— Иногда ты просто невыносим, племянник! — воскликнул, наконец, Антуан.
— Простите меня за грубость, дядя. Я, пожалуй, пойду к себе.
— Иди, и постарайся отдохнуть, мой мальчик, — с этими словами старик обнял графа за плечи и проводил его до дверей.
***
Ей удалось открыть затуманенные сном глаза уже после того, как вся школа отстояла заутреню, съела свой завтрак и отправилась на занятия. Очнувшись от забытья, девушка обнаружила, что в комнате совсем светло, на тумбочке стоит давно остывший кофе с молоком и чуть подсохший ломтик хлеба, а в кресле возле её кровати бдительно, словно часовой, восседает маленькая Эмили.
— Ты проснулась, Мирабель! — обрадовано воскликнула она. — Я сейчас же позову господина доктора. Он велел сообщить ему, когда ты проснёшься.
Мирабель улыбнулась девочке и в знак согласия опустила веки. Малышка умчалась, а вскоре вернулась вместе с доктором.
— Ну, как себя чувствует моя очаровательная пациентка? — сияя широкой улыбкой, поинтересовался господин Деркер. — Вижу, Вы хорошо выспались, мисс Макнот. Тогда почему бы Вам не позавтракать? О, Ваш кофе остыл! Эмили, детка, попросите сварить Вашей подружке свежего и горячего кофе и подать тёплую булочку!
Оставшись, таким образом, вдвоём с девушкой, доктор присел в кресло рядом с ней и приказал:
— Ну, а теперь рассказывайте, что же на самом деле так Вас расстроило? Те десять дней, что провёл я в Вашей школе, убедили меня в том, что Вы — особа уравновешенная и очень здравомыслящая. Должно было случиться что-то чрезвычайное, чтобы Вы потеряли контроль над своими эмоциями, — речь доктора текла и журчала, словно ручеёк, убаюкивая тревоги. — Не отворачивайтесь, Мирабель! Помните: врач, как и священник, блюдёт тайну исповеди. Вы можете полностью довериться мне. Возможно, я смогу Вам помочь, но даже если и нет — Вам всё равно станет легче.
— Боюсь, господин доктор, — слабым тихим голосом отвечала она, — помочь Вы мне ничем не сможете. Невозможно изменить прошлое, да и нужно ли?.. — вид у девушки был печальный и задумчивый, в уголках глаз заблестели слезинки. — Меня постигло разочарование, — продолжала она.
— Вас кто-то посмел обидеть, моя милая? — забеспокоился доктор.
— Нет, нет! Не волнуйтесь, господин Деркер, мне никто не причинил обиды.
— Тогда отчего же Вы плачете?
— Я не плачу, я не хочу плакать, но я не властна над собой: слёзы катятся сами.
— Понимаю, так бывает; но я перебил Вас, простите. Продолжайте, прошу Вас.
— Хорошо, доктор. Накануне болезни мне стало известно, что человек, которым я восхищалась и к которому питала большое почтение, на самом деле не достоин такого отношения, не достоин ни дружбы, ни сочувствия! Имя его я называть не хочу, — силы девушки быстро истощались, и она замолкла, чтобы перевести дух.
— Вам необязательно называть мне его имя, Мирабель, — заметил Деркер, уже догадывавшийся, о ком идёт речь. — Однако, милое дитя, любой человек достоин сочувствия — даже самый злостный преступник. Как Вы можете знать, какие обстоятельства привели его к преступлению?
— Нет, доктор, — горячо возразила мисс Макнот. — Есть преступники, которые не заслуживают сожаления! Когда человеку даны богатство и власть, талант и образование, когда, в силу своего рождения, он оказывается одним из сильных мира сего — то и спрос с этого человека должен быть так же высок! Если же он совершает дурные поступки и не желает отвечать за них — то о каком уважении, и о каком сочувствии к нему может идти речь?
— Не волнуйтесь так, девочка! Вам это вредно. Несомненно, чем больше дано человеку, тем больше с него спросится. Но кто мы с Вами такие, чтобы судить об этом? Помните: одна из библейских заповедей — «не судите, да не судимы будете».
— Вы правы, доктор. Простите мою горячность. Наверное, пройдёт немного времени, и я найду в своей душе достаточно смирения, чтобы не осуждать того, в ком разочаровалась. Но никогда уже я не смогу быть такой открытой и доверчивой, в каждом незнакомом человеке я буду подозревать позорную тайну, и каждого буду опасаться… — обессилев, Мирабель вновь откинулась на подушки.
— Это необходимый этап взросления, мисс Мирабель. Вы вступаете во взрослый мир — сложный, неоднозначный и зачастую жестокий. Выжить в нём, сохранив душевную чистоту ребёнка, дано только святым. Нам же, простым смертным, приходится платить за опыт болью — душевной и телесной.
— Тогда как мне жить, как общаться с теми, кто окружает меня?
— Есть лишь один путь, дитя, — путь любви и смирения. Просто поймите, что, призывая к смирению, Господь не хотел, чтобы мы терпеливо сносили происки Зла. Он призывал нас смирять свою гордыню. И, побеждая врагов наших, делать это с любовью к ним. Побеждайте любя, Мирабель!
На детском личике мисс Макнот отразились покой и умиротворение. Было видно, что она поняла и приняла слова доктора Деркера всей своей юной и чистой душой.
— Благодарю Вас, господин доктор, — прошептала девушка. — Вы могли бы быть замечательным пастором, и Ваша паства любила бы Вас, как люблю теперь я. Вы пролили свет Божественной мудрости в моё смущённое сердце.
— Вот и замечательно. А теперь, дитя моё, встречи с Вами жаждет виконт фон Эссекс. Чувствуете ли Вы в себе достаточно сил, чтобы принять его?
На несколько мгновений Мирабель прикрыла глаза, словно прислушиваясь к себе. Затем, вздохнув, отрицательно покачала головой:
— Мне хотелось бы побыть одной, доктор, чтобы ещё раз обдумать наш с Вами разговор и не растратить попусту ту искру света, что заронили Вы в мою душу.
— Тогда я попрошу виконта навестить Вас после обеда, мисс Макнот. — с этими словами господин Деркер поднялся из кресла и откланялся.
Мирабель снова прикрыла глаза.
XV Беседа Мирабели и попечителя
Вести о том, что мисс Макнот пошла на поправку, мгновенно разлетелись по школе. Казалось, что притихшая, чтобы не потревожить сон девушки, школа вновь ожила и загомонила звонкими девичьими и детскими голосами. Повеселевшие воспитанницы занимались своей ежедневной работой — и она спорилась у них в руках.
Кухарка приготовила на обед необычайно вкусный пудинг, и Мирабель с удовольствием отведала его. Щёчки её порозовели, в движениях вновь появилась энергия. Если бы не запрет доктора, она попыталась бы встать с постели, но господин Деркер считал, что она ещё недостаточно окрепла. Зато доктор разрешил принести Мирабели её вышивание. После обеда девушка с удовольствием предалась этому занятию.
Тем временем старый виконт медленно, отдыхая почти на каждой ступеньке, поднимался по лестнице, ведущей к гостевой спальне. Антуан очень надеялся, что сегодня ему удастся увидеть мисс Макнот и задать ей несколько вопросов. Он и сам был взволнован внезапной болезнью своей любимицы, но ещё больше беспокоило его состояние Остина. «Бедный мальчик так много пережил, так настрадался несколько лет назад, что и сейчас малейшее недоразумение повергает его в панику, — думал он. — Конечно, девочка заболела неспроста, но почему племянник, ничего ещё не узнав, уже во всём винит себя?»
