Уже поздно вечером я зашла в дом после работы и увидела на двери нарисованный чем-то коричневым небольшой крест. Потерев его ногтем, я поняла, что это засохшая кровь.
– Теть Нин! – крикнула. – А что это за крест на двери?
Женщина вышла из кухни, на ходу вытирая руки о передник.
– Так это ты сделала, когда медведь-то в дверь ломился.
– Я?!
– Да. Ты еще что-то наговаривала. Молитвы, наверное. Ничего не помнишь?
Я отрицательно помотала головой и снова уставилась на крест. Да и сколько не смотрела, я не могла вспомнить то, чем закончилась вчерашняя ночь.
– Как только ты замолчала, – тетя Нина по-прежнему стояла рядом. – Медведь перестал выламывать дверь.
Что же я такого сказала, что зверь ушел? Я и молитв-то никаких не знаю…
– Ладно, – женщина вздохнула. – Иди руки помой, и будем ужинать.
* * *
На непроходимый лес опустился плотный туман, который скрывал прячущееся в нем существо. Оно ходило по кругу, не желая показываться на глаза.
С ветки взлетела спящая до этого ворона и с криком унеслась куда-то вглубь чащи.
Тишина оглушает…
Я сделала шаг назад и под ногами захрустели мелкие ветки, нарушая покой.
В висках стучал пульс. Я вглядывалась в туман, но кроме уродливых сосен ничего не могла разобрать. Знаю, что оно там. Ждет, пока я потеряю бдительность, чтобы напасть.
– Аркадия, – мужской голос пронесся по лесу, откликаясь тихим эхом на верхушках деревьев. – Не беги…
Не бежать? То есть как это? Нет уж, бежать, однозначно бежать!
Я дернулась и помчалась сквозь туман и заросли, пытаясь затеряться в них. По лицу больно били ветки, и я исцарапала себе все руки. В висках все еще пульсировало. Я оглянулась назад, а меня поглотила тьма…
Светало. Я поднялась, укутавшись в плед, и вышла из комнаты, проходя мимо разбитого окна, которое мы временно закрыли пленкой.
Протопав босыми ногами по холодному полу, я вышла на крыльцо дома, плотно прикрыв за собой дверь.
Над лесом всходило солнце, лучи которого касались моего лица, приятно согревая кожу.
По ступеням пробежал наш кот и, ласкаясь, стал тереться о ноги, прося еды. Я опустилась на корточки и взяла его на руки, кутая в плед.
– Идем в дом, – я погладила его по голове и повернулась к двери, на которой остались глубокие следы когтей ночного гостя.
* * *
Ничего не предвещало беды.
Я занималась уборкой по дому, когда в дверь громко и настойчиво постучали три раза. По спине прошел холодок и я, не бросая из рук деревянную швабру, пошла открывать дверь.
Высунув голову в щель, я замерла от неожиданности, кажется, даже швабра из рук выпала.
На пороге стоял Андрей и смущенно улыбался. За его плечами виднелся небольшой рюкзак, а сам парень был одет очень легко.
– Что ты здесь делаешь? – воскликнула я.
Андрей как-то сразу поник.
– Нам нужно поговорить, – он топтался на месте. – Можно зайти?
Я, молча, открыла дверь, жестом приглашая в дом.
Парень уже несколько минут сидел над дымящейся чашкой свежезаваренного чая и молчал. И меня очень сильно напрягало это молчание, ведь на то были свои причины.
– Как ты нашел меня? – я сидела напротив Андрея и нервно мяла себе ладони.
Друг поднял на меня глаза, и в его взгляде промелькнуло что-то странное. Осуждение?
– Ты чего так на меня смотришь? – нахмурилась я.
– Ты ушла и даже не сообщила мне, – с упреком проговорил парень, снова уставившись в кружку. – Неплохо устроилась.
– Ты упрекать меня пришел? – не сдержалась.
Андрей снова взглянул на меня.
– Не знаю, – он помолчал. – Просто не ожидал что ты…
– Что я «что»?
– Кинешь меня.
Мои брови от удивления взлетели вверх.
– Ты же сам не хотел покидать детский дом! А я сотню раз говорила, что сбегу. Ты не в праве меня осуждать! Ясно тебе?
– Ясно, – глухо ответил парень. – А за убийство тебя тоже строго не судить?
Меня бросило в жар, потом в холод, а после и вовсе затошнило от волнения. Тут уж я не подумала, что себе придумает Андрей, когда найдут Зойкин труп.
Друг смотрел на меня, не моргая, а я, наверное, вся побледневшая, смотрела на него.
Выходит, если знает Андрей, то знают все.
– О чем ты? – прикинулась я дурочкой.
– Ой, только не нужно врать! Как ты могла, Ди! Что они тебе сделали?
Так, стоп. ОНИ?
– Кто «они»?
– Зойка и Лидка. Это же ты их убила?
Я опешила. Вот подобного я никак не ожидала.
– Что ты такое говоришь?
– То, что думаю! Пусть следователи и дальше думают, что это какой-то психопат вспорол Лидке живот, а потом пробрался в вашу комнату и убил Зойку. Но я-то знаю, что это ты! После того, как Лидка спросила, не знаешь ли ты где ее подружка, она спросила у меня, а потом добавила, что ты ведешь себя странно. Убила Зою, а потом и возможного свидетеля зарезала! Как ты могла? А главное – за что?
Я слушала Андрея и не могла поверить тому, что лучший друг такое обо мне подумал. Да, я действительно убила одну, но вторую я и пальцем не тронула.
– Да! – повысила я голос. – Я убила Зойку! Но Лидку не трогала. Я ее не видела до самого вечера! Так что хватит обвинять в том, чего я не делала!
Повисла тишина.
– Если не ты, то кто? – прошептал Андрей, смотря на меня стеклянным взглядом.
– Не знаю, – вздохнула я.
– А Зойку-то за что?..
– Она украла мои деньги. Я разозлилась. Вот и результат.
– Я видел тело, – парнишка скривился. – Кажется, ты была не просто зла. Ты была в ярости!
Я решила ничего не отвечать. Вместо этого спросила несколько кое о чем другом.
– Так, меня не подозревают в убийстве девчонок?
Андрей отрицательно покачал головой.
– Но меня же ищут?
– Ищут, – согласился он. – Твой труп.
Я открыла от еще большего удивления рот, а потом закрыла и уставилась на парня.
– Все думают, что тебя похитили и скорее всего уже убили, – пояснил он. – Так что, о тебе практически забыли.
– Но как же ты отыскал меня?
– Я читаю газеты, Ди, – Друг полез в рюкзак, который лежал у ножки стола и достал оттуда потрепанную бумагу, на которой было что-то написано и нарисовано. – Держи.
