– Ты сказала «звали». Ее звали Амелия. Что случилось?
Я вздохнула. Все так сложно… и звучит ужасно странно. Именно из-за Амелии я вообще сюда попала. Во всех смыслах. Совсем немногие охотники лондонского штаба знали хоть что-то о моем прошлом. Им известно, что я родом с Западного побережья Ирландии, обучалась у магической охотницы, затем приехала в Лондон принять участие в тренировках по ближнему бою и сдать теоретические и практические экзамены. На этом все. Для большинства охотников я просто была одной из них. Охотницей, циничной, слегка чудаковатой, но кто же без странностей? Охотясь каждый день и каждую ночь на сверхъестественных существ, невозможно остаться нормальным. И не важно, какой смысл вкладывается в понятие «нормальный» в наши дни.
– Прости, – сказал Шоу, подняв руки. – Не рассказывай, это необязательно.
Да, необязательно. Но что-то в голосе Шоу меня зацепило. Что-то миролюбивое. Почти уязвимое. Шоу понятия не имел о своем прошлом. Не представлял, каким человеком был раньше. Наверное, его жажду знаний и любопытство легко объяснить: он пытался заполнить пустоту внутри себя.
Ладно, я слишком много рассуждаю. Наверное, это все ночь виновата.
Я задумчиво изучала Шоу взглядом. После миссии он принял душ – это ясно по влажным темным волосам, прилипшим ко лбу. От Шоу пахло свежестью.
– Ты никому не сказал о том, что случилось в доме, – тихо проговорила я. – Почему?
Мой вопрос его явно удивил:
– Ты же не хотела, чтобы другие об этом узнали, вот я и держал рот на замке.
Шоу говорил так, будто в этом не было ничего особенного. Но он ошибался. Я и не мечтала, что он сохранит все в тайне. И Шоу не догадывался, что он – единственный, кто разделил со мной этот огромный секрет.
– Спасибо, – прошептала я. – Очень тебе признательна. Я у тебя в долгу.
Но Шоу помотал головой:
– Ты мне ничего не должна. И вообще, это я твой должник. Ты спасла мне жизнь, забыла?
– Уж прости за такие слова, но будь на твоем месте кто-то другой, я все равно поступила бы так же. Не мни себя особенным.
Шоу усмехнулся, но тему развивать не стал и посмотрел на меня со смесью терпения и ожидания.
Со вздохом упав на матрац, я уставилась в потолок. Стены тут голые и белые. Прямо как у меня в комнате. Я привезла с собой из Ирландии совсем немного вещей и амулет пятого уровня, принадлежавший Амелии. Больше ничего.
– Амелия… В деревне, где я выросла, она была изгоем. Никто не воспринимал ее всерьез, большинство считали сумасшедшей, потому что она охотилась с амулетом и часто предупреждала народ о духах и злых ведьмах. Амелия – магическая охотница, которая защищала людей от сверхъестественных существ в том районе. – Слова слетали с губ легко и непринужденно. Даже слишком. – Одним вечером я увидела, как она уничтожила чудовище, и загорелась желанием тоже этому научиться. Я попросила Амелию взять меня в ученицы. Магические охотники без труда управляют магией амулета, но я ведь не охотница от рождения. Мне… было лет одиннадцать, это слишком мало. Я не обладала особым талантом или чем-то подобным…
– Ты талантливая, раз добилась таких успехов, – перебил Шоу.
Я слабо улыбнулась:
– Тут дело не в таланте, а в упорной работе и многолетних тренировках. Я теперь такая сильная только благодаря Амелии, которая начала меня обучать в раннем возрасте. Она научила меня всему. Но однажды…
Я запнулась. Последние минуты жизни Амелии промелькнули у меня в голове, словно кадры из фильма ужасов. Прошел почти год, но воспоминания об этом еще так… свежи. Появление Кевина только усилило это чувство.
– Но однажды?.. – тихо напомнил Шоу, устраиваясь поудобнее на кровати.
Я чувствовала жар его тела так отчетливо, будто мы лежали вплотную – а ведь между нами добрых тридцать сантиметров. До чего же приятный у Шоу голос. Низкий, теплый. Он звучал успокаивающе, даже убаюкивающе, когда Шоу разговаривал со мной. Хотелось смежить веки и просто уснуть. Странно, что эта мысль пришла ко мне только сейчас.
– Однажды ночью мы охотились на черного шака, это такой демонический пес. Он… Все произошло очень быстро. Я не сразу сообразила, что к чему. Он накинулся на Амелию. Я уничтожила его при помощи амулета, но… было слишком поздно. Я не смогла помочь Амелии, человеку, которому обязана всем. Но мы находились в ирландской глуши, до машины было далеко, и… я ничего не смогла сделать. Не спасла ее. – Я прикусила нижнюю губу.
– Проклятье, Рокси…
– Она… Амелия помогла мне в тяжелую минуту. Я должна была спасти ее. Той ночью она отдала мне свой амулет – сильнейший из всех существующих – и заставила пообещать, что я уничтожу его в каменном круге неподалеку от деревни. Ей не хотелось, чтобы амулетом завладели дурные люди. Затем она умерла у меня на руках.
Я почувствовала на себе взгляд Шоу.
– Рокси, мне очень жаль, – прошептал он.
Я не отреагировала. Честно сказать, я не имела ни малейшего понятия, зачем рассказала Шоу эту историю, но, выговорившись, почувствовала себя лучше. События этой ночи убедили меня, что Шоу достоин доверия.
– Смерть Амелии меня потрясла. Кое-как добравшись до машины, я вернулась домой. Я никому не рассказала, что случилось с Амелией на самом деле, поэтому все выглядело как несчастный случай. После похорон я отправилась к этому треклятому каменному кругу выполнять последнюю волю Амелии и уничтожила амулет так, как она научила.
Шоу приподнялся на локтях:
– Почему-то мне кажется, что это не конец истории.
Я улыбнулась. Да, когда Максвелл решил принять Шоу и назначил меня его нянькой, я была не в восторге. Но надо признать, у Шоу есть потенциал стать охотником. Он целеустремленный, честолюбивый и головой не ушибленный. Ладно, в прямом смысле ушибленный, но это не сильно ему навредило.
– Ты слышал о вратах в подземный мир? Или, может, читал? – Я кивнула на гору книг.
Шоу покачал головой. Взгляд у него был сосредоточенный и серьезный.
– Они разбросаны по всему миру. Одни окутаны легендами, другие спрятаны так хорошо, что их не найти ни одной живой душе. Тот каменный круг в Ирландии оказался одним из входов в преисподнюю, но я об этом не подозревала. И, разрушив амулет Амелии, распахнула врата.
Позвольте представиться, я – охотница, открывшая врата в преисподнюю и выпустившая в человеческий мир армаду злобных тварей. Осудите меня, забейте камнями. Это лучше того, что со мной случится, если я не выполню свою миссию.
– Скажем так, стражу врат это не понравилось. И адской гончей, покусавшей меня, тоже. – И, не давая себе времени передумать или пойти на попятную, я обнажила плечо, чтобы показать Шоу шрам, оставленный клыками адской гончей. Затем поправила одежду. – Кевин – так зовут стража – дал мне четыреста сорок девять дней на поимку сбежавших четыреста сорока девяти духов. И с тех пор я охочусь на них и отправляю обратно в подземный мир. Понтианак, с которой мы столкнулись сегодня, – одна из этих духов.
