Попутно здороваясь и оказывая внимание всем дамам, Мидеус подошёл к нам. Он дружески похлопал эльфов по плечу, а затем галантно повернулся ко мне:
— Леди Лэкман, — он слегка склонил голову, но не попросил моей руки, чтобы её поцеловать.
— Лорд Толлас, — я наскоро присела в книксене, а в моей груди гулко стучало сердце.
— Надеюсь, у вас всё хорошо, — сдержано произнёс он.
Официальный тон сейчас, в компании старых знакомых, совершенно не требовался, но, видимо, это была его новая тактика.
— О, можете не переживать, учтивый лорд, всё прекрасно. Надеюсь, вам уже лучше?
Его глаза нервно забегали, и сейчас он меньше всего походил на искусного лгуна и притворщика.
— Я о вашем отравлении. Из-за которого вы пропустили завтрак с принцессой.
— Ах, да. Намного лучше, спасибо. Но я слышал, что и вас там не было. Надеюсь ничего серьезного?
— Я уже в полном порядке. Пожелать вам удачи, в сегодняшнем испытании?
— Обычно я на неё не полагаюсь, но если леди пожелает…
— Мать Земная… — обомлела Аскиль.
— Да вы переспали! — закончил за неё кузен.
Анко картинно прикрыл рот ладонями. А по Аскиль было видно, что она едва сдерживается, чтобы не завизжать.
И в самом деле, ощущение было такое, словно они попали в яблочко.
— Я сплю исключительно в своей постели. Одна, — заверила я.
— Как- будто для подобного всегда нужна кровать, — усмехнулся эльф,
— И тогда откуда этот растерянный вид? А ещё вы явно избегаете друг друга… — поддержала его кузина.
— Я не избегаю Лиссу. Мы гостили у неё целых две недели, а сейчас я вижу во дворце её каждый день… почти… — видимо, Мидеус так опешил, что даже забыл, как ухмыляться. И о том, что только что пафосно именовал меня «леди Лэкман».
— Конечно избегаешь. А она тебя. Да вы даже в глаза друг другу посмотреть не можете! Значит, всё произошло случайно, а теперь вы не знаете, как себя вести… — с крайне довольной улыбкой произнёс Анко.
Ах, ты ж догадливый-то какой!
Я понимала, что они издеваются намеренно, но моя выдержка дала сбой, а я стала красная, как вареный рак.
А ещё я четко осознавала, что весь наш план, требующий консперации, трещит по швам. Сначала Кеннеди, потом Лино Иньо, Лиф Балье, теперь эти двое…скоро об этом будет болтать весь двор севера… а я ведь даже ничего не сделала! Во всяком случае, ничего из того, что мне приписывают. Но не ровен час, и до принцессы дойдут какие-то нелепые слухи. Или ещё хуже… до Ариса! Он — то сможет преподнести всё это таким извращенным способом, что потом вовек не отмоешься.
— Ваше общение пагубно влияет на окружающих. Только посмотрите, Лисса словно остолбенела. Кажется, вы сломали мою жрицу, — к Мидею всё же вернулось его язвительное обаяние.
Но к счастью, внимание этой парочки надолго не задержалось на нас.
— Великая Атарра, это что за красотка? — восхищенно вымолвил Анко, глядя куда-то поверх моей головы.
Я проследила за его взглядом и увидела, как мерно покачивая широкими бедрами, по залу плыла Лиф Балье.
— Какие габариты! Лесным девам до неё — как до луны пешком…
— Дохлый номер, она обручена, — отмахнулась я.
— И? — в глазах Анко блеснул огонек, которого я не видела раньше, — Тем более, невеста- ещё не жена.
— Разве не ты предлагал попробовать мне с кем-то свободным? Сам своему совету не последуешь?
— Позови её, — проигнорировал меня Анко.
Я не собиралась, но Лиф уже завидела меня, и сама подошла к нам.
— Баронесса Балье, хотела бы представить вас своим… друзьям? С лордом Толласом вы уже знакомы…
— Конечно, — Мидей учтиво склонился перед ней, а она вежливо улыбнулась.
— А это Анко и Аскиль…
— О’Сангри, из Лесного Двора. — пришёл мне на помощь эльф, так как названий их рода я не знала, и спросить ранее не удосуживалась.
— О, Вечнозеленый лес добрался до нас, как интригующе! — игриво произнесла девушка.
— Я могу рассказать вам много интригующего, моя леди, — он склонился и учтиво поцеловал её руку.
Причем тыльную сторону ладони, а не кончики пальцев, как того требовал этикет.
— А вам, я вижу, палец в рот не клади, — усмехнулась Лиф.
Если Анко планировал выбить её из колеи и заставить смущаться таким образом- не на ту напал.
— Вы можете…
Предвещая шутку про пальцы и рот, я больно пихнула его локтем в бок.
— Ладно, понял… — просипел он.
— О, среди женихов принцессы присутствует лорд Келла Оман, тоже придворный вечнозеленого леса, и ему уже удалось удивить нас на этом мероприятии, — улыбнулась загадочно Лиф, а я нашла глазами беловолосого эльфа.
Сегодня он распустил свою косу, и его блестящие шелковистые волосы каскадом спадали с его плеч. А Лиф тем временем продолжала:
— Я слышала о пророках Лесного королевства, глаголющих истину новобрачным о том, насколько крепким и счастливым будет их брак, это правда?
— Да, есть у нас такая свадебная традиция, — отозвался Анко.
— Вот только ей редко пользуются, — хмыкнула Аскиль, снова намекая на то, что браки среди лесных народов, скорее исключение, чем правило.
— Что ж, лорд Келла пригласил одну такую провидицу ко двору, в качестве подарка её Величеству.
— Я полагала работорговля запрещена уже лет так пятьдесят, — хмыкнула я.
— Но разве никити — не те же рабы, только с другой подачей, — снова отозвалась Аскиль.
Я тут же сконфузилась. Она не знала, что я была долгое время считалась одной из них.
— На севере все не так, подруга, — отозвался Мидеус, — король Робайн утвердил за ними права и трудовой кодекс.
— Да, и именно поэтому здесь произошел такой неожиданный миграционный наплыв.
— С этими вопросами лучше обратиться к керре Эдвин, — холодно отозвалась я.
— Да, никити из совета его величества, очень любопытно, я бы с радостью встретилась с этой женщиной, — глаза Аскиль загорелись неподдельным интересом, и она прошлась взглядом по залу, снова выискивая эту новую советницу.
— Я познакомлю вас чуть позже, если желаете, — произнесла я.
— Да, желаю.
— В любом случае, — слово снова взяла Лиф, — лорд Оман подарил принцессе лишь услугу, провидица предскажет будущее всем незамужним лордам и леди на этом вечере.
— Обязательно всем? — скривилась Аскиль, — что за извращенное желание узнать свою судьбу? Это как забежать в конец книги, когда только начал читать. Просто живи- и сам все узнаешь.
