– О чем болтаете? – встряла юркнувшая в палатку Иглолапка.
– Я говорю, нам нужно домой. Эти коты в нас не нуждаются, – повторила Огнелапка.
– Чего? – насмешливо отозвалась Иглолапка. – Мы здесь для того, чтоб найти тех, что кроется в тенях, верно? И мы нашли их. Эти коты достаточно... мм, темные. Мы уже не можем развернуться и уйти.
– Думаю, Огнелапка права, – подала голос Вишнегривка, наградив Ольхолапа серьезным взором. – Что-то... не то в этих котах. Они будто бы за пределами нашей помощи. Ольхолап, ты уверен, что именно это ты видел в своем сне?
Оруженосец окинул взглядом окружающих его товарищей, чувствуя, что те по-настоящему в сомнениях.
– Не уверен, – сознался он. – Но я не верю, что Ежевичная Звезда понял все настолько неправильно, а Песчаная Буря умерла просто так. Я не знаю, почему, но я чувствую, что это – то место, где нам следует быть.
Он с нетерпением ждал ответа, пока остальные обменивались взглядами, полными сомнения. В конце концов, Вишнегривка кивнула.
– Тогда ладно, – мяукнула она. – Мы останемся и попытаемся выяснить, в чем тут дело.
– Спасибо, – ответил Ольхолап с вздохом облегчения.
"Надеюсь, Звездное племя пошлет мне другое видение, – добавил он самому себе. – Потому что я совершенно не понимаю, что мы тут делаем".
Глава 16
Когда последние кусочки добычи были подобраны, большая часть Небесного племени отошла в сторону. Только одна юная рыжая кошечка осталась рядом со своим предводителем; она кашляла так сильно, что едва могла держаться на лапах.
В крайнем изумлении Ольхолап увидел, как Темнохвост занес свою тяжелую лапу и с размаху ударил кошку по спине.
– Прекратить!
Глаза кошки расширились от страха, и она затихла. Ольхолап подозревал, что она попросту старается сдерживать кашель, чтобы не вызвать на себя новую волну гнева.
Рыжий ученик подошел к ним и вежливо склонил голову, махнув хвостом в сторону съежившейся кошки.
– По-видимому, она страдает от Белого Кашля и должна показаться вашей целительнице.
Оба Небесных кота наградили его таким взглядом, что Ольхолап вдруг показалось, что его окунули в ледяную воду. «У них что, нет целителя?»
– В-впрочем, Белый кашель – не такая тяжелая болезнь, - продолжил он, пытаясь справиться с шоком. - Пижма может запросто его вылечить.
Темнохвост по-прежнему выглядел так, будто даже не понимал, о чем говорит Ольхолап. Тот окончательно запутался. «Песчаная Буря же ведь говорила, что у них есть целительница по имени Эхо! И что же с ней случилось? И вообще, как так получилось, что их предводитель, по-видимому, даже не знает, что такое пижма?»
Между тем кошечка, опять закашлявшись, боком стала отступать в сторону, словно боясь, что снова разозлит Темнохвост.
– Я скоро вернусь, – пробормотал Ольхолап. – Найду пижму только.
Ученик двинулся в путь по направлению к вершине холма, туда, где находились заросли трав, среди которых должна была быть и пижма. Но тут котик увидел находящееся близко к воде небольшое углубление в скале, напоминающее палатку. Рядом виднелись какие-то увядшие растения. Подойдя поближе, он осторожно понюхал их и понял: так и есть! Помимо пижмы здесь еще был щавель, тысячелистник, кервель… Кто-то, кажется, специально посадил их тут, подобно тому, как сажали травы возле Гнезда Двуногих Листвичка с Воробьем. Но, судя по всему, это место было давно заброшено.
«Должно быть, тут был какой-нибудь целитель, - размышлял Ольхолпа. - Но почему же его нигде не видать? Может, Эхо умерла, не успев оставить после себя ученика?»
Листья пижмы уже чуть подвяли и пахли не так сильно, но все равно это было лучше, чем ничего. Сорвав то, что ему было нужно, Ольхолап направился в обратный путь.
По возвращению он обнаружил, что рыжая кошка уже бессильно лежит на земле, сотрясаясь от приступов кашля и брызгая вокруг слюной, а ее соплеменники проходят мимо, не обращая на нее никакого внимания. «А дело еще больше ухудшилось», - с тревогой подумал Ольхолап.
Он положил пучок пижмы перед кошкой и склонился перед ней:
– Вот, съешь это.
Растерянность и страх отразились в ее зеленых глазах; прерывисто выдохнув, она отшатнулась, насколько могла отшатнуться в таком положении.
– Я… лучше не буду, ладно? – надсадно прохрипела она. - Я не хочу, чтобы меня изгнали!
«Что она такое говорит?» Вздрогнув от ужаса, Ольхолап осторожно положил лапы на ее плечо:
– Как тебя зовут?
– Пламя, – выдавила из себя кошка и тут же снова закашлялась.
– А я Ольхолап. Я учусь быть целителем в своем племени! И я обещаю, пижма поможет.
Как только Пламя начала жевать лекарство, Ольхолап отступил в сторону, чтобы не мешать ей. Тут чье-то дыхание опалило его ухо, и хриплый голос спросил:
– Это должно помочь?
Испуганно обернувшись, котик увидел Темнохвоста, угрюмо глядевшего на него.
– Пижма снимает Белый Кашель довольно быстро, - Ольхолап говорил, стараясь казаться убедительным. - Если его долго не лечить, он рискует перейти в Зеленый, и тогда бы Пламя оказалась в настоящей беде.
Темнохвост стал выглядеть более заинтересованным; Ольхолап догадался, что он никогда не слышал названия таких болезней. «Может быть, в Небесном племени их называют как-то иначе».
– Так что лечит Зеленый Кашель? – По его голосу было похоже, что он не сильно беспокоится о Пламени.
– Ну, пижма тоже помогает. Но вообще лучше использовать кошачью мяту, правда, достать ее бывает труднее.
– Хм… – Темнохвостпошевелил усами. – А что же раны? Кошачья мята тоже помогает?
«Да он что, вообще ничего не знает?»
– Нет, когда раны, надо использовать паутину, чтобы остановить кровотечение. А от боли – корень окопника. А если рана заражена – тогда хвощ или календулу.
Темнохвост задумчиво кивнул.
– А от лихорадки?
Ольхолап застыл. «Это было посложнее, чем испытания, которые устраивал ему Воробей! Эх, почему тут нет ни его, ни Листвички!»
– Э… Листья… листья бурачника, вот. И одуванчик, чтобы можно было при лихорадке уснуть. Но, Темнохвост … – Он не мог не задать этот вопрос. – Вы… не лечите своих котов, что ли?
На какой-то миг тот выглядел несколько смущенным.
– Ну… лечим, конечно же. Только… немного по-другому. Почему мы должны быть похожи на другие племена?
«Потому что сначала вы жили там же, где и мы», - подумал Ольхолап. Но говорить это он Темнохвосту не стал, как не стал говорить, как и каким образом Небесное племя было изгнано из леса. Не сейчас.
«Ежевичная Звезда рассказывал мне, как это было ужасно, когда Небесное племя вынуждено было покинуть свой старый дом. И сейчас их потомки вправе винить нас за ту жуткую ошибку, несмотря на то, что это было очень давно».
