Я допил сок и прислушался к себе. День был не из легких, и за окном глубокая ночь. Однако усталости нет и, вместо того, чтобы отправиться в спальню, я вышел в сад. Подошел к старому алтарю рода Ройхо, из ящика рядом с ним достал пустой кубок, бутылку вина и небольшой кинжальчик. Наполнил емкость темно-красным напитком и острым клинком полоснул себя по ладони. После чего сцедил немного крови в кубок и поставил его на алтарь.
Все делалось привычно. За минувшие годы, с тех пор как вернул себе родовой особняк и обнаружил чудом уцелевший алтарь, я делал это много раз. И духи семьи Ройхо, которые признали вселившегося в тело Уркварта землянина Алексея Киреева за своего родича, присматривали за мной и помогали советами, всегда принимали мой дар, а затем я слышал их шепот или они посылали видения из далекого прошлого. Так же произошло и сейчас.
Тьма вокруг меня и алтаря сгустилась, а на плечи опустился невидимый груз. Краем глаза я замечал призрачные тени, которые встали слева и справа от меня. А потом появилась еще одна, которая резко приблизилась, встала передо мной и наши взгляды встретились. Лицо призрака не разобрать, а вот его глаза, словно материализовались, и в них была огромная мудрость.
– Я Айна Ройхо… – плавно растягивая слова, прошептал призрак.
Мне духам представляться не надо. Впрочем, как и задавать вопросы, хотя некоторые это делают. Существа дольнего мира и сами все понимают. Живой человек иногда не может правильно сформулировать, чего он хочет. Особенно если на душе тревожно, а беспокойные мысли не дают сосредоточиться. А призраки, которые следят за своими потомками практически круглые сутки, понимают проблемы смертных, гораздо лучше, чем они сами. Поэтому, глядя на Айну Ройхо, великого воителя из древних времен, я молчал и ждал, что будет дальше.
– Ты чужак в теле нашего потомка… – снова зашептал призрак древнего мага-воителя. – Но мы приняли тебя и ты стал частью нас… Мы поступили правильно и не жалеем… Новый Уркварт, носитель нашей крови, возвысил семью и добился многого… Твои дети – наши дети… Однако ты смертен… Все смертны… И когда придет твой час, ты окажешься на распутье… Будут тропы… Много узких и прямых дорог… Тебе придется выбирать и это будет только твой выбор… Сможешь прийти к нам… Или отправиться туда, где собираются души выходцев из твоего прежнего мира… Или останешься паладином Кама-Нио… Или то, что ты отнял у Шамми, предложит тебе пойти своим путем… Запомни… Ты будешь свободен… Запреты реального мира и данные богам обязательства останутся здесь… Если сможем… Мы поможем тебе… Ройхо помнят все… Как хорошее, так и плохое…
Плечи затекли, и я слегка пошевелился, а призрак стал говорить быстрее:
– Твоя судьба неведома нам… Слишком много развилок… Просчитать сложно… И божественные сущности… Они вмешиваются в твою жизнь… Это помехи… Живи, сколько сможешь… И оставайся достойным Ройхо… Новое вторжение уже началось… Смотри…
Снова, как это уже случалось раньше, мое сознание само по себе разделилось на две части. Одна осталась в саду перед родовым алтарем и смотрела на призрака, а другая зависла над океаном. Рассвет. Небо покрылось ярко-красными всполохами, а затем ввысь ударил огромный столб света и открылись врата между мирами. После чего появились вражеские корабли, которых было очень много. Тысячи? Нет. Десятки тысяч. Боевые хищные галеры стремительно вырвались вперед, а за ними следовали пузатые галеоны и каракки. На палубах видны вражеские воины, люди и орки с длинными белоснежными гривами. А над ними, мерно взмахивая крыльями, парили драконы, огромные твари в количестве пяти особей.
