Роберт Де Ниро
Едва солнце поднялось из-за вечно заснеженных гор, в мою дверь настойчиво постучали. Кто это может быть? Для Иноны или модисток еще слишком рано. Санша или Ортис едва ли попытались бы сюда проникнуть через парадный вход. Окно- более приемлемый вариант. А близнецы Толлас уж точно не стали бы стучать, а просто ворвались, если бы им что-то понадобилось.
Сонная и ничего не понимающая, я замоталась в темный махровый халат и шлепая босыми пятками по полу, направилась к двери.
— Доброго утречка, Лисса. Значит это правда, — в дверном проеме стояла Лиф Балье в ее шелковом халатике, — Вы теперь одна из нас, невеста.
Я только кивнула, не зная, чего ожидать от этого визита.
— Нам срочно нужно это отпраздновать, заносите! — и деловито махнув ручкой Лиф пропустила свою камеристку в мою комнату.
Вдова Освальд деловито вошла, неся в руках поднос с дымящимся чайником и чашками. Не забыв при этом состроить кислую мину. Я была уверена почти наверняка, что она гадает, не связанно ли мое прошлое чаепитие с ее госпожой с тем, как быстро изменился мой социальный статус. И определенно не одобряет ничего, из происходящего. Но мне стыдно не было.
А за ней, в комнату проследовал Ортис. Он катил столик, уставленный всевозможными яствами: воздушной сдобой, сливочными муссами и ягодными кексами…
Я удивленно уставилась на него, а мой друг в ответ лишь сверкнул глазами, улыбаясь уголками губ.
Как? Какого черта он тут делает? Разве военным разрешено находиться в рыле невест будущего короля?
— Сегодня мы должны попробовать все! — радостно произнесла Лифа, помогая раскладывать тарелочки и подносы со всякими вкусностями на мой стеклянный кофейный столик. Но поймав мой пристальный взгляд, направленный на полуэльфа пояснила:
— Этого молодого человека мы встретили в общем холле, и он любезно согласился нам помочь с едой…ой, простите. Я сказала «человек», совершенно не подумав! Как к вам обращаться?
— Все нормально, — дружелюбно ответил Ортис, оторвав свой взгляд от меня, поворачиваясь к леди Лиф, — «Молодой человек»- сойдет.
Он уже направился к выходу, но я не могла отпустить его просто так. Вот уж нет! И тогда я неуверенно произнесла:
— Может быть… вы хотите остаться с нами на чай?
— Леди Лисса! — не сдержалась от упрека вдова Освальд. Ее лицо стало багрово- красным, прямо как наряды ее госпожи, а наздри широко раздулись. Еще немного и я могла бы увидеть струйки пара.
— Я уже устала напоминать своей госпоже о том, что не подобает леди в таком фривольном виде разгуливать по замку. Все бестолку. Видимо, с кем поведешься, — с этими словами она неодобрительно поглядела на меня, — Но позволить двум невестам принца принимать мужчину у себя в покоях, еще и в таком виде…. Просто непростительно!
Я снова покраснела, сильнее кутаясь в халат. Видимо, стыдливость- это то что ты получаешь вместе с титулом.
— И это все в преддверии Белтейна…
— На Белтейн половина господ является одетыми лишь в венки из свежих цветов. Не понимаю, вашей напускной скромности и благочестивости, вдова Освальд, решительно не понимаю! — отрезала Лиф.
— А в чем собственно дело? — спросила я, откусывая ягодную тарталетку, — Что такого в этом Белтейне? Это лишь праздник, во время которого жгут костры и провожают зиму.
Лифа удивленно уставилась на меня своими зелеными глазами, а ее камеристка с трудом сдерживала ехидную ухмылку.
— Лисса, вы никогда не были на ночи костров?
Я и в самом деле там никогда не была. В деревне меня и Саншу не пускали на подобное торжество. Говорили, что мы еще маленькие. Мама Индира и Анура запирали нас в избе, а все что мы могли- это подглядывать в щелки между ставнями. Многого, разумеется, мы там не увидели.
Во владениях старого Лорда сельчане тоже праздновали Белтейн каждую весну, но у меня попросту не было времени, чтобы посещать такие мероприятия. А тетка Сения ворчала, что делать мне там совершенно нечего.
Я отрицательно покачала головой.
— Что ж, тогда это и в самом деле разговор не для мужских ушей, — многозначительно улыбнулась Лиф.
Она произнесла это с таким видом, будто нам предстоит диалог о том, откуда берутся дети.
— А вы будете праздновать ночь костров? — как бы между прочим поинтересовалась она у Ортиса.
— Да. Разумеется, не с вами, госпожа. Мы будем жечь костры на холмах, с другой стороны замка, — с этими словами Ортис многозначительно посмотрел на меня и закрыл за собой дверь.
Я была взбудоражена этой внезапной встречей. Чтобы скрыть свое волнение, я с сосредоточенным видом принялась заваривать облепиховый чай.
— У меня, конечно, уже есть возлюбленный. Но я должна признать, что этот никити — просто красавчик!
— Это да… то есть кто? — спохватилась я.
— Не стоит смущаться, Лисса, как по мне, у вас отличный вкус. Я сразу поняла, что мы подружимся, — хмыкнула Лифа, плюхаясь на подушки.
— Госпожа Балье, подобные разговоры….
— Освальд, будьте добры, подайте нам чай, — перебила ее Лифа, — А вы, леди Лисса, присядьте со мной. Оставьте хлопоты моей камеристке, она компетентна и справиться со своими обязанностями.
Я запомнила этот момент и взяла на заметку. Виконтесса осадила свою прислужницу, одной только учтивой фразой. Не повысила голос, не стала браниться и даже бровью не повела. Потому что она чувствовала себя здесь главной. Она жила так всю жизнь и для нее это было естественно, как дышать. Она впитала это с молоком матери. Интересно, раз уж я теперь леди, смогу ли я так же?
— Что ж, праздник в королевском дворце обычно проходит в два этапа, — принялась объяснять Лифа, — Сперва церемониальная часть, где нас представят всей элите севера и не только. Будут так же и приезжие из других королевств. Вы даже сможете найти там себе в пару какого-нибудь лорда…. Ой! Простите, я кажется снова сморозила глупость. Лисса, может вы влюблены в принца Робайна?
— Принц хорош собой и обладает неземным обаянием. Он просто не может не нравиться и не привлекать к себе внимание. Но если честно, я его побаиваюсь, — призналась я.
— Ах, Лисса, это в вас говорит ваше прошлое положение. А как же вышло, что вы стали невестой Робайна?
— Так пожелал принц, — нейтральным тоном ответила я.
— Что ж, раз того пожелал Роб, кажется, все ваши планы касательно красивых военных пойдут прахом. А возвращаясь к нашей теме, — демонстративно прокашлялась Лиф, — На празднике за торжественной частью последует ночь костров.
— Там будет проходить испытание?
— Эта ночь, скорее всего, и будет самим испытанием. Белтейн- праздник плодородия…. И как бы так сказать поделикатнее… эта ночь усиливает и пробуждает в нас самые тайные желания, которые выходят наружу. Возможо, вы осознаете, что о некоторых желаениях, вы и помыслить не могли до этого времени.
