«Так-так. Надо будет выяснить, что это за магия такая у моей подруги прорезалась», — отметила про себя Воскобойникова.
Прошло около четверти часа, прежде чем вернулся убежавший дальше всех Ольгрон. Вместе с ним вернулись и охранники. Никто из них никаких отверстий не обнаружил. Даг и Санд — тоже. Сисса Маджестина молча покачала головой, давая знать, что также ничего не нашла. Злата, почти закончившая обследовать свой участок, погрустнела. И тут раздался удивленный вскрик Элизии:
— Ой! Здесь, кажется, дверь, но я ее не вижу!
— Иллюзия? — проявила догадливость Воскобойникова.
— Похоже, она и есть, — откликнулась наставница.
Все спешно сгрудились возле Лиззи. Та показала на лиловую траву, которая покрывала почти всю поверхность стены, за исключением одного прямоугольного участка, высотой и шириной как раз подходящего, чтобы оказаться дверным проемом.
Ол и Даг тут же принялись изучать заклинания, наложенные на дверь, а Лиззи отозвала своих растительных помощников и объяснила старшей сестре:
— Эта трава, леловейя, растет только на песке и камнях. Раз она не выросла на каком-то месте — значит, там не камень, а его видимость.
— А что это за магия? Я впервые вижу, чтобы ты магичила, да еще так странно… — не упустила возможности полюбопытствовать Злата.
— Эта редкая способность управлять растениями досталась мне от предков матери. Они были лесным народом, который называл себя то ли друидами, то ли дриадами, — принялась просвещать подругу Лиззи. — Кровь друидов оказалась слабее, чем кровь оборотней и эльфов. Она смешалась с кровью людей, и магия друидов рассеялась, почти утратив свою силу.
— Поня-а-атно, — протянула Воскобойникова.
— А вот и единственное в этой стене отверстие! — провозгласил тем временем Дагрон, и все тут же поспешили к нему.
— Замочная скважина?! — не поверила своим глазам Злата. — Кто бы мог подумать: оказывается, мы, как тот Буратино, искали дверь! Правда, золотого ключика у нас нет.
— Чтобы заглянуть в нее, — резонно заметил Сандгрон, — никакие ключи не нужны.
Убедившись, что никакие опасные неожиданности его спутникам не угрожают, Дагрон приглашающе помахал рукой своей супруге:
— Попробуй заглянуть, Лучик! Ты ведь так об этом мечтала!
Воскобойникова, чувствуя, как замирает от волнения сердце, подошла вплотную к двери, с которой Даг так и не снял иллюзию камня, и приникла глазом к высоко расположенному отверстию, которое обнаружил эльф.
«Высшая степень неловкости — два взгляда, встретившиеся в одной замочной скважине», — припомнила она шутку из своей прошлой жизни. К счастью, сама она никого за дверью не увидела. Зато ее взору предстали удивительные по своей красоте цветущие деревья, напоминавшие окрасом нежных лепестков японскую сакуру. Подняв взгляд выше, девушка увидела и обещанные сэтом Майлегроном памятники местного зодчества: слева — маковки Храма Сиятельной, справа — каменную трехгранную вершину пирамиды Шрайна.
«О, Сиятельная, — слова сами рождались в сердце девушки и тихим шепотом слетали с ее губ. — Благослови меня и моих спутников! Сделай так, чтобы мы добрались до Фейтауна и вернулись обратно без потерь!»
На какую-то долю мгновения Златке показалось, что из отверстия на нее повеяло прохладным воздухом, напоенным удивительно приятным цветочным ароматом. Голова у девушки закружилась, на глазах выступили слезы восторга и она, наполненная до краев красотой увиденного, молча отошла от двери, уступая место Элизии.
После Лиззи в священное отверстие заглянули и сисса Маджестина, и Ол, и Санд, и охранники. Только Дагрон, скрестив руки на груди, молча стоял в стороне и мрачно наблюдал за своими спутниками.
— Даг, а ты как же? — подошла к нему Злата.
— А мне, Лучик, не о чем просить Сиятельную, — мрачнея, ответил эльф. — Все равно, то, о чем я мечтаю, она мне дать не сможет.
— Что же это такое? — искренне огорчилась девушка и погладила старшего мужа по руке.
Он обнял жену, прижал спиной к своей груди, зарылся носом в ее волосы и ответил едва слышно:
— Мне нужна только ты, Злата. Всегда…
34. Встреча в Топях Междулесья
На третий день поездки путникам предстояло преодолеть не слишком длинный, но сложный отрезок пути: пересечь две границы Кокрачанды, подняться по горному склону, преодолеть перевал и спуститься до середины серпантина, извивающегося по противоположной стороне Лесистых гор.
Злата ужасно сожалела, что в Кокрачанде ей предстоит побывать только проездом, и, к тому же, в самой узкой и отдаленной от столицы части этого королевства. Но они и так задержались чуть больше положенного.
Горы, вставшие не где-то на горизонте, а так близко, что казалось — до них рукой подать, Воскобойникову не испугали и не впечатлили: они были старыми, невысокими и пологими. Ни тебе заснеженных вершин, ни величественных пиков, ни признаков горячих источников.
Даже деревья, покрывавшие всю видимую часть горной гряды, оказались низкорослыми и напомнили Златке своими изогнутыми стволами карликовые сосны и березы, которые девушка видела в земном парке-дендрарии. В общем, по мнению Златы, смотреть было особо не на что. А вот Элизия была впечатлена и бурно выражала свои восторги по поводу увиденного.
Правда, когда дорога пошла вверх, восторг Лиззи несколько угас. Подъем по горному серпантину оказался делом утомительным и малоприятным: у девушки заложило уши, к горлу подступила тошнота.
— Злата, я, наверное, съела что-то несвежее, чувствую себя как-то нехорошо, — пожаловалась она.
— Нет, подруга, дело не в отравлении. Это у тебя первые признаки горной болезни проявились. Очень надеюсь, что хуже не станет…
— А мы сейчас тебя полечим, Лиззи, — очнулась от дремы сисса Маджестина. — Я предвидела, что такое может произойти.
Женщина извлекла из своей сумки, по форме похожей на саквояж, небольшой флакончик и протянула его Элизии:
— На-ка вот, выпей.
Лиззи послушно приняла снадобье и через пару десятков минут уснула. Наставница, убедившись, что девушке полегчало, тоже смежила веки. Воскобойниковой стало скучно. Спать днем она не любила, читать из-за тряской дороги не было возможности.
— Ну, раз у вас тут сонное царство, — решила она, — я переберусь к мужьям. У них, небось, повеселее.
Перекинувшись в совень, Злата выпорхнула в окно кареты и отправилась к мужьям. Мужчины гостье обрадовались. Каждый постарался заманить птицу к себе на колени. Чтобы никого не обидеть, Злата пару часов посидела на руках у эльфа, потом перебралась к маршалу, и, уже когда карета почти преодолела перевал, перекочевала к рыжику.
Путь вниз для зерблюдов, что верховых, что шедших в упряжке, был намного легче, ведь спускаться всегда проще, чем подниматься в гору. К тому же, животные почуяли близкий отдых, приободрились и пошли ходкой рысцой. Так что последний отрезок запланированного на день пути преодолели уже в темноте, но за рекордно короткое время.
