Я перебирала разные мелочи. Вспоминала, плакала, злилась и умилялась! Я сидела на полу гаража уже не первый час, а вокруг были разложены мелочи, из которых состояло моё детство.
Потом я нашла свой дневник. Я хохотала до слёз, читая его! Α потом наткнулась на одну страничку. В самом верху было написано:
«25 апреля. Моника и Николь — друзья навек!»
Ниже нарисована куча-куча сердечек, нарисованных немного криво.
А потом я прочитала несколько строк, написанных моей рукой:
«Привет, дневничок! Сегодня мы играли в «Потеряшку». Я снова продула Монике! Так нечестно. Она всегда выигрывает!»
— О, мой бог! «Потеряшка»… — пробормотала я. — Как я могла забыть об этой игре?!
ГЛАВА 38. Николь
«Потеряшка» — это была детская игра, придуманной Моникой.
Мы писали на картонных прямоугольниках имена, фамилии и названия городов одного из штатов.
Каждая из нас заполняла девять карточек: три имени, три фамилии, три города.
Причём, города мы выбирали из существующих, но со смешными названиями.
Потом каждая из нас составляла из своих карточек имя, фамилию и город. Мы записывали выбранное имя на бумажке и прятали под коленкой.
Мы обменивались набором из девяти карточек.
— Найди меня, если сможешь! — хором говорили мы.
Потом мы бросали жребий, кому угадывать первым.
Смотришь на карточки. Сначала нужно отгадать имя.
Выбираешь из трёх имён одно, спрашиваешь:
— Отгадала?
Если угадал, то отгадываешь фамилию, а потом и город.
Εсли промахнулся, ход переходит другому.
Тот, кто угадал первым все три пункта, тот и выиграл!
Сжульничать было нельзя: в конце мы показывали бумажки с выбранным именем, фамилией и городом.
Я вспомнила нашу детскую игру и продолжила читать записи в детском дневнике.
«Моника опять выиграла. Я была Терезой Киндерлинг из города Дагерти-Хилл. Это было сложно! Но Моника всё-всё угадала первой. Я опять проиграла! Α вот её имя!..»
Ниже моим детским почерком было выведено:
«Шарлотта Браунинг из города Слоутайм».
Как давно это было!..
Но внезапно меня подбросило вверх!
Моника специально вызвала меня в город. Пока надо мной измывался Фрэнк Голдман, она ускользнула из Портленда!
Прошло уже достаточно много времени. Моя сестра может быть, где угодно. Я не верила, что она умерла. Я бы обязательно это почувствовала. Нет-нет, моя сестра точно жива!
Я вскочила и побежала домой, к лэптопу.
«Шарлотта Браунинг из города Слоутайм!» — повторяла я, как мантру!
Моя догадка была просто нелепой, наивной и такой детской, но что, если я права? В детстве мы часто изображали друг друга, путая окружающих.
Девочки выросли, и Моника решила поиграть в ту же игру.
Но уже по — взрослому!
Я села искать город Слоутайм. В США нашлось несколько городков с таким названием!
Чёрт!..
«Поиски осложняются!» — с досадой подумала я.
Что? Я рассмеялась вслух. Николь, ты дурочка! Тебе не хватило одних поисков? Ты хочешь собрать на свою попку все приключения мира?
Я захлопнула лэптоп и отошла.
Нет. Я никуда не поеду!
Но уже через пятнадцать минут я вновь листала свой дневник, вспоминая, о чём с сестрой мы болтали и мечтали.
«Моника сказала, что у неё будут занавески в цветочек. Как у бабушки!»
Всё не то… Не то… Не то… Я листала свой детский дневник дальше.
Ага, вот еще кое-что о нашей игре в «Потеряшку»!
«Моника всё-всё записывает! Я знаю, что нехорошо читать чужой дневник. Но у Моники в дневнике наклеены все её выигрышные имена из «Потеряшки»! Вот глупая! Я спросила, зачем ей это? А она сказала, что когда ей всё надоест, она откроет страничку дневника, выберет самое красивое имя и уедет в город с самым глупым названием! Я покрутила пальцем у виска и указала ей на Слоутайм. Там точно все ходят, как улитки! Потому что «slow» означает «медленный». Моника посмеялась и сказала, что там можно будет посмотреть на самый настоящий торнадо! Дурочка! Я бы ни за что не поехала жить в Небраску!»
Вот оно!
Шарлотта Браунинг, город Слоутайм, штат Небраска!
Я не знала ничего наверняка. Возможно, я слишком много значения придавала нашим детским играм.
Но внутри у меня всё переворачивалось от предчувствия. У меня даже кончики пальцев начали чесаться.
Я посмотрела в интернете, что из себя представляет городок Слоутайм. В сети почти не было ведений о нём. Скорее всего, городок был захолустным и очень спокойным.
Так, Николь. Постой! Не принимай опрометчивых решений!
Лететь в другой штат, основываясь на туманных предположениях? Это затея даже дерьмовее затеи с поиском Моники по злачным клубам!
Что ты творишь, Николь?
ГЛАВА 39. Николь
Я ругала себя самыми последними словами! Я долго пыталась бить себя по рукам. Я отговаривала себя. Но…
Но через полторы недели я стояла на крохотном вокзале провинциального городка Слоутайм и оглядывалась по сторонам.
Я дала себе слово, что если я ошиблась, то больше ни за что не буду искать сестру! Хватит с меня!
Я хотела поспрашивать у местных жителей, где живёт Моника. Но я не знала, как сейчас выглядит моя сестра. Навряд ли Моника носит такую же причёску, как у меня.
Мне кажется, что сестра нарочно изменила свою внешность.
По крайней мере, постаралась это сделать!
Я чертыхнулась и решила остановиться в мотеле. Ночью я отдохнула с дороги. На следующий день я наладила общение с девушкой-администратором, скучающей за стойкой отеля.
Именно у неё я раздобыла сведения о том, покупал ли кто-нибудь недвижимость в их городке или сдавал в наём дома.
Девушка загрузила мне местный сайт и показала несколько старых объявлений. За два месяца продали только три дома. В один из них заселилась афро-американская семья, заявила девушка. Этот дом был по соседству с её домом.
Насчёт двух других домов девушка ничего не знала. Мне предстояло выяснить самой, ошибаюсь ли я.
Γородок был небольшой. Я выбрала один из адресов наугад и направилась туда пėшком. Полчаса ходьбы в погожий летний денёк ещё никому не могли навредить.
Опять у меня возникло ощущение, что за мной пристально, но издалека наблюдают. Я выругалась себе под нос. Скорее всего, это были взгляды местных жителей, которые сразу же заметили чужака.
