— Значит, решили запустить в работу проверенную упряжку, а? — шутливо заметил Бейли и вздохнул.
Радостное возбуждение, вызванное появлением Дэниела, постепенно улеглось.
— Я не могу знать целей доктора Фастольфа, коллега Илайдж. Я знаю, что меня направили сюда, поскольку у меня есть опыт совместной работы с жителями Земли и я знаком с их особенностями.
— Особенностями! — воскликнул Бейли и нахмурился. Ему не понравилось это слово в применении к нему самому.
— Таким образом, — невозмутимо продолжал робот, — я принял специальные меры, чтобы вы прямо с корабля попали в закрытое помещение. Я знаю, что вы не переносите открытого пространства, поскольку вы провели всю жизнь в подземных городах вашей планеты.
Бейли резко переменил тему.
— Здесь на корабле имеется робот (слово «робот» Бейли умышленно подчеркнул), который заботится обо мне. Он выглядит просто как робот, а не как человек. — В голосе Бейли снова послышались злорадные нотки. — Вы уже видели его?
— Да, я говорил с ним.
— Для чего он предназначен? И как я могу сообщаться с ним?
— Он значится под номером Х-9475. На Солярии приняты серийные номера для роботов.
Бейли нажал кнопку. Менее чем через минуту появился вызванный робот, тот самый, который не походил на человека.
— Ты — номер Х-9475? — спросил Бейли.
— Да, господин.
— Ты мне раньше сказал, что за мной на корабль прибудет господин. Ты этого господина имел в виду? — Бэйли указал на Дэниела.
Глаза обоих роботов встретились. Номер Х-9475 произнес:
— Его бумаги удостоверяют, что именно он прибыл для встречи с вами, господин.
— Тебе что-нибудь говорили о нем раньше?
— Нет, господин.
— Ты знал, как он выглядит?
— Нет, господин. Мне просто сообщили его имя.
— Кто сообщил?
— Капитан корабля, господин.
— Он — солярианин?
— Да, господин.
Бейли облизнул губы и задал весьма важный вопрос:
— Какое имя тебе назвали?
— Дэниел Оливо, господин, — ответил номер X-9475.
— Молодец. Можешь идти.
Х-9475 отвесил «роботический» поклон и удалился.
Бейли повернулся к своему партнеру и задумчиво произнес:
— Вы не рассказали мне всей правды, Дэниел.
— Не понимаю, коллега Илайдж, — удивленно сказал Дэниел.
— Я вспомнил одну странную вещь. Х-9475 совершенно точно сказал мне, что за мной на корабль прибудет человек, понимаете, человек, господин, как он его называл.
Дэниел спокойно слушал и молчал.
— Я думал, — продолжал Бейли, — что робот ошибся. Я также подумал, что сначала предполагали послать человека, но потом заменили его вами, а Х-9475 не уведомили об этом. Вы слышали, я проверил. Робот знал, какие бумаги вы представите и как вас зовут. Но ваше имя было дано не полностью, не так ли, Дэниел?.
— Действительно, так, — согласился робот.
— Ваше имя вовсе не Дэниел Оливо, а Р. Дэниел Оливо, то есть робот Дэниел Оливо.
— Вы совершенно правы, коллега Илайдж, — снова подтвердил робот.
— Значит, Х-9475 понятия не имел о том, что вы робот. Он считает вас человеком. С вашей внешностью такой маскарад вполне возможен.
— Я согласен, коллега Илайдж.
— Продолжим.
Бейли чувствовал, как его заливает волна странного восторга — он напал на какой-то след. Он любил подобные ощущения и чувствовал себя в родной стихии.
— Вряд ли кто-нибудь заинтересован обманывать жалкого робота, — продолжал он с энтузиазмом. — Роботу совершенно все равно, имеет он дело с человеком или с механизмом. Он повинуется приказу. Значит, капитан солярианского корабля и сами солярианские власти не знали, что вы — робот. Это логично, не правда ли?
— Я полагаю, это вполне логично, — невозмутимо произнес Дэниел Оливо.
— Очень хорошо. Но тогда встает вопрос: для чего все это делается? Доктор Ган Фастольф, рекомендуя вас в качестве моего партнера, скрывает от солярианцев, что вы робот. Это логично, не правда ли?
— Я полагаю, это вполне логично, — невозмутимо произнес Дэниел Оливо.
— Очень хорошо. Но тогда встает вопрос: для чего все это делается? Доктор Ган Фастольф, рекомендуя вас в качестве моего партнера, скрывает от солярианцев, что вы робот. Разве это не опасно?
— Конечно, опасно.
— Но, в таком случае, в чем причина такого странного поведения доктора Фастольфа?
— Мне это было объяснено следующим образом, коллега Илайдж, — спокойно ответил человекоподобный робот. — Ваше сотрудничество со спейсером поднимет ваш авторитет в глазах соляриан. А контакт с роботом, наоборот, снизит его. Поскольку я уже однажды сотрудничал с вами, было решено, что я предстану перед солярианами в качестве человека, хотя никто в переговорах с ними не подчеркивал этого факта.
Бейли не поверил, конечно, этому объяснению. Казалось невероятным, чтобы чрезмерная деликатность по отношению к жителю Земли являлась единственной причиной того, что Дэниел Оливо был послан на Солярию в роли человека. Такое отношение к землянам не было характерным для обитателей Внешних Миров.
— А это правда, что Солярия славится производством роботов? — спросил Бейли.
— Я вижу, что вы информированы о Солярии, — ответил Дэниел.
— Но я ничего, решительно ничего не знаю об этой планете, — возразил Бейли.
— В таком случае, я могу передать вам имеющуюся у меня информацию. Из всех пятидесяти Внешних Миров Солярия является первой планетой в вопросе роботехники, как с точки зрения количества, так и разнообразия выпускаемых моделей. Солярия экспортирует специализированные экземпляры роботов на все другие планеты.
Бэйли кивнул с мрачным удовлетворением. Поскольку Солярия является общепризнанным центром роботехники, доктор Фастольф, посылая своего призового робота, мог руководствоваться чисто человеческими соображениями, не имеющими ничего общего с поддержанием авторитета Бейли. «Не сомневаюсь, что даже солярианские эксперты в области роботехники будут введены в заблуждение Дэниелом Оливо, блистательным роботом с планеты Аврора, — подумал Бейли. — О дьявол, люди повсюду люди, и ничто человеческое им не чуждо. Даже на могущественных Внешних Мирах».
И мысль о том, что все человеческие существа имеют свои слабости, вселила некоторое успокоение в его душу.
Вслух он небрежным тоном спросил:
— А сколько времени мы будем в пути?
— Около часу. Не беспокойтесь, самолет изолирован от внешней среды.
