Брианну снова охватил жар. Возмущённая, она хотела было продолжать спорить, но поняла, что будет дальше. Директор будет долго убеждать её, что то, что она видела, было просто игрой теней или плодом её воображения. Дядя Шейн будет сидеть молча, недовольный тем, что его вызвали из-за беспокойной племянницы.
– Пока ты не успокоишься из-за этого небольшого… испуга, – продолжал директор, – я думаю, будет лучше, чтобы твой дядя сам возил тебя в школу и обратно. Ты согласен, Шейн?
Дядя сложил руки и пробурчал что-то невнятное.
Брианна взглянула на него. Очевидно, он был очень сердит. Но она не стала никого ни в чём убеждать, сложила руки и сжала губы.
Она знала, что́ видела. Даже если никто не желает об этом говорить, призрак – Элайзы Мейбел – ждёт её там, на дороге. И у Брианны есть доказательство. Фото в заднем кармане было подтверждением, и ей не терпелось попасть домой и внимательно его рассмотреть.
7
Всю дорогу до дома дядя Шейн молчал. Честно говоря, Брианна ожидала нотации о том, как нехорошо с её стороны причинять ему столько хлопот. Что-то вроде: «Почему ты так не ценишь время других людей?» или «Неужели не понятно, что такое тяжёлая работа?».
Но дядя не сказал ни слова. Он хмуро смотрел на дорогу и сжимал руль так, что побелели костяшки пальцев – словно внутри у него кипел вулкан, готовый взорваться.
Наконец он свернул и остановился у кучи ржавого хлама. Брианна взялась за ручку дверцы, готовая выскочить, но тут дядя сказал:
– Погоди минутку.
Ну вот и нотация, подумала Брианна сердито. Чего он ждал-то до самого дома?
Ей не терпелось попасть в свою комнату и рассмотреть фотографию Элайзы. Но тут дядя сказал такое, чего Брианна уж никак не ожидала услышать.
– Послушай, я давно привык жить один. И если тебе одиноко…
Это было невероятно! Должно быть, он решил, что слишком мало уделяет ей внимания, и она всё это делает для того, чтобы изменить ситуацию.
– Я не выдумываю! – закричала она. – Я действительно видела призрак. Это была девочка лет десяти в оранжевом платье…
– Ну хватит. – Дядя Шейн вздохнул. – Я не знаю, говорят ли об этом другие дети, но ты, Брианна, прекрати.
Впервые дядя назвал её по имени, и голос его не был ворчливым или сердитым. В нём звучала усталость и даже печаль.
– Но она-то не прекратит! – возразила Брианна.
Неожиданно холодный и недобрый взгляд дяди заставил её замолчать.
– Я видел, как дети, рискуя, бродят туда-сюда по дороге в поисках этого так называемого привидения. И я не хочу, чтобы моя племянница тоже увлеклась этой глупой старой легендой.
Риск? Легенда? О чём это он?
– Но…
– Я не скажу твоей маме об этом, – перебил её дядя, – и буду возить тебя в школу и обратно. Но ты должна забыть всё, что слышала. Эти школьнички говорят о том, чего не понимают. Они не уважают мёртвых.
Сказав это, дядя вылез из грузовика, захлопнул дверцу и пошёл в дом, оставив совершенно изумлённую Брианну в машине.
Ясно было одно: в этом городке существует легенда о привидении, и некоторые считают это забавным, а другие, как дядя Шейн и директор Хаклз, даже слышать об этом не хотят. Почему? Что это за история про призрак с Тенистой дороги?
Брианна была полна решимости всё выяснить. Она подхватила рюкзак, выскочила из машины и поспешила в дом. Она захлопнула за собой дверь спальни, вытащила из кармана фотографию и внимательно рассмотрела девочку в оранжевом платье.
На фото девочка выглядела совсем иначе. Жизнерадостная и счастливая, она держала свою призовую тыкву с голубой ленточкой, как во сне. Но Брианна уже дважды видела это оранжевое платье со светлым пояском и была уверена, что никогда его не забудет. Эта Элайза Мейбел и была призраком с Тенистой дороги.
Надеясь узнать ещё что-нибудь, Брианна перевернула фотографию и увидела на обороте дату: 28 октября 1994 года. Она умерла в тот день? Возможно, ведь на ней то же платье – но Брианна не была ни в чём уверена.
К сожалению, фотография ответила только на один вопрос и дала много новых. Как погибла Элайза? Почему её дух бродит по Тенистой дороге? Почему она появляется только по пятницам?
– Что же случилось с тобой, Элайза? – прошептала Брианна, глядя на смеющееся лицо.
* * *
Одна… две… пять ворон уселись на ветки прямо над ней. Они глядели на неё своими красными глазами и прыгали с ветки на ветку, словно в нетерпении – от голода?
Вороны её пугали. Ей хотелось встать и убежать. Убежать домой. Но она не могла шевельнуться. Ей было так холодно… зачем она надела это оранжевое платьице с короткими рукавами в такой холодный день? Потому что оно по цвету подходило к её тыкве. Вот зачем. Но куда делся свитер? Без него она замёрзла. Она завернула в него свою призовую тыкву, но и тыква пропала. Её размазало по дороге. Если бы удалось пошевелить рукой, можно было бы нащупать остатки тыквы на своей холодной коже…
Внезапно над ней замаячила чёрная тень, загородив луну и ворон, накрыв её одеялом тьмы…
* * *
Брианна проснулась вся в холодном поту. Она села на постели и встряхнула руки, словно на её пальцах и ладонях были остатки тыквы. Подробности сна уже стали улетучиваться, но она помнила оранжевое платье и, конечно, тыкву. Похожий сон она видела в аэропорту. Это точно было чьё-то воспоминание, но не её собственное!
Может быть, Элайзы? Ей снится Элайза? Почему эти сны такие навязчивые? Испуганная Брианна поспешила в ванную умываться, а затем собралась в школу.
Поездка с дядей была не особенно приятной, если не сказать хуже, и когда он её высадил, девочке не терпелось попасть в школу. Грузовик укатил, дымя выхлопами и скрипя тормозами, как раз в тот момент, когда её одноклассники высаживались из школьного автобуса. Брианна заметила, что Джейкоб пристально смотрит на неё, но она заметила Кирстен и поспешила войти в здание.
Уроки тянулись мучительно медленно, так что к перерыву на завтрак Брианна уже не могла спокойно сидеть от нетерпения.
Она едва слышала мистера Франклина, который стоял перед классом и показывал какую-то бумагу.
– Не забудьте, что родители обязательно должны подписать разрешение отвезти вас на автобусе из школы на Фестиваль Тыкв. Мне нужны подписи не позднее понедельника.
Когда он закончил объяснять, зазвонил звонок на завтрак. Ученики заторопились из классов, смеясь и болтая с друзьями. Брианна обычно тоже ходила на завтрак, мама оставила ей денег на два месяца, но сегодня она решила пропустить. Желудок потом будет возмущаться, но это был её единственный шанс кое-что выяснить.
В библиотеку она ходила порисовать уже три недели и выяснила привычки библиотекаря. Миссис Рейнолдс съест свой итальянский завтрак, читая триллер с крупным шрифтом и пейзажем на обложке, а потом отправится выдавать ученикам книги.
