Реакция отряда была незамедлительна. Воины стали рассредоточиваться по близлежащим строениям, чтобы найти альтернативные проходы на площадь или открыть ответный огонь из окон. Колесницы и около трёх сотен бойцов отступили за угол здания с намерением подготовиться к прорыву заграждения. Они достали принадлежности для розжига огня, множество факелов и куски ткани пропитанной специальным составом. Хорошенько распалив факелы, воины набросили на часть из них заготовленную полувлажную материю и подвязали её. Недостаточное для нормального горения поступление кислорода, заставило факелы сильно дымить. Эти дымовые снаряды были брошены к преграде. Затем несколько бойцов повязали на лица такую же ткань, только уже смоченную чистой водой, чтобы иметь возможность некоторое время дышать в дыму, и подобрались ближе к баррикаде под прикрытием дымовой завесы. Там они привязали к паре нижних автомобилей свои канаты, противоположные концы которых были уже прикреплены к колесницам. Силы более сорока лошадей, одновременно рванувших с места, хватило чтобы с лёгкостью вырвать несущие элементы преграды и разрушить её.
Воины, зашедшие в постройки, понесли некоторые потери от взрывов гранат, расставленных на растяжках, но добрались до окон, выходящих на площадь. Эти позиции заняли лучники и метатели. Перед ними открылся вид на лабиринты, выложенные из мешков с песком на высоту порядка полутора метров, по которым сновали вооруженные местные жители. Увидев в окнах наступающих, они начали забрасывать их бутылками с горючей смесью, но под свистом стрел не могли попасть точно в цель и лишь подожгли стену со стороны улицы, что прибавило ещё больше чёрного дыма на поле боя. В занятые здания забежали факелоносцы с ящиками, наполненными горючими снарядами, раздали их метателям и сообщили остальным, что заграждение разрушено. Воины с оружием ближнего боя ринулись на улицу, к проходу на площадь. Метатели принялись забрасывать укрытия врага керамическими сосудами, наполненными горючими маслами и смолами. Разбиваясь об асфальт, они забрызгивали своим содержимым всё вокруг. Далее, стоило лучникам выпустить всего один залп горящих стрел, как баррикады противника были окончательно охвачены пламенем.
Все попытки прорваться на площадь пресекались плотным огнём из огнестрельного оружия и плазмомётов со стороны позиций горожан, разместившихся в зданиях на противоположном краю поля битвы. Когда на место подоспел Артур со своей спутницей, он обратился к группе воинов, готовящейся к очередной атаке:
– Я вижу, вы прорвали заграждение, но почему ещё не зашли на площадь?
– Они стреляют из мощного оружия. Убили всех кто попытался туда попасть. Мы пробовали использовать дым, чтобы маскироваться, но времени хватило лишь на расчистку прохода. Нас осталось примерно на треть меньше изначального отряда, – рапортовал один из них.
– Нужно действовать слаженно! – воскликнул Артур. – Ещё одну партию дыма сможете устроить?
– Да! Ещё одну и не более…
– Начинайте! Как только дым будет готов – прорываемся все вместе! Вперёд идут колесницы, на каждой один возничий и один лучник, а вслед за ними пехота! – скомандовал вождь племени шемсет, перекрикивая шум сражения.
Пока небольшая часть бойцов занималась факелами для новой дымовой завесы, за двуколкой предводителя выстроилась вереница из остальных уцелевших колесниц и вся пехота. К тому же до центра Технотауна успела домчаться и группа союзников, одолевших дрона.
– Пойдём первыми? – спросил Артур Алию, бросив взгляд в сторону вражеских укреплений.
– Я готова, – отозвалась она, решительно кивнув.
Факелоносцы снова изготовили дымовые снаряды и побросали их в сторону прохода на площадь. Когда видимость стала минимальной, Артур дал команду, вскинув вверх руку с клинком:
– В бой! За жизни наших братьев и сестёр!
Возничие резко подстегнули лошадей и устремились прямиком через облако дыма. Противники с обратной стороны баррикад были немало ошеломлены видом выскакивающих из тёмно-серой пелены коней, запряжённых в колесницы с лучниками. А последним ударом по самообладанию горожан стал следующий за конницей нескончаемый поток воинов, покрытых устрашающими татуировками, да ещё и дополненными боевым раскрасом. Некоторые стрелки побросали своё оружие и постарались скрыться, а те, что намеревались оказывать сопротивление, уничтожались один за другим, если не стрелой, то клинком в ближнем бою. Снайперы взяли на прицел колесницу Артура, но их навыки стрельбы по движущимся целям оказались несравнимы с мастерством лучницы Алии. После каждого промаха врагов девушке удавалось вычислить их позиции и пустить стрелу точно в цель.
Когда большая часть вооруженных горожан была ликвидирована, грохот выстрелов и звон клинков начал немного затихать. Казалось, завершение битвы уже совсем близко, но тут раздался рёв древнего бензинового двигателя. Открылся стоящий в стороне грузовой контейнер и из него, набирая скорость, выехал мощный чёрный мотоцикл, сверкающий хромированным рулём и передней вилкой. За рулем был горожанин в шлеме, а за ним, в качестве пассажира, восседал Алан. Лидер горожан, с привычной сигарой в зубах, выхватил свои позолоченные револьверы и открыл огонь по незваным гостям. Мотоцикл, не сбавляя скорости и сбивая всех на своем пути, ворвался в толпу. Промчавшись сквозь отряд, занявший центральную площадь, он развернулся и снова направился прямо в бой. Лучники быстро опомнились и открыли огонь по железному коню. Очередная атака была приостановлена небольшим залпом стрел. Алан прикрылся водителем, а поняв что тот смертельно ранен, спихнул его с байка и сам сел за руль. Здоровяк без промедления начал снова набирать скорость и небезуспешно отстреливаться одной рукой. Артур высадил напарницу и повёл свою двуколку наперерез противнику. Перед самым столкновением, лидер горожан подстрелил одного коня, из-за чего колесница резко развернулась, а её возничий покатился кубарем прямо под колеса мотоцикла.
Алан затормозил в полуметре от своей жертвы, предвкушая очередное убийство. Он навёл ствол пистолета на голову Артура, не слезая с байка, и прорычал:
– Пусть твои ребята сразу же убьют меня, но я все-таки вышибу тебе мозги!
Едва он договорил, как откуда-то сверху была выпущена стрела, которая выбила сигару изо рта бандита, что отвлекло его внимание. Он поднял голову и увидел на крыше пустой клетки Алию с луком в руках.
– Ха! Промахнулась! – усмехнулся Алан.
– Не промахнулась, – ответила девушка с торжествующей улыбкой.
Здоровяк опустил взгляд и заметил что стрела пробила бензобак его мотоцикла, а тлеющая сигара нанизалась на неё и с секунды на секунду воспламенит вытекающее топливо.
Вот чёрт! – воскликнул он.
В последний момент Алан попытался успеть выстрелить в спину убегающего подальше Артура, но тут же был поглощён взрывом.
Глава 26. Новая жизнь Технотауна
Увидев гибель своего лидера, все горожане бросили оружие и сдались на волю захватчиков. Больше ни один коренной житель Технотауна не пострадал. Как только бой был окончен, Артур поднялся к Алие на клетку, оставшуюся от убитой пумы, чтобы обратиться ко всем выжившим.