– И это только один прорыв… – словно издалека, донесся шепот Айны Ройхо. – Оглянись…
Мой взгляд сместился и я увидел где-то вдалеке, наверное, за тысячи миль от того места, где оказался, еще две световых колонны. Явно, порталы между мирами были открыт, как минимум, в трех местах. Опять сосредоточив внимание на том, что было рядом, я рассматривал корабли захватчиков. И на одном из них, новеньком парусном галеоне водоизмещением до двух тысяч тонн, ощутил присутствие крайне сильного чародея, уровнем не ниже архимага или патриарха религиозного культа. Или не чародея? Я кинул сканирующий луч, но его буквально отбросило прочь. А затем на этом транспортнике полыхнула яркая вспышка, ко мне устремилась серебристая металлическая черточка и видение оборвалось. Меня вышвырнуло обратно в тело, и мое сознание стало единым.
Оглянулся. Призраков уже нет. В ночном саду особняка царит тишина. На алтаре пустой кубок.
«Вот и пообщался с духами», – подумал я, пытаясь оставаться спокойным, убрал кубок, вино и кинжальчик обратно в ящик, а затем вернулся в дом, где меня встретил один из телохранителей.
– Ваша милость, – выдохнул он, – на связи император.
Магический связист уже был здесь, болвана вели в сад. Я подошел к нему и сказал:
– Здесь Ройхо.
– Вторая волна вторжения началась! – услышал я голос императора.
Говорить, что уже знаю об этом, я не стал. Сейчас это не имело никакого значения, и я спросил:
– Государь, какие будут приказы?
– Делаем все, как договаривались. Войска привести в повышенную боевую готовность и подготовить к маршу. Сейчас никакой конкретной информации нет, так что жду тебя во дворце в полдень.
– Слушаюсь.
– Отбой!
– Отбой!
Связиста увели, а я задумался. То, чего мы давно ждали и боялись, произошло. Ну и что дальше? Подчиненные мне войска уже давно готовы к походу и могут покинуть пункты постоянной дислокации в течение часа. Теперь нужно понять, куда их направить, а пока конкретики нет, стоило бы выспаться. Три-четыре часика здорового крепкого сна мне точно не помешают. Я вызвал дежурного адъютанта и приказал ему сообщить командирам подразделений армии Ройхо о начале нового вторжения. После чего поднялся в спальню, скинул сапоги и камзол, лицом вниз упал на подушку, блаженно потянулся всем телом, перевернулся набок и заснул…
Как ни странно, меня никто не тревожил и не дергал. Я выспался, а когда открыл глаза, даже вспомнил обрывки сна, в котором я лежал на чистом морском пляже, обнимал красивую девушку, грелся под ласковыми солнечными лучами и смотрел на проплывающие вдалеке белоснежные яхты. Где это было и кто эта девушка, разобраться не смог. Но настроение было отличное и, приведя себя в порядок, побрившись и почистив зубы, я оделся и вооружился, не торопясь позавтракал и лично связался сначала с Нунцем Эхартом и Эльвиком Роком, потом с Ираем Орчи и Эри Вереком, а затем с Инге Нерехом и Владом Фиэром. Все, за исключением чародея, который вместе с Вандилем занят своими научно-чародейскими делами, на боевом посту и ожидают приказов. Это нормально. Так и должно быть.
Ближе к полудню я прибыл во дворец императора. Новость о новом вторжении со скоростью молнии разлетелась во все уголки империи. Так что народа здесь собралось много, человек триста, и все обсуждали одно, как мы будем сражаться. Кого ни послушаешь, каждый великий стратег и полководец, храбрый воин и патриот. Но я был уверен, что когда начнутся боевые действия на территории империи и станет понятно, что врагов больше и они объективно сильнее, минимум четверть из этих людей, которые причисляют себя к элите государства, сделает попытку договориться с захватчиками. Еще четверть попробует сбежать или отсидеться в стороне. И только оставшаяся половина, профессиональные военные и жрецы, для которых идет война за веру и богов, да часть дворян, которым сбежать не позволит честь, останется в строю. Таковы мои мысли, ибо те битвы, свидетелями и участниками которых мы станем, наверняка, будут настолько жестокими и кровавыми, что не всякий человек сможет сохранять хладнокровие и способность сражаться.
