — ледяным тоном произнес он, — Если мы с тобой временные союзники- это не значит, что мы друзья. Мы даже не добрые приятели. А теперь убирайся!
