«Сам спою для нее. Вечером, после ужина. Меня всегда за хороший голос хвалили. Надо же как-то добиться благосклонности Призванной», — решил принц и занялся неотложными делами. Руководство департаментом пограничного контроля — дело серьезное!
* * *
Воскобойникова насладилась небольшим концертом, вкусно пообедала и в ожидании дальнейших событий решила поболтать со своим зеркальцем, которое во время последнего визита принца стояло открытым и направленным как раз на дверь. Усевшись с ногами на мягкий низкий диванчик, Злата поставила артефакт перед собой и задала главный вопрос:
— Алиса, тебе удалось поймать отражение его высочества и прочесть что-нибудь в его мыслях?
— Да, в этот раз все получилось удачнее, чем в прошлый, — прозвенел артефакт хрустальным голоском.
— Ну, тогда рассказывай скорее!
— Рассказываю. Принц Максон всерьез намерен сделать все, чтобы ты приняла его в качестве мужа. Но при этом хочет, чтобы ты отказалась от Дагрона, Сандгрона и Ольгрона.
— Зачем ему это? Как третий ненаследный принц, он мог бы стать моим четвертым мужем, — удивилась девушка.
— Такой расклад он по какой-то причине считает недопустимым. Твои мужья его не устраивают — все трое.
— Пф! А меня вот сам Максон не устраивает, — фыркнула Злата.
— Погоди! Это еще не все. В какой-то момент он мысленно назвал тебя Призванной.
— И что это значит? — насторожилась Воскобойникова.
— Хотела бы я знать! — в голосе Алисы прозвучала досада. — Пока могу только сказать, что с этим словом связана известная принцу тайна, и эта тайна, по его мнению, имеет к тебе самое прямое отношение!
Злата аж задохнулась от удивления и не нашлась с ответом. Ну что такое секретное и важное может быть связано с ней, если она попала в этот мир недавно и совершенно случайно?
— В магическом мире случайностей не бывает! — ответил артефакт на невысказанную мысль девушки. — Понимаю, тебе некогда было об этом размышлять, но поверь: ты оказалась у нас неспроста. И мужья тебе достались не первые встречные.
— Знать бы, что все это значит, — вздохнула Воскобойникова и вдруг ее осенила догадка. — Слушай, Алиса! Но ведь тогда получается, что принц Максон пытается помешать тому, ради чего я сюда попала?
— Выходит, так, — подтвердило зеркальце.
Собеседницы замолчали, погрузившись в задумчивость.
В свете новых знаний все происходящее нравилось Воскобойниковой еще меньше, чем раньше, потому что означало, что жизнь ее мужей под угрозой, особенно если она и дальше будет упорствовать в своем решении не отказываться от них. Но и отказ для всех трех мужчин означал смерть, пусть даже не такую быструю…
Конечно, Златка могла бы и дальше строить Максону мелкие пакости, только вот к решению проблемы это ни на шаг не приблизит. Такое поведение только раззадорит принца, заставит его еще более упорно добиваться брака. «Значит, надо попытаться сбежать, — сказала себе пленница. — Осталось придумать, как вынудить Максона выпустить меня из этого терема с подсветкой».
— Алиса? — позвала она.
— Да, хозяйка.
— Я тут подумала, что пора нам с тобой разработать план побега. Что-то я прониклась опасениями за своих мужей. Они ведь наверняка уже мчатся мне на выручку, но на территории Зерафири могут сами нарваться на неприятности, особенно Ол — тут ведь оборотней не любят.
— Дело говоришь, альда Злата, — согласилось зеркальце. — Только вот выйти отсюда без принца Максона тебе вряд ли позволят.
— Что ж тогда делать? И как назло способности мои магические никак не проснутся… — вздохнула девушка. Но долго предаваться унынию она не умела, поэтому почти тут же начала рассуждать дальше. — Смотри, Алиса. Без Максона меня отсюда не выпустят, так?
— Так.
— А Максону нужно что?
— Что? — артефакт явно не успевал следить за мыслью своей владелицы.
— Принцу надо, чтобы я его в мужья взяла. А сделать это я могу только в круге Сиятельной.
— Хочешь сказать, что ты согласишься на церемонию?..
— Ну, вроде того, — кивнула Злата.
— Так, стоп, хозяйка. Дальше давай мысленно. Мало ли — вдруг тут у стен такие уши есть, которые даже я не в состоянии обнаружить.
— Да, собственно, дальше особо нечего обсуждать. Угадать, как там пойдет, все равно невозможно, так что будем импровизировать.
— Им… про… что? — не поняла Алиса
— Действовать по обстоятельствам, — пояснила Воскобойникова.
Едва пленница закончила обсуждать свои планы с говорящим артефактом, раздался аккуратный стук в дверь и голос одного из лакеев-охранников:
— Альда Злата! Принц Максон приглашает вас на ужин! Позволите вас сопроводить?
— Да-да, иду! — откликнулась девушка.
— Заметила? — подмигнула она Алисе. — Я для них снова альда!
11. Бойся наших!
Принц Максон дожидался появления своей невольницы-гостьи прямо в обеденном зале. Во-первых, так он мог не опасаться, что девушка вынудит его стоять на пороге, во-вторых — еще до ее появления проверил на всякий случай все блюда и убедился, что они не отравлены и не испорчены.
Правда, все эти меры не добавили принцу и капли спокойствия: он нервничал оттого, что не мог просчитать ход мыслей женщины, на которой планировал жениться, не мог даже приблизительно представить себе, какие еще коварные замыслы зреют в ее хорошенькой головке.
«Вот тебе и Призванная! — возмущался он про себя. — Невоспитанная, бесцеремонная, наглая приблуда! Ни одна благородная сисса нашего мира не посмела бы так себя вести!»
Тем не менее, когда Воскобойникова в сопровождении лакея вошла в столовую, принц сумел справиться с негодованием и нацепил на лицо благожелательную улыбку:
— Еще раз приветствую вас, прекрасная альда Злата.
Максон преклонил одно колено, потянулся к девушке, желая поцеловать ее пальчики. С опозданием сообразил, что она может отвергнуть этот жест и замер, но потом понял, что, если уберет уже протянутую к девушке руку — будет выглядеть еще глупее. Растерялся окончательно.
Но альда Злата словно и не заметила метаний принца. Она спокойно вложила свою ладошку в его крупную лапищу, с милой улыбкой приняла поцелуй и, когда Максон подвел ее к столу и помог усесться, без промедления позволила сесть и ему тоже.
— Вы так любезны сегодня вечером, альда Злата, — наливая в бокалы розовое рейнское, отметил принц. — Могу ли я надеяться, что вы сменили гнев на милость и готовы принять мои ухаживания?
— Возможно, — Воскобойникова одарила Максона загадочным, манящим влажным взглядом. — А может быть, и нет. Я еще не решила. Простите, ваше высочество: я такая непостоянная!
