— Под конвертами с письмами лежат деньги, — продолжал офицер полиции.
Фрэнк заглянул и присвистнул. Потом супруг пристально посмотрел на меня.
— Николь?
Муж быстро подошёл ко мне.
— Всё в порядке, Николь?
— Ещё не знаю. Я не открывала конверт. Это письмо от сестры. На конверте её почерк, Фрэнк!
Фрэнк усадил меня на диван.
— Шон, нужно проверить эти купюры. Не фальшивые ли они.
Сможешь?
— Не вопрос. Но нужно пересчитать, Фрэнк. Чтобы потом не было лишних претензий.
— Разумно, пройдём в кабинет…
Фрэнк вернулся через несколько минут и отдал сумку полицейскому.
Я уже открыла конверт и достала из него лист бумаги, но не решалась развернуть и прочесть написанное.
Фрэнк сел рядом со мной и ласково поцеловал меня в губы.
— Это всё, — показал он рукой на ворох писем. — Можно сжечь.
Если захочешь.
— Нет. Я прочту. Просто будь со мной, милый? — попросила я.
— Всегда буду рядом. Даже если бы ты об этом не просила и была против…
Я развернула письмо и глубоко вздохнула. Я зажмурилась на несколько секунд, прежде чем открыть глаза и начать читать вслух:
«Привет, Николь.
Я не знаю, прочитаешь ли ты это письмо или нет. Хочется верить, что прочитаешь. Но после всего, что я натворила, не уверена, что тебя не стошнит при виде моего почерка.
Я виновата перед тобой, Николь. Я это понимаю. Я понимала это всегда и, тėм не менее, очень гнусно поступила с тобой.
У меня из головы долгое время не шёл наш разговор. Наш последний разговор. Он был единственным откровенным разговором. Я думала, что с помощью кучи денег я куплю себе новое имя, внешность и жизнь.
Но я ошибалась. Я только сменила одежду и причёску. Но я сама осталась той же самой Моникой, завидующей, что жизнь сестрёнки сложилась удачнее моей.
Я знаю, что сейчас ты замужем за Фрэнком Голдманом. Я видела фото в газетах. Ещё бы не видеть! Это была роскошная свадьба…
А ты была самой красивой и счастливой невестой. Я много раз порывалась написать тебе и поздравить, но в последний момент трусила.
Я без конца разглядывала свадебные фотографии из интернета и ревела в три ручья. Однажды именно за этим занятием меня и застал Уильям, тот самый сосед. Тогда он ещё не был моим мужем, но мы уже жили вместе.
Он спросил, почему я плачу. Он был тронут моим состоянием и настроением. Уильям искренне интересовался моей жизнью.
Не знаю, что со мной случилось в тот момент. Но я просто вывалила на его лысеющую голову всю правду о себе.
Я рассказала ему обо всём: о своей дерьмовой жизни, о стриптизе и проституции… Как бы я ни украшала это, но когда ты спишь с мужчиной и берёшь с него деньги, пусть даже он и не замечает пропажу пару сотен баксов, это проституция. Я рассказала Уилу даже об убийстве и о том, что я предала тебя, подставив…
Я ожидала, что он уйдёт от меня тотчас же или сдаст меня полиции. Ведь Уильям — самый правильный и сознательный гражданин Соединённых Штатов!.. Уильям вышел, но вернулся через минуту с влажным полотенцем и вытер мои слёзы.
Потом он обнял меня и не отпускал до тех пор, пока моя истерика не сошла на нет, а слёзы не иссякли. Я боялась, что он отвернётся после всего услышанного. Но он не только не отвернулся, но и остался со мной, сделав предложение.
Если ты не веришь, что святые люди существуют, посмотри на моего мужа. Он точно святой, если простил все грехи дряни вроде меня. Уильям настоял на том, чтобы я начала посещать психолога. Так мне станет легче, говорил он. И это работает…
А еще Уильям сказал, что нехорошо быть должной. Пусть даже моя авантюра и привела к тому, что ты вышла замуж за самого красивого мужчину. Нет, можешь не ревновать сейчас, Николь.
Сейчас для меня в целом мире существует только один мужчина — Уильям. Так же как для тебя существует только твой Фрэнк.
Α ведь ты любишь этого жестокого и непреклонного сукина сына, да? Это чувствуется даже на расстоянии…
Извини, я отвлеклась.
Уильям сказал, что я должна вернуть украденное. Я не так уж много потратила, Николь. Уильям продал загородный дом, который ему не нравился, и снял часть своих накоплений. Он учёл инфляцию, стандартный банковский процент и ещё кучу каких-то показателей, в которых я ни капли не разбираюсь.
Но Уильям разбирается, он — самый умный бухгалтер и играет на фондовой бирже. Уильям сказал, что я должна Фрэнку именно столько.
Но если Фрэнк посчитает, что этого недостаточно, то я оставлю в самом конце письма адрес e-mail. Пусть Фрэнк укажет, сколько еще я должна. Я верну всё до последнего доллара, клянусь!..»
Я перевела дыхание и посмотрела на Фрэнка. Муж был удивлён.
— Я впечатлён внезапно проснувшейся честностью твоей сестры. Этого более чем достаточно… — отмахнулся он и попросил. — Читай дальше!
Я поцеловала мужа, прежде чем продолжить читать вслух:
«Это, пожалуй, почти всё, что я хотела тебе написать. Я не устану просить прощения за свою подлость. Но не уверена, что заслуживаю прощения. Я искренне желаю вам с Фрэнком счастья, крėпкого брака и настоящей любви.
Наверное, остальные конверты вызывают у тебя недоумение.
Я расскажу тебе о них. А дальше делай, что знаешь… Я посещаю психолога до сих пор. Она сказала, что мне нужно не только выпустить зло и сознаться, это у меня получилось. Мне нужно научиться быть добрее и видеть в мире положительные черты.
Мне надо научиться верить людям. А я до сих пор почти ни с кем не общаюсь. Мой Уильям — самый близкий человек. Все остальные для меня — случайные и чужие прохожие, почти в каждом я вижу опасность для себя. Я постоянно настороже…
Психолог дала мне задание писать каждый день о том, что я увидела или почувствовала хорошего. Хотя бы одно слово или эмоцию…
В этих конвертах — моё хорошее настроение. Всё то положительное, что я нашла в мире, в других или, возможно в себе. Хотя насчёт последнего я еще не уверена.
Я хочу, чтобы ты поняла: я действительно стараюсь. Впервые в жизни я стараюсь что-то исправить, а не испортить ещё больше. Я хочу верить, что у меня это получается.
Я не знаю, дочитала ли ты до этого места. Не знаю, что ты сделаешь с этими письмами. Даже если ты разожжёшь из них костёр для барбекю на заднем дворе дома, я буду рада. Так они тоже послужат чему-то хорошему.
Мы с Уильямом специально приехали тогда, когда вас с мужем не было дома. Я не готова смотреть тебе в глаза. И не уверена, что когда-нибудь смогу это сделать. К тому же я не уверена, что твоему мужу не захочется вытолкать меня взашей с лестницы. Именно этого я и заслуживаю.
