Притаившись в углу возле лежанки, Ол слезящимися от рези глазами всматривался туда, за решетку, где вначале появились дорогие черные сапоги ботфорты, затем стали видны руки в строгих манжетах и края кителя… Вскоре стало ясно, что узника подземелья решил посетить сам третий ненаследный принц Зерафири.
— О! Сэт Ольгрон? — губы принца скривились в пренебрежительной улыбке. — Какая неожиданность! А я-то думаю, о каком-таком шпионе мне докладывают мои подчиненные…
Ол не стал показывать, что его задела едкая насмешка Максона.
— Где Злата? Что вы с ней сделали? Зачем она вам? — требовательно глядя в холеное лицо соперника, заговорил он, чувствуя, как неохотно повинуется ему голос.
— Откуда же мне знать, ваше кошачье сиятельство, где ваша супруга? Может, решила найти себе более зрелого и сильного кота? Удивительно: и отчего все женщины королевства Барбуерри питают слабость к вашему племени?
Ол вдруг понял: принц знал о погоне. Знал и о том, кого увидит здесь, в темнице. А сейчас Максон просто измывается и торжествует победу над ненавистным ему существом. И ничего он ему, Ольгрону, не расскажет. Рыжик сжал кулаки, сцепил зубы и промолчал: еще не время отвечать на издевки. Вот окажутся они в равных условиях — тогда можно будет и поговорить.
— Молчите, сэт Ольгрон? Голос потеряли от испуга? И это правильно: знаете, какое наказание положено шпионам, тайком переходящим границу? Вижу, что не знаете. Так я скажу: вас ждет одноногая вдова. Виселица.
Даже после этих слов молодой оборотень сумел удержаться от резких слов и действий. Лишь прикусил до крови губу и яростно блеснул на принца глазами. Максон невольно отшатнулся, отступил на пару шагов от решетки, к которой стоял почти вплотную.
— И не сверкай на меня своими гляделками, — буркнул он на полтона тише и намного менее уверенно, чем раньше. — Посмотрим, как ты через неделю на меня смотреть будешь, когда твоя жена станет моей.
— Злата никогда тебя не примет, Максон! — не выдержал, зарычал Ольгрон.
— Через неделю-у! — Максон помахал пленнику рукой и полез наверх. — Не скучай тут, котик. Кстати, вам, котам, вроде положено мышей ловить? Распоряжусь, чтобы сюда запустили с десяток крыс, а то, глядишь, не доживешь до моей женитьбы, помрешь от голода…
Закончив эту полную ненависти и презрения речь, Максон выбрался из люка, и крышка опустилась, оставив Ольгрона в темноте, которая сейчас, после яркого света, казалась особенно черной и всеобъемлющей.
«Неделя. — Приказал себе рыжик. — Я должен продержаться неделю. Потом меня выпустят, найдут, спасут. Или, во всяком случае, поднимут наверх, чтобы повесить».
9. Как довести темного мага до белого каления
«Долог день до вечера, коли делать нечего», — бурчала себе под нос Воскобойникова, перебирая по сотому разу флакончики, пакетики, пузырьки с белой и синей глиной, бомбочки из соли для ванн, растворы для удаления волосков и прочие косметические изделия местного изготовления.
Часть из них она нашла у себя в ванной, часть — извлекла из коробок, доставленных к дверям ее покоев молчаливыми лакеями. «Подарки от его высочества Максона для гостьи из Барбуерри!» — провозгласил один из плечистых мужчин с военной выправкой, постучав в дверь пленницы, только что выбравшейся из ванной комнаты.
Воскобойникова, рассекавшая по своей гостиной в одном полотенце, надежно скрывающем все стратегически значимые места, выглянула в коридор и повелительно махнула ручкой: «Оставьте тут, потом разберусь».
Мужчины, завидев округлые женские плечики и коленки с непросохшими капельками воды, едва не уронили каждый свою ношу. Задышали взволнованно, раскраснелись и дружно уткнулись взглядами в пол, не смея поднять склоненные головы. Злата хмыкнула то ли насмешливо, то ли смущенно, и поспешила запереться ненадолго — ровно настолько, чтобы надеть обратно свой охотничий костюмчик. Другой одежды у нее все равно пока не было.
В коробках обнаружилось много интересного: наряды, обувь, чайный сервиз и набор стаканов с графином, косметика и даже ракетки и шарики для пинг-понга. Принимать все эти подарки, в особенности одежду и драгоценности, Воскобойникова не стала: Максон ей не муж, чтобы делать такие презенты. Забрала и унесла к себе только то, что посчитала допустимым и подходящим для ведения военных действий против одного безмерно наглого принца. Вызвав колокольчиком слугу, велела унести и выбросить все остальное, чем повергла явившегося на зов лакея в немой ужас. Он опасался выполнить приказ высокопоставленной гостьи — и опасался не выполнить…
Всего за каких-то пару часов девушка успела загонять, запугать и вогнать в ступор весь штат прислуги. Злате нечасто приходилось «включать стерву», но если уж она это делала — то с душой, с исконно русским размахом, в общем, «на всю катушку».
Впрочем, всерьез издеваться над слугами она не собиралась: понимала, что они — люди подневольные. А вот принцу Максону, который прислал ей штук пять коробок с подарками и сообщение, что надеется поужинать нынче в ее компании, Воскобойникова готовила достойную встречу.
* * *
…И вот наступил вечер. По округе разлилась густая синева. За окнами, забранными частой решеткой, на этот раз — простой, без магической подпитки, послышался шорох колес по гравию, порыкивание зеброящеров и командные крики возницы. Злата приблизилась к окошку и принялась поглядывать вниз, стараясь оставаться незаметной.
Она подоспела как раз вовремя, чтобы увидеть, как с подножки кареты спрыгнул организатор ее похищения. «Ну, Воскобойникова, соберись! — скомандовала себе девушка. — Надо устроить его козлейшеству Максону теплую встречу!»
Стук в двери своих покоев Злата услышала где-то через час. Видимо, Максон решил сначала привести себя в порядок после длинного пути, а уж потом спешить с визитом к своей гостье.
— Сисса Злата? Доброго вечера! Это принц Максон, — послышалось из-за двери.
Воскобойникова встала, отошла в дальний угол и молча воззрилась на запертую изнутри дверь. Там, за деревянной преградой, кто-то явно занервничал:
— Сисса Злата?! С вами все хорошо? Откройте! Отзовитесь!
Девушка продолжала молчать — из вредности и в знак протеста: с чего это принц называет ее сиссой?
Не дождавшись ответа, Максон перешел к решительным действиям: вокруг магического запора заклубилась тьма, дверной крючок скрежетнул, поднимаясь и выскальзывая из петли, со звоном упал и повис, безвольно покачиваясь. Дверь отворилась и его высочество замер на пороге. Обвел взглядом гостиную и обнаружил свою пленницу сидящей в кресле с высокой спинкой. Девушка смотрела на него сурово и неодобрительно.
— Сисса Злата! Могу я войти? — обратился к ней принц.
— Что-то я никак не пойму, ваше высочество, с кем вы разговариваете, — с приторно-любезной улыбкой заговорила, наконец, Воскобойникова. — Ни одной сиссы в этой гостиной я не вижу.
