— Пусть я и не должна перед вами объясняться, но не хотелось бы вас обнадеживать. Поэтому, вынуждена вас разочаровать. Всем присутствующим лордам было наказано проявлять к невестам принца… особый интерес. И Мидеус Толлас не исключение. Первую половину вечера, он ухаживал за другой участницей отбора, однако она не поддалась на его уговоры и обещания и сидит перед нами, не совершив греха предательства.
Я старалась не привлекать внимания, чтобы не выдать, кто же та самая невеста, но мои глаза непроизвольно закатились.
Не поддалась, как же! Сама вешалась ему на шею, даже обещать ничего не пришлось, будь не ладен этот Белтейн! Но за прошлую ночь со мной произошли и более постыдные и позорные вещи, чем ситуация с Толласом, которая меня волновала из вчерашних событий меньше всего.
— Фи! — Эллина откинула назад прямую прядь каштановых волос и деловито подула на челку, — Просто та девица оказалась недостаточно хороша для него! Может быть, он узнал, кто кроется под маской и испытал отвращение.
С этими словами она с вызовом посмотрела мне в глаза, рассекретив мое инкогнито. Теперь на меня уставились и остальные невесты. Единственная, кого, кажется, не волновали подобные детали- была Мидея. Он даже бровью не повела и не повернула головы, чтобы узнать, кого же соблазнял ее близнец. Лишь снова прижала руки к переносице, бормоча проклятья в сторону своего брата.
Однако, мне все это порядком надоело. Я не собиралась выслушивать обвинения от выбывшей участницы отбора.
— Леди Жулейн, — подскочила я со своего места, сжимая руки в кулаки, — Я чувствую себя очень нездоровой, а мне приходиться выслушивать грязные сплетни и оскорбления. Если у вас нет ко мне вопросов, я бы хотела просить вашего разрешения покинуть обед, в виду дурного самочувствия.
— Вообще-то есть. Хотелось бы узнать, чем же вы занимались вчера вечером, леди Лэкман. Некоторые показания знатных особ о времяпровождении с вами… разняться.
Еще бы!
— Я танцевала весь вечер с лордом Толлас. Он показался мне благонадежным лордом и покинул меня у двери в мои покои.
И ведь ни разу не соврала. Просто утаила часть правды. Хотя, я не понимала, откуда взялась такая уверенность в том, что Мидей меня прикроет.
— Я удовлетворила ваше любопытство? Могу я теперь идти?
Королевская сваха кивнула, и я пулей вылетела из оранжереи. Я была вся на взводе. И не только из-за мерзкой Элины. Я не могла успокоится из-за мыслей о вчерашнем.
Хотелось увидеть Ортиса и Саншу. Поговорить, попросить объяснить мне то, что я упускаю, объясниться самой. Сделать все, чтобы эта тяжести ушла из моей груди.
Я не заметила, как ноги сами привели меня в холл Смотрящих. Не осталось и следа, указывавшего на то, что здесь вчера была пирушка на несколько сотен человек. Холл вновь был тихим, величественным и немноголюдным.
— А я вас вспомнил, — услышала я знакомый голос полковника Каплана. Он стоял у парадного входа, с противоположного конца залы.
— Да-да, это была я на алее в саду, — Пробормотала я, ускоряя шаг.
Нет, только не он. Это последний человек, которого я бы хотела сейчас повстречать. Я не могла заставить себя даже взглянуть на него.
— Нет, — медленно произнес он, — Самую первую встречу, в лесу. Кажется, у вас есть передо мной должок за разорванную руку.
Глава 12. Часть 1
Мужество- это когда заранее знаешь, что ты проиграл,
и все-таки берешься за дело и наперекор всему на свете идешь до конца.
Побеждаешь очень редко, но иногда все-таки побеждаешь.
Ли Харпер
Я замерла и медленно развернулась. Все-таки придется посмотреть ему в глаза. И я сделала это с вызовом.
— Вот как! И благодаря чему же вернулась ваша память?
— Меня зацепило то, что вчера на балу одна из моих подчиненных назвала вас по имени.
Вчера, значит, он с моей сестрой лобзался, а сегодня она «одна из подчиненных»?
— У вампиров хороший слух, — меланхолично пожала плечами я.
— Это да… вот только, я не говорил вам, что та моя подчиненная наполовину вампир… а она не назвала вас «леди», как подобает при первой встрече. А потом проснувшись я нашел у себя под дверью записку от одной из служанок. Там говорилось, что леди Лэкман сбежала с ночи огней на холм, чтобы повидаться с другом полуэльфом, в моей голове начала складываться мозаика. Откуда у моих подчиненных могут быть друзья во дворце? Ведь они пол жизни провели на другом континенте. Выходит, они познакомились с вами до поступления на службу. Оба подчинённых из одной деревни, познакомиться вы могли только там. Тут — то я вас и вспомнил
— Слишком много самодовольства в голосе для полковника, которому понадобилось так много времени, чтобы понять кто перед ним стоит, — высокомерно ухмыльнулась я, подражая Мидее. Надеюсь, у меня получилось.
— Хотя вам все равно кого отправлять на каторгу. Или может эта я такая неприметная? Давайте-ка проверим! В поселке с нами была зеленоглазая полуэльфийка, черноволосая, с белой как молоко кожей. Настоящая красавица, между прочим. Мимо такой сложно пройти. Что же с ней стало, капитан? Отправили воевать? Или может быть на заводы? Или в шахты? А может вы убили ее на месте? Не помните?
Киан холодно поджал губы. Разумеется, он не помнил Ануру.
— Эта девушка, поняв, что нас окружают, потратила всю свою силу до остатка, создав волну, которая отбросила нас в лес. Можете отблагодарить ее, за то, что я осталась тогда не пойманной. И за вашу руку тоже.
— Ты несешь чушь, девочка. Мы нашли вашу деревню только потому, что увидели взрывную волну.
— Да, как же! Расскажи мне о том дне, когда вы вторглись в наш лес! Я помню его в точности до мелочей, и не забуду даже если захочу. В отличии от вас, полковник. Для вас это была очередная вылазка по поимке и убийству никити.
Капитан старался не подавать виду, что его задели мои слова. Но его и без того узкие губы плотно сжались в тонкую нить. Уж не знаю, какая эмоция за этим скрывалась, не смогла определить.
Но сама я, продолжая болтать, маленькими шажочками продвигалась к арке, ведущей в обратно крыло. Там у сильфа не будет столько пространства для маневров, и размахивать мечом он не сможет.
— Ну и кто же меня сдал? Кто-то из камеристок? Вдова Освальд?
— Нет, кухарка, — бросил Киан, делая осторожный шаг мне навстречу.
Ясно, значит Юнка. Инона пыталась меня предупредить, вот только я не поняла, о чем она говорила.
— Не серчайте на нее, она рассчитывала лишь на то, что вас накажут, возможно, выгонят из отбора с позором или заберут титул. Она явно не имела представления с кем связалась.
— По-вашему это ее оправдывает? — скривилась я.
