Голова кружилась, но я упрямо потянулся к своему меча, обхватил рукоять и воткнул клинок в грунт, а потом оперся на оружие, словно на трость, потянулся к кмитам и нащупал «Черную петлю».
«Главное не промазать и не захватить арканом Иллира», – подготовив заклинание, подумал я и в этот момент появились боевые монстры Кайли Станшар.
Тройка неестественно быстрых бронированных мутантов с длинными острыми когтями, раскидывая зелень кустов, вырвалась на площадку перед святилищем и набросилась на Гурина. Не самые серьезные противники для бога. Это ясно. Но не в то время, когда он сражается с другим богом. Пусть даже не таким сильным, как он. При таком раскладе любое вмешательство со стороны дает одному из противников преимущество, и Гурин был вынужден отвлечься.
Бог-наемник оставил уже раненого в левую ногу Иллира и мечом рассек ближайшему мутанту приплюснутый голый череп. Сделал шаг в сторону и, пронзив второго, повел клинок вверх и почти развалил монстра напополам. А за ним наступил черед третьего, которого он ударом кулака просто сбил с ног, прыгнул на него сверху и ногами буквально размолотил ему грудную клетку.
Честно говоря, от боевых монстров я ожидал гораздо большего. Но они хотя бы не отступили под взглядом бога и отвлекли его на пару секунд. Это тоже результат. И, примерившись, я накинул на Гурина аркан «Черной петли». На полную аннигиляцию бога не надеялся, просто хотел его отвлечь и дать Иллиру время, чтобы прийти в себя. И это получилось. «Черная петля» обхватила бога-наемника в районе поясницы, и я изо всех сил потянул на себя свободный конец заклинания.
«Давай! – подстегивал я себя, выкладываясь на полную катушку. – Рви жилы! Тяни!»
На краткий миг мне показалось, что «Черная петля» пересилит сопротивление бога и его защитных артефактов. Вот только Гурин все-таки выстоял. Его обтянутая тонкой кожаной перчаткой левая ладонь легла на магическую петлю и заклинание рассеялось.
Я снова упал и опять попытался подняться. Однако не успел. Разъяренный Гурин, глаза которого полыхали багровым светом, уже был рядом и опускал на мое лицо свой сапог.
«Конец?» – промелькнула у меня мысль, а затем бог-наемник отлетел в сторону и, приподнявшись, я увидел, что уже он валяется на земле, а Иллир Анхо, оседлав его спину, раз за разом наносит ему удары моим черным ножом, который после неудачной атаки улетел в сторону.
Вскоре все закончилось. Гурин Зинга, такой сильный, такой мощный, такой самоуверенный великий воитель, возможно, один из лучших и наиболее перспективных богов своего поколения, умер окончательной смертью. После чего избранные воины бога-наемника, которые еще могли сражаться, попытались сдаться. Вот только разъяренные потерями северные ведьмы и паладины не собирались брать их в плен. Они продолжили бой и тогда воины Гурина, собранные в разных мирах наемники, попытались сбежать, но не смогли и погибли. А всадники Яны Ойкерен, оборотни Южмарига и чародеи «Данце-Фар» в это самое время добивали вражескую пехоту.
В общем, для нас все закончилось хорошо. И был только один момент, который меня немного удивил. Гурин умер, но никаких проявлений его смерти не было. Ни взрывов, ни обрушений, ни природных катаклизмов, ничего иного. С чем это связано? Не знаю. Возможно, его наследие поглотил Иллир Анхо, потому что после боя он некоторое время словно светился изнутри и держался бодрячком, как если бы принял допинг. Однако самое главное, на мой взгляд, к нему вернулась былая уверенность. Ведь он победил. Не без нашей помощи, конечно, но уничтожил врага и заставил его поплатиться за оскорбление любимой женщины.
22
Грасс-Анхо. 25.10.1411.
Уничтожение очередного враждебного бога было разрекламировано управлением пропаганды Имперской Тайной Стражи по максимуму и, конечно же, эта победа обеспечила религиозному культу Иллира Анхо увеличение паствы. Многие имперцы, особенно воины, приходили к алтарям молодого бога, искренне молились и жертвовали храмам ценные дары. Так что учитель был доволен, произвел очередной набор паладинов и восполнил потери последних месяцев. Я, как регент, результатом тоже удовлетворен. На Восточном фронте, наконец-то, после гибели Гурина получилось остановить завоевателей, а кое-где даже потеснить. И как только мы добьем орков в провинции Вентель, сможем перейти на этом направлении в наступление.
Однако имелись и недовольные. В первую очередь представители иных религиозных культов империи. Еще три месяца назад они обрадовали нас известием, что скоро откроются порталы между мирами и придет помощь, а возглавит подкрепления никто иной, как Ярин Воин. Вот только время идет, а помощи до сих пор нет, и жрецы кормят народы нашего государства и лично меня сказками. Но зато они все-таки создали Святое воинство, собрали почти семьдесят тысяч ополченцев, усилили эту слабо организованную толпу храмовниками и жрецами, а теперь рвутся в бой. Патриотический порыв это хорошо, но конкуренцию никто не отменял. Поэтому, склонившись над картой в кабинете погибшего императора Марка, я решал, куда эту новую армию направить.
Гири-Нар? Нет. На архипелаге временное затишье и мы в обороне. Значит «святошам» там делать нечего.
Восточный фронт? Снова нет. Линия фронта стабилизировалась, а командование Третьей и Четвертой армий приверженцы Ярина Воина. Так что генералы могут сговориться с графом Тончиным и не только не ослабят Святое воинство, а усилят его.
Провинция Вентель? В этом регионе мы наступаем и вскоре одержим победу. А мне не хотелось, чтобы религиозные культы к ней примазались.
За океан, на помощь Лотару Эвриго или манкари, которые до сих продолжают сражаться, Святое воинство не отправится. Здесь дело принципа и слишком далеко от границ империи.
Остается только материк Мистир, где Девятая армия, плечом к плечу с нашими вчерашними противниками сражается с вражескими десантниками. В Ассире и Ассилке, как и на нашей территории, есть храмовые комплексы имперских богов, вот пусть «святоши» их и защищают. А командарм-9 генерал Оливер Ванир от религии далек и заточен на неукоснительное выполнение приказов. Так что с ним у Тончина или имперских патриархов сговориться не получится. Ну и, кроме того, там эльфы, которые после гибели великого герцога Ульрика Варна и возвращения в анклав беременной принцессы Арании начинают, мягко выражаясь, борзеть. Покойный Ульрик был женат на принцессе по всем законам империи и даже заделал ей ребенка, значит теперь она вдовствующая великая герцогиня. А наследники великого герцога прогнали ее прочь, и она побежала к своим сородичам, которые ждут, когда родится полукровка, и они смогут претендовать если не на все владения рода Варна, то хотя бы на солидный кусок. А поскольку эльфы поклонники бога Финголиэри, то Святое воинство, наверняка, будет втянуто в борьбу между наследниками Ульрика и понесет потери. Тем самым ослабляя свои религиозные культы. А мне остается только направлять действия тайных стражников, которые будут всех стравливать и помогать тем, кто слабее.
«Решено, – определился я, отходя от стола с картой, – Святое воинство отправится на Мистир».
