Войска выходили на Билейскую равнину и по указанию колонновожатых занимали позиции перед древним храмовым комплексом Улле Ракойны. Я еще раз окинул войска взглядом и вернулся в штабной шатер, склонился над картой и недовольно поморщился. Уже шестой день войны. Все только начинается. Однако мы уже отгребаем так, как никогда до этого на моей памяти, а я хоть пока и не долгожитель, но в этой жизни постоянно находился в гуще событий и видел более чем достаточно. Так что есть, с чем сравнивать.
Вражеские армады второй волны, которые вторглись в наш мир через порталы в открытом океане, по сведениям разведки, собирались на основе военно-морских армий, но в последний момент по воле самого Светоносного Энги или его приближенных были усилены в полтора раза. Цифровые обозначения этих войск: 2-я, 6-я и 18-я военно-морские армады. Однако нашему Генштабу оказалось проще назвать их по-своему: Западная, Восточная и Южная группировки.
Меньше всего проблем, по крайней мере, пока, от Южной, которая разделилась на две части. Одна, меньшая, повернула к материку Лесокрай и, конечно же, усилит армию огра Широха из клана Дегроз. Вторая, большая, высаживается на материке Кафарта и уже вступила в соприкосновение с войсками манкари и экспедиционным корпусом Юлия Фарра. Имперские войска и союзники, сокращая линию обороны, оттягиваются к телепорту и краснокожие уже не вспоминают, что предлагали остверам покинуть свои территории, а наоборот, просят о новых подкреплениях, которых, скорее всего, не будет. Поддерживает завоевателей на этом направлении неизвестный бог-наемник, который пока себя ничем не проявил.
Восточная группировка захватчиков высаживается на материк Эранга в портах сильно ослабленного минувшей войной Королевства Васлай, в недавнем прошлом республики. Наши вынужденные союзники сопротивляются, как могут. Тем более что по общему согласию лидеров восточных государств оборону возглавляет опытный полковник Арно Грейс, который довольно успешно воевал против нас, а затем вместе с добровольцами, до прибытия Юлия Фарра, помогал манкари на Кафарте. Союзники просят о помощи, но империя ничего не даст. Зато у них есть поддержка от нанхасов, которые заранее сконцентрировали в своих северо-восточных портах большой флот и подчинили себе военно-морские силы Васлая, Коцки и Кауша. Так что сейчас навстречу завоевателям выдвигаются не только сухопутные армии, которые усилены шаманами, ведьмами и паладинами Кама-Нио, но и пара тысяч кораблей. По сравнению с вражеским наш флот не велик, но нанхасы и северяне уверены, что смогут разменять один свой корабль на пять вражеских. А это, как ни крути, размен выгодный. И если они рвутся в бой, мешать не надо. Из богов на стороне противника на востоке выступает некто Гурин Зинга, по словам Иллира Анхо, молодой бог и опытный воитель, благодаря которому захватчики в первый же день без боя захватили один из крупных портовых городов.
Ну и наше направление, Западное. Еще в полусотне миль от имперских берегов вражеская армада разделилась на два флота. Один двинулся к архипелагу Гири-Нар и был встречен военно-морскими силами империи под командованием талантливого адмирала Клеона Эйке. Примерно восемь тысяч вражеских кораблей на встречных курсах сошлись с шестью сотнями наших и после получасового сражения, пощипав авангард завоевателей, уничтожив сотню военных и три десятка транспортных кораблей, Клеон Эйке, потеряв сорок два своих вымпела, оттянулся на северо-восток. После чего противник смог высадиться на островах архипелага, и был встречен имперскими регулярными войсками под командованием опытного генерала Вернера Салье. Сражение идет уже трое суток, обе стороны бросают в бой подкрепления и каждый преследует свои цели. Завоеватели рвутся к стационарным телепортам, которые находятся в больших городах. Наши войска держат оборону и наносят контрудары. А адмирал Эйке стягивает в кулак все военно-морские соединения, которые подходят из Ваирского моря и со стороны нанхасов. Кстати, Влад Фиэр и вольные капитаны Каипа Эшли-Лютвира уже там, перешли в подчинение Эйке и готовятся к морским баталиям под руководством талантливого флотоводца.
Однако меня больше заботят войска второго флота Западной группировки, которые четыре дня назад высадились в северо-западных районах провинции Вентель. В основе этой вражеской армии Белогривые, орки, появление которых предсказывал пророк Иеремия. Наши войска, тридцатитысячный корпус регулярной армии и семидесятитысячное феодальное ополчение провинции Вентель, готовились оборонять приморский город Олехан. Однако на стороне противника еще один бог-наемник, некто Арим Так-Царох, который сразу показал свою силу. Пробив защиту имперских чародеев, он буквально обрушил сто метров укрепленной оборонительными амулетами городской стены, пробил оркам дорогу и они хлынули в город. Говорят, резня была страшная. Орки не щадили никого, убивали не только мужчин, но и женщин. Делали это показательно, наверное, как урок непокорным, кто осмелится в будущем сражаться против воинства Светоносного Энги.
Все, кто успел отступить и сбежать из Олехана, где чародеи магической школы «Истинный Свет» в последний момент подорвали стационарный телепорт, отступают вглубь империи. Орки не отстают, сметают заградительные отряды и наступают беженцам на пятки, а вслед за ними с личной дружиной идет Арим Так-Царох. Храмы имперских богов уничтожаются и только за минувшие сутки религиозные культы Оствера потеряли семь святилищ. Противник все ближе и наш император, внимание которого сейчас сосредоточено на архипелаге Гири-Нар, мог выставить против орков полноценную регулярную армию. Что, кстати, он и собирался сделать. Однако в дело вступил Иллир Анхо и по этой причине со мной всего два полка регуляров, а полем боя выбрана Билейская равнина, далеко не самое удачное место для обороны. И если бы выбирал я, то сместил бы свою армию на пять миль к востоку и занял позиции на противоположном берегу реки Большая Даха, чтобы меня и орков разделяла водная преграда. Вот только главный противник сегодня не вражеские солдаты, хотя с ними тоже придется сражаться, а бог-наемник, который не может не почуять, что в храмовом комплексе Улле Ракойны находится сама Добрая Мать. Арим должен прийти за богиней. Не может не прийти, ибо считает себя непобедимым и Светоносный Энги хорошо накачал его силой. С богом должен схватиться другой бог. Так-Царох против Иллира Анхо. А мне, паладинам Иллира и Вандилю, который вместе с боевыми чародеями сидит в замаскированном блиндаже неподалеку, достанутся дружинники Арима.
«Ты готов?» – прилетел мысленный посыл от учителя.
«Да», – ответил я.
«Где Вандиль?»
«На месте».
Учитель нервничал, и я его понимал. Он, в самом деле, любил Кама-Нио, и богиня впервые с момента своего воскрешения в нашем мире покинула тайное святилище в горах Аста-Малаш. Сейчас она в своем храме, окружена жрицами, которые славят ее и напитывают энергией. Однако она еще слаба и не может усвоить все, что отдают ей преданные женщины. Поэтому много энергии рассеивается, и от святилища расходятся невидимые волны, которые частично поглощаются людьми и придают воинам дополнительные силы. Наверняка, они это чувствуют и считают, что таковы проявления божественного благословения, а я, как и все посвященные в тайны богов, не собираюсь никого разубеждать. Каждый верит в то, во что хочет. А для нас главное, чтобы эти энергетические волны уловил Арим.
