Эшлин недоуменно наморщила лоб и стала изучать чертежи.
Озирис был прав: предложенная им система действовала только в том случае, если в нее подавался ток вчетверо или впятеро сильнее того, который генерировало драконье волокно после химической обработки. Однако же его открытия означали, что если бы Озирис нашел надежный источник сильного постоянного тока, то создал бы воистину бессмертное существо.
Эшлин снова посмотрела на трупы с изувеченными конечностями и лицами, застывшими в гримасах невообразимой боли, и вспомнила все кошмары, увиденные на острове. Подобная цена бессмертия слишком высока. Вдобавок Озирис основал свою теорию на ошибочных постулатах: да, этим существам не требуется еда или вода, но процесс их создания использует чрезвычайно редкие природные ресурсы – магниты, некую жидкость, производимую завязями, и драконьи нити. Вард превратит Терру в континент, свободный от страданий и смерти, только если полностью изменит окружающую среду и уничтожит бо́льшую часть населения.
Поразмыслив, Эшлин сообразила, что эти доводы не остановят Озириса Варда.
Усилием воли она заставила себя отвлечься от дальнейших рассуждений на эту тему. Каковы бы ни были этические и практические аспекты бессмертия и его влияния на Терру, Эшлин угодила в подземелье, откуда надо было как-то выбираться.
Под чертежами обнаружились страницы с последними заметками Озириса. Эшлин быстро проглядела их, надеясь почерпнуть какую-нибудь полезную информацию.
1-е ноктаря 225 лета
Израсходовал всю жидкость, откачанную из образца 88. Попытался вызвать расцвет образца 1, но успеха не добился, несмотря на длительную и тщательную болевую стимуляцию тела. Вероятно, неудача объясняется тем, что образец вот уже 20 лет является частью системы консервации. Он все хиреет и чахнет, а потому больше не пригоден для моих нужд.
Продолжение опытов требует значительных ресурсов, которые остров не в состоянии предоставить. Настало время уезжать.
Первое и самое главное: необходимо разработать средство для быстрого передвижения. Если из каждого драконьего логовища добывать по 8 пинт жидкости, то мне предстоят долгие путешествия, прежде чем я смогу приступить к созданию новых органов. Нужен летательный аппарат. Созданные мной фильтрационные и энергетические системы можно объединить с двигателем внутреннего сгорания. Легкость и прочность драконьих костей и шкуры дает значительные преимущества при строительстве инженерных конструкций. Необходимо как можно скорее построить прототип и улететь на нем с острова.
Второе: необходимо отыскать нерасцветшие завязи и разработать метод, с помощью которого они достигнут порога трансформации и задержатся в этой стадии, производя жидкость в больших количествах. Невозможно создать новый мир из каких-то жалких 8 пинт. Разумеется, это займет десятилетия, поскольку Завязи встречаются очень редко и их трудно опознать. Впрочем, это мелкое и вполне преодолимое неудобство.
Третье: необходимо подыскать место работы, богатое ресурсами. Для этого идеально подходит столица Баларии. В Баларии есть копи и шахты, плавильные печи и перерабатывающие заводы, чем я смогу воспользоваться для создания устройства, сдерживающего расцвет. Скорее всего, конструкция будет представлять собой огромную вращающуюся шестеренку, заметную на много лиг вокруг, но ее цель можно объяснить чем-нибудь другим – например, что она генерирует энергию на нужды промышленности. В общем-то, это не ложь, а правда, хотя и неполная.
Более того, балары верят в некое божество часов, а значит, морально подготовлены к принятию моих разработок, в отличие от папирийцев. Религия – мощное орудие для управления населением. Я допустил ряд ошибок в отношениях с императрицей Окину, но сделал соответствующие выводы. Необходимо стать незаменимым человеком в окружении императора Баларии. Следует завоевать его доверие с помощью простейших устройств и методов контроля, но держать в секрете весь спектр моих изобретений и не сообщать об истинной цели моих исследований. А потом меня никто и ничто не сможет остановить.
Последняя запись была сделана тридцать один год назад, а через семь месяцев после этого Балария закрыла границы и оборвала все связи с внешним миром.
15-е крима 230 лета
Прототип неболёта завершен. Двигатель работает на драконьем масле. Несовершенная конструкция. Использование спинного волокна призрачных мотыльков требует больших затрат. Погрузил на корабль все необработанное волокно для дальнейших исследований.
Образец номер 1 оставлен в живых. Возможно, это проявление излишней чувствительности с моей стороны. Он хотел жить вечно, а у меня нет причин прекращать его существование. Интересно, что он сделает после того, как я покину остров, – продолжит страдать и жаловаться на судьбу или попытается освободиться? Я оставил ему кое-какие инструменты.
Как только наберется 5 галлонов жидкости завязи, я отправлюсь в Баларию и возобновлю исследования. Начну с опытов на насекомых, чтобы добиться миниатюризации устройств и увеличить эффективность титрации. После всех необходимых усовершенствований перейду к опытам на людях.
Погрузил на неболёт все самое необходимое. Запасы драконьих костей и все записи придется оставить на острове. Самый важный груз – незаменимые ресурсы, то есть магниты и спинное волокно. Записи можно восстановить по памяти, а процесс консервации драконьей кости несложен. Мне настоятельно необходимы новые образцы завязей. Они встречаются редко, но от меня им не скрыться.
Отправляюсь в полет завтра, с попутным ветром.
Эшлин перечитала последнюю запись, борясь с желанием скомкать и разорвать страницу в клочья.
Все драконьи нити Озирис увез с собой. Эшлин напрасно надеялась отыскать их на острове. Она так ничего и не добилась, лишь поставила под угрозу жизни своих спутников и придумала, как генерировать слабое магнитное поле у запястья. К сожалению, приходилось признать, что это не поможет ни выбраться из подземелья, ни одолеть армаду неболётов.
Эшлин выругалась.
Потом целую минуту паниковала, не прибегая к доводам рассудка.
После этого она сделала несколько глубоких вдохов и сосредоточилась.
Что ж, кошмары, созданные Озирисом Вардом, станут для Эшлин орудиями освобождения.
Она коснулась перевязанного запястья. Драконья нить, даже поврежденная, генерировала в сто раз больше энергии, чем любая конструкция Варда. Поэтому Эшлин, подсоединившись к его системам, вызвала в них перенапряжение – они не выдержали внезапного увеличения силы магнитного поля.
Если сконструировать систему, приспособленную для прохождения мощного тока, то можно будет создавать магнитные поля с огромным радиусом действия, о которых Озирис и не мечтал. Во-первых, это позволит Эшлин выбраться из подземелья. А во-вторых, это только начало.
Она посмотрела на хирургические инструменты. Что ж, на этот раз не придется делать надрезы краешком драконьей чешуи.
