– Только в библиотеку и назад! Чтобы к обеду была дома!
– Конечно, дядя, – заверила Брианна, оглянувшись, и они с Джейкобом стартовали.
* * *
Наверное, много лет назад городская библиотека была самым красивым зданием в городке, но со временем яркий красный кирпич и блестящие деревянные полы пришли в упадок.
Джейкоб вёл Брианну среди старых стеллажей, набитых книгами, посматривал на неё и хмурился.
Наконец Брианна встала, уперев руки в боки:
– Ну и в чём дело?
– Я тебе верю, – сказал Джейкоб. – Ну, насчёт того, что ты видела привидение.
– Всё-таки веришь? – Брианна иронично подняла брови.
Джейкоб пожал плечами.
– Я думал об этом вчера вечером и представил себе, как бы я боялся идти по этой дороге в одиночку. Я бы не смог сделать ничего подобного даже из интереса. Так что, если ты говоришь, что видела призрак, я тебе верю.
– Я говорю правду!
Опустив глаза, Джейкоб скрёб пол носком кроссовки.
– Я думаю, ты очень храбрая, если ходишь там одна.
– Да неужели? – удивилась Брианна.
– Ну да. – Джейкоб прокашлялся и пошёл в конец зала. – Книги про сверхъестественное расположены дальше.
– Откуда ты знаешь? – Брианна оглядела ряды книг.
– Ты же помнишь, что моя мама мэр? Мне приходилось и здесь работать волонтёром.
Джейкоб остановился, наклонился к нижней полке и вытащил пыльную книгу. На обложке значилось: «Истории о привидениях и жизни по ту сторону». Потом достал ещё три, тоже о призраках и потусторонних явлениях.
Ребята нашли свободный стол и принялись листать потрёпанные страницы.
Большей частью в книгах говорилось о том, как общаться с привидениями и как проводить специальные ритуалы вызова духов и разговаривать с ними. Но Брианне вовсе не хотелось разговаривать с Элайзой, ей хотелось выяснить, как эти явления прекратить.
Во второй книге она наконец нашла полезный совет.
– «Многих прежде всего интересует, почему возникают призраки, – прочитала она вслух. – Мы выяснили, что души не могут успокоиться, если у них остались какие-то незавершённые дела. Иногда это общение с любимыми, но чаще, в случае насильственной смерти, они желают отомстить. Привидение может успокоиться, если оставит своим родным сообщение, позволяющее наказать виновного, или если останки будут похоронены как полагается».
Брианна разочарованно захлопнула книгу.
– Как может Элайза успокоиться, если её тело так и не нашли?
– Так, может, именно это и надо сделать? Найти тело Элайзы! – Джейкоб постучал пальцем по переплёту.
– Но как? Мы даже не знаем, кто вёл машину, которая её сбила.
– Может быть, если мы выясним, это поможет найти её тело или хотя бы наказать убийцу. Что ты помнишь о машине?
Брианна с содроганием вспомнила машину-призрак.
– Она была красного цвета, выглядела старой. Такая, с откидным верхом.
– Я не знаю никого, у кого была бы такая машина, – покачал головой Джейкоб.
– Ну так это же всё давно случилось. Может быть, владелец её продал.
Джейкоб стукнул кулаком по столу, словно что-то припомнил.
– Возможно… Но нам надо выяснить, что же тогда произошло. Что ты говорила насчёт даты на той фотографии?
– Там была надпись: «28 октября 1994 года», – не задумываясь ответила Брианна.
– Я придумал. Пошли!
Сгорая от любопытства, Брианна последовала за Джейкобом, который уверенно направлялся к старому дубовому столу. Там сидела и вязала женщина, выглядевшая так, словно ещё застала Гражданскую войну Севера и Юга. Её волосы были стянуты в тугой пучок, на крючковатом носу сидели полукруглые очки. Услышав шаги Джейкоба, она отложила вязанье и перегнулась через стол.
– Здравствуйте, мистер Дорем. – Голос её звучал хрипло, как будто она нечасто им пользовалась. – Что привело вас сюда?
– Добрый день, миссис Гобб, – отвечал вежливо Джейкоб. – Мы с Брианной готовим доклад по истории города. Можно посмотреть старые газеты?
Библиотекарша миссис Гобб поджала бледные губы и покосилась на Брианну. Брианна почувствовала, что её словно просвечивают насквозь, но, по-видимому, она прошла испытание, потому что миссис Гобб достала из ящика стола кольцо с ключами и поднялась.
– Вы должны закончить к четырём. Джейкоб, ты же знаешь, что библиотека закрывается в половину пятого? – уточнила она, когда Брианна и Джейкоб шли за ней следом по коридору. Старушка двигалась очень быстро.
– Да, мэм, – согласился Джейкоб.
Они подошли к двери в конце коридора. Миссис Гобб вставила ключ в скважину, дверь со скрипом открылась. Она шагнула в тёмную комнату и включила свет. Комната была вся заставлена шкафами с ящичками.
– Все газеты на микрофишах, – сказала миссис Гобб, указывая на ряды шкафов.
– Что такое микрофиш? – спросила Брианна.
– Слайд, на котором находится документ для чтения. Так мы их хранили до появления интернета, – коротко ответила миссис Гобб и повернулась к Джейкобу: – Ты помнишь, как обращаться с аппаратурой?
– Да, мэм, – ответил Джейкоб.
Миссис Гобб повернулась на каблуках и вышла из тускло освещённой пыльной комнаты, пробормотав что-то вроде «ну и молодёжь пошла».
Не теряя ни секунды, Джейкоб направился к маленькому экрану и сбросил на пол свой рюкзак.
– Давай быстрее, – приказал он Брианне и повернулся к ряду шкафов. – Ищем октябрь 1994 года.
Ящиков было много, начиная с 1936 года, так что им потребовалось целых десять минут, чтобы найти ящик с ярлыком «сентябрь – октябрь, 1994».
Джейкоб осторожно вытащил ящичек с микрофишами, и они принялись искать. Сперва они нашли дату, указанную на школьном стенде, – 28 октября 1994 года. Статья об Элайзе появилась днём позже, 29-го.
Джейкоб настроил монитор, увеличил текст первой статьи.
Понятно, что исчезновение девочки стало сенсацией в маленьком городке. Брианна и Джейкоб молча читали статью.
«Элайза Мейбел пропала после того, как получила первое место на ежегодном Фестивале Тыкв в Друри Гейблз, который закончился в 6 часов вечера. Когда она не вернулась домой к девяти, её родители, Франсина и Дэниел Мейбел, обратились к властям. Поиски велись по всему городу всю ночь. Была найдена только её призовая тыква, раздавленная на Тенистой дороге.
Те, кто может сообщить что-нибудь о местонахождении Элайзы, получат вознаграждение».
Странности, замеченные Брианной во время её возвращений домой, стали проясняться. Раздавленные куски тыквы на дороге – тыкву раздавили, когда сбили Элайзу. И сны! Очевидно, Элайза помнила, как шла домой по Тенистой дороге и несла тыкву с голубой ленточкой за первое место, спеша показать приз родителям – это был вовсе не сон Брианны! Это всё было про Элайзу!
