* * *
Дагрон и Сандгрон дождались момента, когда часы на главной башне королевского дворца пробили полночь, посидели еще с четверть часа, прислушиваясь к тому, что происходит за решеткой.
Там, в темных извилистых коридорах дворцовых подвалов, стояла тишина: магические светильники горели тускло и беззвучно. Караульные, устроившись по обе стороны зачарованной от магического взлома двери, ведущей в коридор темницы, скорее всего, беспечно дремали.
— Санд, готовься. Встань как можно ближе к выходу. Я сделаю решетку проницаемой, но всего на пару мгновений. Мы должны оба успеть проскочить за это время.
Огненный воин встал, приблизился к выходу из каземата и приготовился к рывку. Как только эльф шепнул короткое слово «есть» — маршал одним прыжком пролетел пару метров и едва не врезался плечом в противоположную стену.
— Да не скачи ты так, медведь! — шикнул на него белобрысый эльф, двигаясь след в след за Сандгроном плавными скользящими движениями.
— Ладно… идем уже…
Зачарованную дверь беглецам взламывать не пришлось: оба слишком хорошо знали королевский дворец и все его потайные ходы, и пути бегства за прошедшие часы продумали очень тщательно.
Не прошло и десятка минут, как, промчавшись бесшумными тенями по узким пыльным коридорам, в которых почти никто и никогда не бывал, мужчины оказались в покоях магистра Дагрона. Здесь оба переоделись в темные неброские дорожные костюмы, собрали заплечные мешки с самым необходимым для дальней дороги.
Точнее, мешки собирал Санд, а Даг в это время, закрывшись в своей магической лаборатории, снова призвал Тьму, чтобы постараться дотянуться через нее до жены, увидеть ее, определить, где она находится. Он знал, что прикосновение Тьмы будет для девушки неприятным, может даже немного болезненным, но другого выхода не видел…
Тьма послушно приняла в себя Дага, бросила к его ногам бесчисленные ниточки-пути, ведущие к душам всех, кто хоть как-то соприкасался в этот момент с Владычицей ночи. Однако ни одна из этих нитей не вела к Злате. Ее словно не существовало, ведь такого почти не бывает, чтобы человек оказался полностью сокрыт от всевидящей Тьмы. Тем более — ночью.
— Не понимаю, — выдохнул эльф, стараясь не замечать боли, ледяной иглой вонзившейся в его сердце. — Это что-то странное… Ее нигде нет…
Оставаться и дальше во Тьме не имело смысла, и Даг вынырнул из нее — замерзший, с инеем на волосах, бровях и ресницах. Прошел в гостиную, где его уже дожидался Санд.
— Я не нашел ее, — сообщил мертвым голосом. — Тьма не знает, где наша жена.
— Это возможно? Думаешь, ее нет в живых? Или Злата вернулась в тот мир, из которого явилась? — огненный воин стиснул свои огромные кулачищи, не давая прорваться огню.
— Я хочу верить, что Злата жива и все еще в нашем мире, но не представляю, кто и как мог скрыть ее от Тьмы.
Прежде, чем старшие мужья Воскобойниковой успели впасть в отчаяние, перед ними замерцали магические вестники. Судя по состоянию эль-гухов, им пришлось преодолеть необычайно большое расстояние и потратить на путь почти весь свой магический заряд. Вестники мерцали, грозя вот-вот исчезнуть, раствориться, оставив своих адресатов без послания.
Дагрон оказался сообразительнее и проворнее Санда: он выпустил одновременно два небольших магических заряда, эль-гухи проглотили их, как жаба — комарика, и перестали мерцать.
— Ну что? Которого из них будем слушать первым? — обратился Даг к Сандгрону.
— Они от нашего младшенького, Ольгрона. Подозреваю, что оба сообщат одно и то же. — Сандгрон погладил своего эль-гуха по зеленой спинке.
Тот сразу же заговорил — как и предполагалось, голосом оборотня:
— Санд! Нашего Лучика похитил принц Максон! Я видел, как Злата садилась в его карету, на которой висела иллюзия, но не успел вмешаться, потому что был слишком далеко. В общем, нашу жену везут в направлении Зерафири. Я иду по следу похитителей, постараюсь выручить Лучика, но и ты не жди, действуй. Придумай что-нибудь!
Второй магический вестник, обращаясь к Дагрону, повторил то же послание почти теми же словами.
— Ну вот и выяснили, кто и куда. Но, Сиятельная, зачем?! — Сандгрон вскочил и, ероша свои золотистые косы, прошелся от стены до стены. — Максон — третий принц и пятый в очереди наследования. Мог бы поухаживать за Лучиком, попытаться уговорить Злату взять его четвертым мужем!
— И согласиться делить жену с оборотнем, которого за человека не считает? — скривился эльф. — Меня другое смущает: не верю я во внезапно вспыхнувшие чувства. Тут что-то другое, настолько важное, что Максон рискнул вызвать гнев нашего короля, Мейогрона.
— А ведь зерафирцы больше нас заинтересованы в мирном договоре! — подхватил мысль друга огненный воин.
— Что ж. Похоже, Санд, нам с тобой не понять, чем руководствовался младший из принцев Юстеров… Но, когда доберусь до него — заставлю объяснить все! — Вынужденное бездействие все больше угнетало эльфа.
— Так, может, пойдем и спросим? — предложил маршал. — Не думаю, что Максон побежит к Мейогрону жаловаться на нас за то, что мы посмели потревожить его сон…
Дагрон кивнул, выражая согласие, закинул на плечо дорожный мешок и первым направился к выходу из своих покоев. Сандгрон двинулся следом.
6. Ночные тени
В опочивальне, где обычно отдыхал его высочество принц Максон, было абсолютно темно: не теплился камин, не мерцали магические светильники, и даже ставни на окнах были плотно закрыты. А еще в этой комнате стояла такая всеобъемлющая тишина, что тихий щелчок механизма, сдвигающего одну из деревянных панелей в стене алькова, прозвучал, как взрыв праздничной петарды. Только вот просыпаться от этого шума было некому. Дагрон, смотревший на мир через тьму, обнаружил это сразу.
— Его здесь нет, — известил эльф Сандгрона, стоявшего на полшага сзади. — И не было, по меньшей мере, последние три часа!
— Максон пошел в храм Сиятельной замаливать свои грехи? — предположил маршал.
— Вряд ли. С опочивальни сняты все охранные и сторожевые заклинания. Это может означать лишь одно: уходя, его высочество не собирался сюда возвращаться.
— Яйца вуглускра! Ты хочешь сказать, Даг, что мы его упустили? Он съехал?!
— Похоже на то. Я знаю, кто ответит на этот вопрос. И на некоторые другие — тоже. Идем отсюда.
Два темных силуэта скользнули обратно в потайной ход. Деревянная панель беззвучно встала на место.
Через пару минут те же два силуэта возникли в опочивальне короля Мейогрона Строедуба. Его величество, раскинувшись во весь свой богатырский рост, оглашал просторную комнату богатырским же храпом. Сон мужчины был столь глубок, что казалось, его не способен нарушить даже камнепад, низвергнись он внезапно с высокого потолка.
Тем не менее, когда Дагрон, ничуть не опасаясь гнева монарха, стукнул пару раз костяшками согнутых пальцев по спинке королевского ложа, Мейогрон мигом перестал храпеть, открыл глаза, вглядываясь в темноту, и потянулся одной рукой к висящему на шее защитному артефакту, а другой — под подушку. Там — это маршал Сандгрон знал точно — находился боевой посох, под завязку напитанный магией огня. Маршал сам регулярно заряжал его для своего правителя.
