– Ты едешь на автобусе?
– Спасибо, Капитан Очевидность, – фыркнула Брианна и прошептала тихонько: – Что же мне делать? Я не смогу дойти домой, не лишившись ноги?
Брианна вспомнила, как последний раз Элайза гналась за ней по дороге – её шаги раздавались прямо за спиной… её передёрнуло.
– До конца октября… Я не смогу… Как ты думаешь, можно как-нибудь усмирить Элайзу?
Джейкоб задумался.
– Наверное, в городской библиотеке есть какие-нибудь книги о привидениях. Мы можем завтра сходить и взять их.
Хорошая мысль. Брианна согласилась.
* * *
Весь день в школе она пыталась подготовиться к возвращению домой. Но когда высадилась из автобуса на своей остановке, руки тряслись. Она сунула их поглубже в карманы, сжала кулаки, расправила плечи и припустилась по дороге.
Тени были не просто густыми; она словно плыла в них. Это шутки её воображения, или здесь и правда темнее, чем в Друри Гейблз? Она едва могла разглядеть свои ноги, ей казалось, что она идёт сквозь чёрный туннель. Брианна не могла поверить глазам, но здесь уже царили сумерки, а в остальном городке был ещё виден закат.
Ветви стучали друг об друга, листья летели дождём, шурша и потрескивая. Листопад усилился, самый лёгкий ветерок сбивал целые груды листвы. Сухие листья трещали и шуршали под ногами, и Брианне хотелось заткнуть уши, но было слишком холодно, чтобы вынуть руки из карманов.
Кроме ветра, шороха ветвей, шелеста листьев и шагов Брианны послышался ещё один звук. Хлопанье крыльев. Чуть ли не десяток ворон снялись с ветвей и летели следом за девочкой. Брианна завопила и стала отмахиваться от острых когтей и клювов. Но вороны её не трогали, они только махали крыльями и кричали прямо в уши.
Задыхаясь, Брианна бежала по дороге. Рюкзак бил её по спине. Чего хотят эти птицы? Они являлись ей и в ночных кошмарах. Элайза как-то управляет ими?
Лёгкие готовы были разорваться. Она неслась со всех ног. Вороны взлетели на деревья, когда к её шагам присоединились топ-шшш, топ-шшш…
Брианна не смогла удержаться, оглянулась и увидела перекошенную фигуру Элайзы. Элайза преследовала Брианну с совершенно невозможной скоростью, хотя волочила ногу по асфальту. От неё оставался тёмно-красный след. Брианну замутило.
Она бежала, а Элайза преследовала её! Можно ли обогнать призрак?
Когда показалась дорожка к дому, дорога вдруг осветилась золотистым светом. Брианна оглянулась и увидела вдалеке два жёлтых сияющих круга.
Это был автомобиль, как и в прошлый раз. Увидит ли водитель Элайзу? В прошлый раз не смог, но тогда Элайза появилась в последний момент, так что водитель не мог избежать столкновения.
Брианна подняла руку, загораживаясь от яркого света. Она смогла различить вид машины. Это был старый красный автомобиль с откидным верхом. Он мчался прямо на Брианну и Элайзу.
Фары становились всё больше, автомобиль стремительно приближался по Тенистой дороге. Он не замедлял ход. Он их не видит? Почему не тормозит?
За секунду до удара Брианна успела броситься прочь с дороги, в кучу листьев на обочине. Лёжа там и дрожа, она увидела, как призрак Элайзы снова оказался в свете фар. Призрак закрыл лицо руками и испустил такой вопль, что кровь заледенела в жилах. А автомобиль проехал сквозь неё…
Он мчался стремительно, но Брианна успела увидеть.
На водительском сиденье было пусто.
Никто не управлял машиной.
8
Брианна не могла молчать. Когда дядя Шейн вышел наколоть дров, она сразу же позвонила Джейкобу.
– Это был автомобиль! – закричала она, едва услышав голос Джейкоба.
– Ты о чём? Какой автомобиль? – спросил Джейкоб.
– Я шла домой и снова увидела Элайзу. Она преследовала меня, когда на дороге появился автомобиль, – торопливо объясняла Брианна. – Он проехал прямо сквозь неё, но за рулём никого не было!
– Брианна, помедленнее!
– Да разве ты не понимаешь? Это был автомобиль-призрак! Элайзу сбила машина! Вот что с ней случилось! – Сердце Брианны отчаянно колотилось. Не оттого, что она увидела, но оттого, что она раскрыла тайну, о которой никто не знал.
– Похоже на правду… если ты действительно это видела…
– Конечно, видела! Или ты не веришь мне? – Брианна в беспокойстве скручивала телефонный шнур.
– Ну… – протянул Джейкоб неуверенно.
– Ну вот! – Рассерженная Брианна бросила трубку и плюхнулась на кухонную табуретку.
Почему это так её взволновало? Прежде всего потому, что она не хотела полагаться на Джейкоба, да и вообще на кого-либо из Друри Гейблз. Они её не знают и знать не желают. То ли дело мама и её друзья там, в Техасе! Они знают, что она никогда не врёт!
В эту ночь ей снились сплошные чёрные тени, красные глаза, лучи жёлтого света на мрачной дороге. Страшные сцены громоздились одна на другую, словно спецэффекты в кино. Проснувшись на следующее утро, она вспомнила, что сказал Джейкоб в каморке уборщицы: «Это похоже на фильм ужасов».
Она даже пощупала свои ноги под одеялом, чтобы убедиться, что обе на месте.
На следующее утро после завтрака дядя Шейн позвал Брианну на улицу. Она с удивлением увидела, что он склонился над старым велосипедом и протирает его тряпкой.
Когда Брианна спустилась с крыльца, дядя внимательно рассматривал велосипед, задумчиво почёсывая подбородок.
– Он старый, – сказал он, пряча тряпку в карман, – кое-где маленько заржавел, но я всё отчистил и накачал шины.
Брианна смотрела с изумлением. Поняв, что дядя ждёт ответа, она спросила:
– Это для меня?
Дядя Шейн странно взглянул на неё:
– Ну да, для тебя. Вчера ты говорила, что собираешься с Доремом в библиотеку. Я подумал, что на велосипеде будет быстрее, и нашёл в сарае это.
Они просто беседовали за обедом, но, когда Брианна упомянула, что собирается провести день с другом, дядя задал невероятное количество вопросов: «Куда вы собираетесь? Когда ты думаешь вернуться? Кто пойдёт с тобой?»
Брианна отвечала неохотно. Но когда пришлось сказать, что она проведёт день с Джейкобом Доремом, дядя явно успокоился. Видимо, то, что Джейкоб – сын мэра, что-то значило даже для дяди, потому что он больше ни о чём не спрашивал и молча доел отбивную и рис.
Честно сказать, после телефонного разговора накануне вечером Брианна не была уверена, что так уж хочет идти в библиотеку. Если Джейкоб ей не верит, зачем волноваться? Но теперь, когда дядя позаботился подготовить для неё этот старый велосипед, отступать было поздно.
Джейкоб приехал на велосипеде сразу после завтрака и обрадовался, когда увидел, что у Брианны тоже имеется велосипед. Дядя Шейн стоял на крыльце, и вид у него был прямо грозный.
