— Я тоже рад, — обратился он к сиссе Маджестине, — что вы решили ехать с нами. Мне не хотелось прерывать обучение супруги. Да и в Топях Междулесья каждый опытный сильный маг на вес золота.
— Хватит пустых разговоров, — женщина поджала губы. — И отцепись уже от меня, Злата, что ты прилипла, будто тропилелапс-кровопийца! — шикнула она на ученицу.
Воскобойникова выпустила наставницу из объятий, но на ее слова не обиделась: ведь, как бы ни ругалась учительница, как бы ни насмехалась, а заботу проявила!
Все уже собрались было приступить к ужину, но тут раздался тихий всхлип. Злата обернулась на этот звук и обнаружила, что ее любимая названая сестренка пытается запихнуть в кармашек скомканный носовой платок, а глаза ее покраснели от слез.
— Что случилось, Лиззи? — бросилась к подруге Златка. — Ты чего вдруг?
— Я… я тоже хочу в Фейтаун! А еще у меня послезавтра день рождения, и мы с отцом и сиссой Флоксинией готовили небольшой прием в честь моего совершеннолетия… а кто на него придет, если вы уедете?! — Элизия говорила почти шепотом, смущенная общим вниманием, но все прекрасно расслышали ее слова.
Злата растерялась:
— Даже не знаю, что и сказать, сестренка! Прости, я так невнимательна по отношению к тебе! Даже не узнала, когда точно тебе исполнится восемнадцать… и что теперь делать?
В поисках помощи и подсказки она обернулась к старшему мужу, и тот поспешил утешить и жену, и ее подругу:
— Ну, во-первых, приему в честь твоего, Лиззи, дня рождения, быть: на сборы нам понадобится хотя бы три дня, так что отъезд я планировал на утро четвертого. Во-вторых, если ты так уж настроена отправиться с нами, то лично я не возражаю. Главное, чтобы твой отец, сэт Эдельгрон, был не против.
— Да, и как же Болдгрон? — вспомнила Злата. — Он, наверное, будет не слишком рад, если ты уедешь из отчего дома, где он может видеть тебя хотя бы раз в десять дней…
— Мы же не навсегда уезжаем, — нахмурилась Лиззи. — А отец собирался отправить Болди на границу на пару месяцев, так что он все равно будет далеко.
— Если так, то и ладно, — Воскобойникова улыбнулась. — Я рада, что в этот раз мы отправимся навстречу приключениям вместе, сестра!
— Интересная у нас собирается компания, — развеселился Ольгрон. — Три прекрасных сиссы и три воина…
Маршал Сандгрон и магистр Дагрон переглянулись и в один голос заявили:
— Нет! Нас троих для охраны явно недостаточно!
— Я найму пару боевых магов, — решил Даг.
— А я возьму с собой пару гвардейцев из разведывательной роты, — добавил Санд.
— И прошу не забывать, что я тоже кое-чего стою! — сверкнула темными глазами наставница Златы.
— А теперь давайте все же поужинаем! — закрыла тему сама Злата и приступила к своим обязанностям хозяйки дома.
31. Пора в путь-дорогу
Торжественный прием в честь совершеннолетия сиссы Элизии, который устроили в своем доме сисса Флоксиния и два ее мужа — мэтр Габгрон и отец самой Лиззи, сэт Эдельгрон, получился праздником многолюдным. Правда, радостное настроение гостей слегка омрачала предстоящая разлука с семейством Златы и с самой виновницей торжества.
Прием почтили своим присутствием король Мейогрон со своим семейством, князь Кэтгрон с супругой, дочерью и приемным сыном Болдгроном. Явились также двое боевых магов и двое разведчиков, которым предстояло сопровождать в путешествии магистра Дагрона и его попутчиков.
— Пусть наши доблестные защитники познакомятся в неформальной обстановке с теми, кого им предстоит охранять, — рассудили между собой Дагрон и Сандгрон, приглашая мужчин на торжество с разрешения хозяйки вечера.
Его высочество, принца Иргрона, в этот раз не тянуло на детские шалости. Он не отходил ни на шаг от своей любимой подруги, Златы, и то и дело вздыхал:
— Вот опять вы уезжаете, альда Злата! Я буду скучать по вас… И, знаете, мне немного завидно: вы столько всего увидите в пути, а потом еще и в Фейтауне проведете несколько дней. Мне тоже хотелось бы отправиться в какое-нибудь путешествие…
— Не переживайте, ваше высочество, — попыталась было утешить юного романтика Воскобойникова. — У вас еще все впереди: вот вырастете, станете сильным воином, и ваш отец наверняка позволит вам побывать где-нибудь еще, кроме Кокрачанды.
— Я очень на это надеюсь! — не слишком, впрочем, уверенно отозвался мальчик.
— Давайте вы не будете думать о грустном, мой принц, — предложила Златка. — Лучше пригласите меня на первый танец: я слышу, музыканты уже настраивают свои инструменты.
Против такой просьбы Иргрон устоять не смог и, галантно подав девушке руку, повел ее в бальный зал.
На этот же первый танец Болдгрон пригласил Элизию. Во время праздничной трапезы он не сводил взгляд со своей пары, ловил каждый ее вздох, жест, улыбку. А улыбалась Лиззи много, и не только родителям, сестре и ее мужьям, но и молодым мужчинам, воинам и магам, которые, узнав, что дочь сэта Эдельгрона достигла брачного возраста, тут же принялись отчаянно ухаживать за ней.
Умом Болди понимал, что ревновать глупо: Элизия вполне могла взять в мужья и его, и кого-то из своих новых поклонников. Но глупое сердце трепетало и щемило в груди: оборотень страшился, что ему в жизни девушки места не найдется, ведь Элизия, хоть и не отвергла его категорично, но и обещаний ему давать не спешила. Теперь же им предстояла разлука, и Болдгрон не без оснований опасался, что молодые неженатые эльфы постараются сделать все, чтобы юная очаровательная сисса задержалась в Фейтауне как можно дольше, или даже осталась там навсегда, обзаведясь парой-тройкой остроухих мужей…
— Сисса Элизия, — подставив девушке локоть, заговорил Болди, — позвольте мне хотя бы во время танца побыть подле вас, прикоснуться к вам. Память об этих мгновениях станет величайшей драгоценностью для меня, и я буду беречь и лелеять их в своем сердце до новой встречи с вами. Ведь эта встреча состоится, не так ли?
— Не вижу причин, почему бы она могла не состояться, сэт Болдгрон, — недоуменно пожала плечами Лиззи. — У меня не было намерения отказывать вам во внимании.
— Но все может измениться, — вставая в предназначенную для начала танца позицию, покачал головой оборотень. — Теперь, когда за вами будут ухаживать все молодые — и не очень — мужчины, а я буду вдали от вас…
Элизия понимала, почему переживает Болди. Девушка нарочно держалась с ним строго и отстраненно: как и все оборотни, он был очень горяч и эмоционален. Дай ему Лиззи хоть малейший повод, он тут же бросился бы к ее ногам, умоляя отправиться с ним в Круг Сиятельной. А взять Болдгрона в мужья Элизия все еще не была готова. Он, конечно, сильно изменился за два месяца службы под началом сэта Эдельгрона: стал серьезнее, сдержаннее. Во взоре молодого мужчины появилась несвойственная ему ранее задумчивость, а в речах — рассудительность. Эти изменения нравились девушке. С каждой встречей она все больше привязывалась к Болдгрону, ее душа невольно откликалась на нежность и страсть, горевшие в его зеленых глазах.
