– Это ты всерьез? Я что-то не пойму.
– А еще болтают, что пираты жрут младенцев живьем, а обглоданные косточки втыкают себе в елдаки, для украшения. Вот и пойми, что тут правда, а что байки.
Джолан уставился на него.
Виллем вздохнул:
– Ладно, пойдем спрячемся в папоротниках. Посмотрим, кто высадится на берег.
На кораблях свернули паруса, бросили якоря. Матросы забегали по палубам. С одного корабля спустили шлюпку, которая поплыла к берегу. В шлюпке сидело десять человек, укутанных в накидки. Моросил холодный дождь, в небе клубились тяжелые серые тучи.
На мелководье из шлюпки выскочил высокий человек с белым щитом за спиной, огляделся и направился к берегу, сжимая длинное копье с наконечником странной формы, смутно знакомой Джолану.
Внезапно Джолан сообразил, кто это: грубые черты лица, ярко-зеленые глаза, синие прямоугольники, вытатуированные на щеках… смущала только копна неровно обрезанных волос.
– Это Бершад Безупречный, – прошептал Джолан Виллему.
– Фиг тебе, а не Бершад. Это просто какой-то высокий драконьер.
– Нет. Я с ним знаком.
– Не верю.
Джолан вспомнил, как в Выдрином Утесе пришел в таверну будить драконьера. Казалось, это было давным-давно, когда Джолан был совсем мальчишкой. Вот только того мальчишки больше нет.
Джолан посмотрел на Виллема:
– А спорим, что это он?
– На что спорим?
– Если я прав, то ты перестанешь так много пить.
– А если ты не прав?
– Тогда я целый месяц буду бесплатно поить тебя настойкой от похмелья, пока пьянство не сведет тебя в могилу.
Виллем сделал глоток из фляжки.
– Заметано.
Джолан снова посмотрел на берег. Бершад повернулся к папоротникам и по-волчьи принюхался.
– Надо бы предупредить его, что мы здесь, – сказал Джолан. – А то он от неожиданности…
– Выходи, малец, – крикнул Бершад, глядя прямо на него. – И ты, воин, тоже выходи.
– У этого неожиданностей не бывает, – вздохнул Виллем. – Видно, он всегда настороже.
Он встал, отряхнул песок с колен и пошел на берег, раскинув руки в стороны и повернув раскрытые ладони к драконьеру. Джолан следовал на шаг позади, не зная, что произойдет дальше.
Дождавшись, когда Виллем приблизился шагов на десять, Бершад приказал:
– Стоять! Ты откуда, воин?
– Из Бейлова Дола.
– Из самой чащи? – уточнил Бершад. – Далеко же ты от дома ушел.
– Да и ты тоже.
Бершад посмотрел на Джолана, втянул носом воздух:
– А тебя я помню. Ты ученик алхимика из Выдрина Утеса. Разбудил меня в то утро, когда я ходил на вердена.
Джолан покосился на Виллема и улыбнулся:
– Да.
Бершад задумался:
– И вы валандаетесь на этом берегу, потому что это вы послали весточку с голубиной почтой.
– Верно.
– Тогда тебе нужно поговорить с Эшлин.
– С Эшлин? С королевой Эшлин?
Вместо ответа Бершад взмахнул рукой. Из шлюпки выпрыгнули трое и направились к берегу. Первой шагала темнокожая женщина в кожаном доспехе и с рапирой у пояса. За ней следовал невысокий баларин с беспокойно подрагивающими пальцами.
А третьей была Эшлин Мальграв, королева Альмиры.
Живая.
Она подошла к Джолану.
Тот не раздумывая преклонил колено. Виллем остался стоять.
– Не надо церемоний. – Эшлин жестом велела Джолану подняться. – Тебя зовут Джолан?
– Да, королева.
– А ты кто? – спросила она Виллема.
– А я тот, кто расчистил тебе дорогу к побережью, – буркнул Виллем. – И все мои товарищи ради тебя головы сложили. Ну и где обещанный папирийский флот?
– Папирийского флота больше нет. Остались только мы.
– Этого мало, – прошептал Джолан. – Этого очень мало.
– Может, и так, – скупо улыбнулся Бершад.
Приложение
Оценочная шкала физиологических особенностей ящеров и спецификация анатомических частей, необходимых для строительства баларской армады неболётов
Составитель: Озирис Вард, имперский инженер Баларии
(Особенности физиологии и анатомического строения оцениваются по десятибалльной шкале: 10 – высшая оценка пригодности, 0 – низшая.)
Нага-душеброд
Твердость кости: 9,1
Вес кости: 8,6
Прочность шкуры: 10
Прочность чешуи: 5,2
Качество жира: 6,1
Число зубов: 42
Сложность добычи: 9,2
Количество особей для создания армады: 45
Необходимо учитывать следующие анатомические особенности:
• Кости прочные, но тяжелые. Пригодны исключительно для основных несущих конструкций.
• Перепонки крыльев оптимально использовать в качестве корабельных парусов, поскольку наги приспособлены противостоять мощным морским циклонам.
• Шип на кончике хвоста отличается необычайной остротой и легкостью. Прекрасное оружие. Но у каждой особи только один шип, что нерентабельно при использовании их в зарядах катапульт. Следует создать запасы шипов для применения в последующих разработках.
• Сбор образцов занимает много времени из-за удаленности и разброса островных ареалов обитания. Долгосрочный договор с листирийской китобойной флотилией не оправдал ожиданий ввиду уничтожения означенной флотилии при попытке загарпунить два экземпляра в брачный сезон.
• Следует убедить правительство Папирии выдать грамоты на убой требуемого числа особей и отрядить для этой цели драконьеров Терры.
Серокрылый кочевник
Твердость кости: 9,9
Вес кости: 1,3
Прочность шкуры: 4
Прочность чешуи: 5,4
Качество жира: 8,4
Число зубов: 36
Сложность добычи: 9,8
Количество особей для создания армады: 30
Необходимо учитывать следующие анатомические особенности:
• Кости легкие, как у воробушка, прекрасно подходят для рамы крыла размером до сотни метров. Невероятно!
• Шкура и чешуя ничем не примечательны.
• Жаль, что этих серых демонов так трудно изловить. За одной великолепной особью пришлось гоняться на летучем корабле чуть ли не по всей Терре. Затрачено огромное количество драконьего масла, но дракониха так и не приземлилась. В конце концов охоту пришлось прекратить.
