— Вообще-то я тоже хотел поднять один вопрос… хотел спросить у вас разрешения повышать никити в званиях, хотя бы до младших командиров отряда. Им будет комфортнее идти за своими.
— У них для этого есть ты! — гаркнул старик Сиган.
— Я чистокровный сильф! — возмутился Киан, — Или вы, лорд Сиган, не видите разницы между рожденными от смешанных союзов, безродных созданий с хаотичными способностями, и благородным духом ветров? — затем молодой капитан вновь повернулся к принцу. — Многие из этих солдат служат хорошо и предано. Они заработали доверие к себе и признание своих заслуг. Более того, большинство из них пришли в армию добровольно.
— Ага, такие же, как и та дерзкая штучка, что оставила вам засос!? — военачальник разразился громким смехом, а Киан машинально приложил руку к своей шее.
Под высоким воротником скрывался шрам от рваной раны, зарубцевавшийся много лет назад. Было похоже, будто дикий зверь пытался отгрызть от него кусок.
— О, Киан! Вы полны сюрпризов! — игриво произнесла королева Роя, — почему мы не знаем этой истории?
— Потому что тогда я отчитывался вашему отцу, — холодным тоном произнес полковник.
Король Скард де Серра, отец Роба и Рои, погиб три года назад. Их мать, так до конца и не оправилась от его смерти и решила полностью снять с себя полномочия, отдав королевство в руки своих взрослых детей. Она нашла покой и уединение в белой башне в горах, на самом севере королевства, и обещала приехать на свадьбу Роба. Но упоминания о короле Скарде все равно давалось всем нелегко.
— Тогда расскажи и нам эту историю, — голос Робайна прервал напряженное молчание, повисшее в комнате. Тон принца был серьезным, и Киан не решился ему отказать.
— Дело было лет шесть назад. Наступила весна, и снег уже начал таять под ногами, из-за чего в лесу мы просто утопали в грязных потекших сугробах. Мы ходили этими маршрутами много раз, но тогда мы почувствовали сильную ударную волну, а это мощное заклинание, и лорд Трион…
— Трион? Министр внутренних дел Трион? — удивленно спросила сваха.
— Да, леди Жулейн, тогда он служил в армии и был моим командиром. Более того, именно эта вылазка и продвинула его по службе. В общем, он тотчас повел нас в том направлении, откуда пришла волна магии, и мы обнаружили целое скрытое поселение полукровок. Никто из них не заявлял о себе. Одни Великие знают, сколько они там прожили! Только мы вступили на их землю, как наши ноги увязли в грязи и мокром снеге по колено, не пуская дальше. Оказалось, среди них была одаренная колдунья. Дитя мага и кикиморы, представляете? Хотя, какое уж там дитя, старухой она была. Но какой сильной! Много времени у нас ушло на то, чтобы нейтрализовать ее барьер. И еще больше на то, чтобы нейтрализовать ее саму.
К тому моменту половина селян уже разбежались кто-куда по лесам и горам, и мы бросились врассыпную, чтобы догнать и отловить их. Мне удалось выследить парочку. Полукровный темный эльф был сильным магом, даже оставил мне это, — Киан показал пальцем на рассеченную мочку уха.
Леди Жулейн охнула, но капитан не обратил на нее никакого внимания.
— Он сражался как мог, защищая от меня свою спутницу. Но куда там магу-самоучке из глуши до королевского армейца. Осталась одна девица, невзрачная такая, ничем не приметная. Я сначала и вовсе принял ее за человека. Но когда я уложил ее друга на лопатки, она испугалась меня и попятилась, выставив вперед руку. Так я и получил это увечье, — с этими словами Киан закатил рукав своей серой униформы, и еще один неаккуратный шрам на его теле явился окружающим. А затем продолжил, ка ни в чем небывало:
— Девушка знала местность. А там была зарытая охотничья ловушка. Видимо, засыпали, чтобы дети в нее не упали. И одним простым заговором полукровка сделала так, что земля под моими ногами разверзнулась, и я провалился туда. Сейчас я и сам не понимаю, как мог так легко попасться. Но это было для меня очень… поучительно. Нет, выбраться из такой ямы духу воздуха, вроде меня- легче легкого! Но пока я падал, моя рука напоролась на кол внутри ямы.
— Крови было много? — ахнула сваха. Она слушала рассказ полковника, затаив дыхание.
Киан кивнул:
— Это не помешало мне вскоре догнать ее. Когда я уже подумал, что эта соплячка ответит мне за все, меня сшибло с ног! Сначала я подумал, что это очередное заклинание. Но потом я почувствовал острые когти на своей груди и клыки, впившиеся мне в шею. Вампирка не просто проткнула меня! Она мною питалась! Слизывала своим языком мою кровь, струящуюся из раны. Шрамы на шее я получил в безуспешной попытке скинуть ее со своей спины.
— Вампир? У нас? Во второмирье? — изумился Робиус.
— Нет, тоже никити. Да и день был на дворе, чистокровный вампир не смог бы со мной сразиться.
— Какой любопытный экземпляр, — изумился министр Хоб, — и как же вам удалось вырваться?
— По чистой случайности, — как-то добродушно усмехнулся молодой полковник, — она отвлекалась на ту девчонку, которую я преследовал. Ей пришлось вынуть из меня свои клыки, чтобы крикнуть что-то вроде «Беги!». И этого мгновения мне было достаточно, чтобы стащить ее с себя. Мы еще какое-то время поборолись, но я одолел и ее.
— М-да уж, ну и деревня, многовато шрамов, для одной вылазки! — присвистнула Роя.
— Подобное закаляет мужчин. — довольно прокряхтел вояка Сиган.
— А что стало с той девчонкой? — поинтересовалась пожилая советница.
— С такой-то силищей? В армию отправили, конечно. Она даже служила одно время со мной в подразделении, но ее перевели в армию королевства де Оста. Ходили слухи от бывших сослуживцев, что ее смертельно ранили в битве на другом континенте, — пожал плечами Киан.
— Не с полувампиркой, с той, другой, которую вы преследовали.
Киан почесал острый гладковыбритый подбородок.
— Даже не знаю, ей удалось от меня скрыться. Я так вымотался, борясь с двумя сильными никити, что у меня совершенно не осталось сил на погоню.
— Выходит, вампирша сделала свое дело, — ухмыльнулась леди Кеннеди, — ей удалось спасти от вас свою односельчанку.
— Пожалуй, так и есть, — ответил сильф, — нужно уметь признавать ошибки своей молодости. Впрочем, спаслась — слишком сильное слово. Там кругом были наши патрули, вряд ли она смогла бы уйти далеко. Хотя, и среди убитых, чьи тела мы взяли с собой ради достойного погребения, ее я тоже не видел…. Но, честно говоря, она была настолько непримечательной, что я вряд ли бы вспомнил ее, даже окажись она сейчас прямо передо мной. Но в тот рейд мы поймали очень много нарушителей закона, среди тех никити было много сильных магов и воинов, так что, потеря одной девчушки стоила того.
Всем советникам, да и принцу с королевой очень понравилось слушать военные байки. У них оставалась еще масса вопросов, но внезапно дверь в кабинет распахнулась.
В проеме стоял запыхавшийся и покрасневший эльф с вьющимися золотыми волосами.
