Он распахнул дверь библиотеки. Брианна и не заметила, как они пришли.
– Вот именно, – заметила она, входя, – никто там не живёт.
Джейкоб подошёл к стойке, выложил книги и прижал палец к губам:
– Тсс!
Брианна уложила рядом свои книги и повернулась.
– Джейкоб, я слышу шаги позади, но, когда оглядываюсь, там никого нет. Но я действительно видела девочку, о которой говорил Кори. Маленькую, в оранжевом платье.
На лице Джейкоба мелькнул страх. Брианна убедилась, что её рассудок не лжёт. Действительно, что-то там есть, и Джейкоб знает, что именно.
– На Тенистой дороге водится привидение? – Брианна впервые сказала это вслух, и ей не понравился её испуганный голос.
– Не надо об этом говорить. – Джейкоб отступил на шаг.
– Почему? – спросила Брианна. – Что случилось там, на дороге? Что случилось с этой девочкой?
С каждым вопросом она говорила всё громче.
– Она призрак – я знаю! Я видела, что она просвечивает насквозь!
Тут за полками раздался шум. Джейкоб и Брианна увидели: из-за стеллажей вынырнула Кирстен. Не глядя на них, она выбежала из библиотеки, забыв свои книги.
– Отлично, – пробормотал Джейкоб, – ты добилась этого.
– Чего? – Брианна скрестила руки на груди.
Джейкоб молча покачал головой и тоже вышел из библиотеки, оставив Брианну в одиночестве переживать не только из-за призрака, преследующего её, но и из-за того, что она чего-то добилась…
Всё выяснилось на последнем уроке. В дверь постучали. Все подняли головы от тетрадей, надеясь, что кому-то удастся уйти домой пораньше.
Вошла секретарь школы. Брианна видела эту кудрявую блондинку в канцелярии в самый первый свой день в школе, когда получала расписание.
– Мистер Франклин, Брианну Дженсон приглашают в кабинет директора.
Брианна изумилась. Почему её? Что она такого сделала? Все зашептались, а она съёжилась за партой, мечтая вообще исчезнуть.
– Спасибо, Стефани. Ей идти с вещами? – спросил мистер Франклин.
– Да, сэр, – ответила Стефани.
Мистер Франклин хмуро посмотрел на Брианну.
– Ну что ж, иди, – кивнул он в сторону двери.
В молчании Брианна собрала вещи, вскинула рюкзак на плечи. Лицо её горело. Почему к директору? Что же такого она натворила? Она не замечала, как на неё смотрит Джейкоб и ухмыляется Кирстен.
Её никогда раньше не вызывали к директору. Она подумала о вечернем разговоре с мамой. Она расстроится? Рассердится? Посочувствует?
Секретарша Стефани ничего не сказала, пока вела Брианну вниз. Путь казался таким долгим! Кроссовки Брианны повизгивали на линолеуме, пока она шла мимо досок с объявлениями и плакатами, сообщающими, что всего через четыре недели в Друри Гейблз начнётся ежегодный Фестиваль Тыкв.
Этот фестиваль явно был гордостью маленького городка. Фермеры со всей Пенсильвании привозили свои огромные тыквы, чтобы получить главный приз в пять тысяч долларов и голубую ленту победителя. Брианна полагала, что не пойдёт туда. Дядя Шейн точно был не из любителей фестивалей, а одной ей было идти слишком далеко.
Хотя кое-что было бы неплохо: смешные соревнования и разные вкусности вроде попкорна и кексов с тмином.
Проходя мимо стенда с фотографиями прошлых лет, Брианна вдруг увидела кое-что, заставившее её остановиться.
Это была фотография группы детей в одежде цветов осени, державших в руках овощи и улыбавшихся на камеру. И эти-то улыбки остановили Брианну. Она и представить не могла, что крайняя справа девочка вообще знает, что такое улыбка. Но ошибки не было: оранжевое платье, светлый поясок, блестящие чёрные туфли, русые локоны…
Это был призрак с Тенистой дороги!
Но она была живая и счастливо улыбалась.
Дрожащей рукой Брианна коснулась фотографии, и взгляд её перебежал на подпись под ней.
Слева направо: Джеймс Селтер, Сандра Хилден, Алекс Дорем, Элайза Мейбел, у каждого в руках тыква с участка четвёртого класса.
Элайза Мейбел… вот как зовут привидение…
– Эй, Брианна! – окликнула её Стефани уже из конца коридора. – Поскорее!
Брианна оторвала взгляд от фотографии.
– Иду!
Подождав, пока Стефани войдёт в кабинет, Брианна быстро сорвала фотографию со стенда и спрятала в задний карман джинсов. Это было верным доказательством, что призрачная девочка существует, – невозможно отрицать.
– Брианна. – Секретарь директора миссис Брикман подняла глаза от старого компьютера, когда Брианна вошла. – Директор на месте. Они ждут тебя.
Они?
Ноги словно налились свинцом. Брианна подошла к двери, где увидела потемневшую золочёную табличку с надписью: «Д. Хаклз, кандидат наук. Директор», почувствовала, что её трясёт, и стиснула зубы. Директора бояться нечего, через месяц она его больше не увидит. Она боялась совсем другого. Привидений…
Она постучала. Низкий голос ответил:
– Войдите.
Брианна шагнула внутрь и получила ещё одно потрясение за последние десять минут: возле директора сидел дядя Шейн, ещё более мрачный, чем обычно. Тут ей захотелось вылететь за дверь и мчаться без остановки до самого Техаса.
– Я что-то натворила? – начала она неуверенно.
Директор был примерно одного возраста с дядей, но уже начал лысеть и носил очки.
– Сядь, Брианна.
Брианна подошла к стулу рядом с дядей, уселась и положила рюкзак на пол. Дядя ничего не сказал, только сложил руки и тяжело вздохнул.
Раздумывая, чего же от неё хотят, Брианна оглядела директорский кабинет. Она никогда не бывала тут раньше. На стенах – грамоты в рамках и старинные часы с бронзовыми стрелками. Слева в углу высокий книжный шкаф, но на его полках в основном не книги, а фотографии директора в молодости, модели старых автомобилей и прочие подобные штучки.
Директор Хаклз сплёл пальцы и наклонился над столом, привлекая внимание Брианны. Он смотрел на неё суровым директорским взглядом.
– Кирстен сказала мне, что слышала, как ты плетёшь разные байки.
Брианна уставилась на директора в изумлении. Её вызвали сюда, потому что она говорила о призраке?
– Я хотел поговорить с тобой и с твоим дядей, – сказал директор, кивнув в сторону дяди Шейна, – и сказать, что в нашей школе не принято распространять слухи и глупые истории, которые могут кого-то расстроить или напугать.
– Слухи? – повторила Брианна. – Я не распространяла слухов. Я только спросила Джейкоба о призраке на Тенистой Дороге! Я иногда вижу её, когда иду домой от автобусной остановки.
– Послушай, Брианна, – директор громко перебил её, – не знаю, что ты там видела, но в твоём возрасте пора знать, что привидений не бывает!
