— О! Вт-торая часть м-м. рлезонского балета? — заинтересовалась девушка и пошла к окну.
Там, на лужайке, освещенной исходящим от стен дома сиянием, стоял давешний квартет артистов, а место известного певца занял… сам третий ненаследный принц Зерафири! Правда, пострадавшее от столкновения с подносом лицо мужчины было скрыто каким-то темным туманом, но в остальном он был вполне узнаваем.
— М-максон? — не поверила глазам Воскобойникова. — Он что — еще и поет?
Его высочество, отставив назад одну ногу — видимо, для устойчивости, — приложил руки к груди и действительно запел:
О, прекраснейшая альда!
Твое сердце изо льда
Растоплю своей любовью
И омою жаркой кровью,
Растоплю своею страстью,
Чтоб познали вместе счастье.
Взгляд мне нежный подари,
Двери в сердце отвори!
Голос принца и правда был неплох: довольно высокий, но бархатистый, уверенный, с богатым тембром.
«Вот песен у меня под окнами еще никто из поклонников не пел! И даже мужья — ни один не додумался», — умилилась Воскобойникова и пошла к вазе, чтобы выдернуть один из цветков и кинуть его принцу. По пути ей на глаза попался чайный столик, на котором красовался графин со свежим ягодным компотом.
Злата притормозила и уставилась в задумчивости на стеклянную емкость. В ее все еще хмельной голове боролись силы добра и зла.
«Сделаю! Хотя нет, не стоит, пожалуй. Ему сегодня и без того досталось. Или все же?.. Ай, не удержусь!» — бормотала девушка себе под нос. Наконец решилась, подхватила графин, выдернула из стоящей рядом вазы красивый цветок на длинном стебле, сунула его в графин и поспешила обратно к окну.
Принц, заметив, что его пленница показалась в окошке, запел еще более прочувствованно и даже сделал пару шагов к дому. Но этого было недостаточно. Тогда Воскобойникова вынула цветок из графина, просунула сквозь прутья решетки и помахала в воздухе, как флагом, пышным белым соцветием на длинной ножке.
Обрадованный обещанием получить от Призванной желанный знак внимания, Максон раскинул руки, подбежал и встал прямо под окошком, с надеждой глядя вверх.
— Это вам, ваше высочество! — услышал он певучий голосок девушки и тут…
Вместо цветка на голову доверчивого мужчины обрушился настоящий водопад!
— Ой! Простите! Как неловко вышло! — услышал принц сквозь нарастающий гул крови в ушах.
— Зла-а-а-ата-а-а! — заревел он раненым зеброящером, — не прощу-ууу тебе этого, слышишь?! Не прощу-у!
Вокруг принца заклубилась знакомая Злате тьма, собралась в два черных шара. Принц развернулся и один за другим швырнул эти шары, один — в каменную статую, украшавшую двор, другой — в растущий рядом со статуей цветущий куст. На глазах у быстро трезвеющей от испуга Воскобойниковой статуя пошла трещинами, раскрошилась и осыпалась вниз кучкой белого песка. Куст мгновенно увял и опал на землю облачком древесной трухи.
«Ой-ой! Это что с человеком стало бы, если б в него такой сгусток тьмы попал? И на что тогда способен мой старший муж, если принц вот так, походя, может кусты и статуи в прах превращать?» — Злата так и замерла у окна, завороженная пугающим зрелищем.
— У-у-у! — продолжал завывать принц, посылая все новые и новые шары во все, что попадалось ему на глаза. — Уничтожу-у!
— Хозяйка, что там происходит? — прозвенел за спиной девушки голосок Алисы. — Ты что натворила, а?
Воскобойникова с трудом оторвала взгляд от беснующегося темного мага, подошла к секретеру, взяла зеркальце в руки:
— Кажись, я-таки раздраконила Максона так, что он готов стереть меня в порошок. Правда, пока в порошок превращается все вокруг…
— Знаешь, дорогая альда Злата, порой мне кажется, что твоя смелость граничит с глупостью… — невесело хмыкнула Алиса.
Злата не стала спорить. Сейчас она и сама готова была согласиться со словами своего зеркальца, и в глубине души ругала себя очень нехорошими словами. Вот как теперь ей обмануть Максона? Что сказать или сделать, чтобы он поверил в ее готовность отправиться с ним в Круг Сиятельной на церемонию бракосочетания? И как не поддаться снова влиянию его нечеловеческого обаяния?
«Все! Больше ни капли спиртного, пока не вернусь домой, к мужьям! — поклялась себе Воскобойникова. — Вода и только вода. А то неровен час, так околдуют меня нетрезвую, что сама не замечу, как трех мужей на одного обменяю!» От этой мысли Златку передернуло. Она даже суеверно поплевала через левое плечо, благо, рядом не было никого, кто мог бы возмутиться неприличием этого жеста.
12. Утреннее чаепитие
Пока Злата каялась Алисе в своей очередной выходке, завывания за окном стихли: принц Максон умчался куда-то в глубь парка, окружавшего трехэтажную башенку, в которою заточили девушку. Воскобойникова выглянула в окно, еще раз устыдилась, разглядев музыкантов, лежащих ничком в траве и прикрывающих руками головы, словно это могло спасти их от разрушительной силы шаров тьмы.
— Альда Злата, — окликнула Алиса свою хозяйку. — Совень Сиятельной летает по ночам. Если хочешь, чтобы мудрая птица принесла тебе дельные мысли — ступай спать.
— Да, ты права. Пойду умоюсь и прилягу, — согласилась девушка.
Через четверть часа она уже спала.
Тем временем Максон, истратив добрую половину своей магической силы и уничтожив с десяток статуй и столько же деревьев, наконец выдохся. Кровавая пелена, застилавшая его взор, рассеялась. Принц снова начал мыслить трезво. Злость все еще пылала в нем, выжигая внутренности, колени подгибались, пальцы рук подрагивали. Мужчина медленно побрел к светящемуся в темноте дому, отмечая по пути устроенные им разрушения.
«Что со мной? — спрашивал он себя. — Как я мог настолько распуститься, чтобы потерять контроль над силой? Да еще на глазах у Призванной? Она наверняка испугалась этого зрелища и теперь уж точно не пожелает взять меня в мужья… а ведь вполне возможно, что Злата и в самом деле не специально облила меня… Кстати, чем?» Принц запустил руку в спутанные липкие сосульки волос, выковырял из них пару вареных ягод. «Компот. Она облила меня компотом. Спасибо, не горючей смесью. Хотя откуда бы у нее такая взялась?»
Выйдя из парковых зарослей, его высочество увидел спины затихшего в траве квартета музыкантов.
— Поднимайтесь! — рыкнул раздраженно.
Мужчины завозились и медленно встали на колени, не смея выпрямиться в полный рост.
— Мои слуги помогут вам вычистить одежду, отвезут в ближайшее селение и выдадут двойную оплату за сегодняшний день, — объявил им принц. — Взамен я требую от вас одного: вы навсегда забудете все, чему были свидетелями. Ясно?
— Да, ваше высочество! — нестройным хором отозвались испуганные артисты.
