– Хм, – пробормотал Джейкоб.
Этот звук отвлёк Брианну от размышлений, и она взглянула на Джейкоба.
– Что?
– Это случилось в пятницу, – заметил он. – Она погибла в пятницу. Может быть, поэтому ты видишь её только по пятницам.
Брианна согласно кивнула. Возможно… Поёжившись в свитере, она облизнула губы и перешла на следующую страницу.
– Может, там ещё что-то есть?
– Не в тот день, – ответил Джейкоб, повернувшись к ящику с микрофишами.
Через полчаса они нашли ещё одну заметку про Элайзу Мейбел. Она появилась почти через два месяца, 15 декабря 1994 года. И была до обидного короткой.
«Продолжаются поиски Элайзы Мейбел, пропавшей около двух месяцев назад. Полиция организует прочёсывание леса в том месте, где Элайзу видели в последний раз. Все, кто может участвовать в поисках, собираются на центральной площади в полдень в субботу 17 декабря».
Как только Брианна дочитала последнее слово, произошли две странности. В комнате похолодало, казалось, градусов на десять, и свет заморгал. Она постаралась не обращать на это внимания и сосредоточилась на запылённом желтоватом экране.
Следующее сообщение они нашли в субботнем номере газеты.
«Расширенные поиски Элайзы Мейбел дали местной полиции только один след. В лесу около Тенистой дороги была найдена оторванная нога, принадлежащая ребёнку. В ближайшие выходные в Первой Методистской церкви Друри Гейблз пройдёт поминальная служба по Элайзе».
С трудом удержав слёзы, Брианна снова вернулась к микрофишам. Там должно быть что-то ещё. Просто обязано быть!
Только через час они отыскали следующую информацию. Заметка датировалась апрелем следующего года и была ещё короче предыдущей.
«Дело об исчезновении и предполагаемой смерти Элайзы Мейбел закрыто. Предложение о вознаграждении по-прежнему остаётся в силе. Подробности можно узнать в отделении полиции Друри Гейблз».
– И это всё? Не может быть! – воскликнула Брианна, снова схватив ящичек с микрофишами.
Джейкоб удержал её за запястье. Его рука была холодна как лёд.
– У нас нет времени, библиотека скоро закрывается.
– Но мы всё равно не знаем, где её тело.
– Ну, мы узнали, что в лесу нашли её ногу. Может быть, стоит начать с этого. – Джейкоб поёжился. В комнате стало ещё холоднее, даже стал виден пар от дыхания. – Прямо мороз, – заметил Джейкоб, стуча зубами.
– Это потому, что она здесь, – прошептала Брианна.
– Кто она? – Джейкоб в изумлении уставился на Брианну.
– Элайза. – Брианна покосилась на тёмный угол, где лампочка перегорела. Ей казалось, что там виден силуэт девочки. Брианна не понимала почему, но знала наверняка: Элайза здесь.
– Это не смешно. Перестань пугать меня. – Джейкоб встал, его веснушчатое лицо побледнело.
– Я не пугаю, – прошипела Брианна. – Вот поэтому-то здесь стало так холодно. Так всегда бывает на дороге, когда она рядом.
– Но как она может оказаться здесь? Ты же вроде говорила, что она является только по пятницам?
Брианна вспомнила о книге, которую они недавно читали.
– Может быть, она понимает, что мы хотим ей помочь завершить её дело.
– Надо убираться отсюда, – сказал Джейкоб, кое-как засовывая слайды в ящик. Он был так напуган, что гнев миссис Гобб ничего уже для него не значил.
Но Брианне надоело бояться и убегать. Может быть, настал момент наконец обратиться напрямую к привидению.
– Элайза!
Свет мигнул.
– Бри! – завопил Джейкоб, отскочив в сторону.
Брианна решительно повернулась к теням.
– Элайза, если мы разыщем твоё тело… ты сможешь упокоиться с миром?
И тут стали взрываться лампы. Брианна и Джейкоб закричали, когда полетели искры и на них дождём посыпались осколки. Они вылетели из комнатки и помчались в коридор. Их шаги грохотали в пустой библиотеке; ребята едва не сшибли миссис Гобб, которая вышла посмотреть, что за шум поднялся. Библиотекарь пыталась остановить их, но Брианна и Джейкоб не остановились.
Вылетев на стоянку, они схватили велосипеды и на полной скорости помчались прочь. Брианна всё время думала, что Элайза наконец-то ответила ей.
Только совершенно непонятно: ответила она да или нет.
9
Остаток выходных Брианна просидела дома, только в воскресенье вышла с дядей за покупками. Она взяла соус для барбекю, который дядя явно хотел попробовать – во всяком случае, он хмыкнул только один раз, когда Брианна положила бутылочку в тележку. Обычно он хмыкал дважды. Брианна решила, что это уже прогресс.
Пока цыплёнок барбекю готовился, Брианна позвонила маме.
– Как прошли выходные, дорогая? – спросила миссис Дженсон. Голос у неё был усталый, но Брианна знала: это потому что мама провела большую часть выходных за подготовкой заданий по стажировке.
– Всё хорошо, – сказала Брианна и подумала, что это отчасти правда. – Я ходила в библиотеку.
Хотя в конце похода в библиотеку она натерпелась страха, в итоге Брианна решила, что всё-таки можно как-то помочь призраку. Прежде это казалось совсем невозможным.
– Вот как? С кем? – спросила мама.
– С Джейкобом Доремом.
Послышался вздох облегчения.
– Я так рада, что ты нашла друга. Когда мы жили в Друри Гейблз, у тебя было мало друзей, но зато была воображаемая подруга. – Мама засмеялась.
Брианна нахмурилась. Она не помнила, чтобы у неё была воображаемая подруга в Друри Гейблз. Она вообще мало что помнила о тех временах.
– Была-была. Это нормально для детей, которым не хватает общения в таком возрасте, – продолжала мама. – Но когда мы переехали в Ричленд, ты перестала о ней говорить, как будто она осталась в Друри Гейблз.
Прежде чем Брианна успела что-нибудь спросить о воображаемой подруге, послышался громкий голос дяди:
– Брианна, цыплёнок сгорит!
Брианна почувствовала сильный запах из духовки. Быстренько попрощавшись с мамой, она поспешила спасти блюдо, пытаясь сообразить, что же за воображаемая подруга у неё была.
И вечером, ложась спать, честно пыталась вспомнить. Но крики ворон за окном переключили её мысли от воображаемых друзей к мёртвым…
Неделя шла без происшествий, то есть призрак не появлялся… но приближалась пятница. И у Брианны в животе что-то сжималось всё туже. Придётся опять идти домой в компании с призраком Элайзы…
На неделе Брианна и Джейкоб обсуждали, когда лучше отправиться в лес на поиски тела Элайзы. Сразу после занятий в школе пойти было невозможно, потому что Джейкоб должен был сразу возвращаться домой, чтобы присмотреть за маленькой сестрёнкой. Поэтому он не мог и ходить домой пешком вместе с Брианной. Так что ей снова придётся одолевать Тенистую дорогу в одиночку. К тому моменту, когда нужно было выходить из автобуса, Брианна успела придумать по крайней мере пять вариантов того, как избежать встречи с призраком, но ни один не казался подходящим.
